Всё в ажуре

– Это говорит лишь о том, что, кроме барона, у неё имеются сообщники в замке.

– А если они не сообщники?

– Ну то есть, возвращаемся к тому, что из однозначно известного у нас имеется только факт наличия конверта. И на основании одного лишь нелепого письма ты делаешь вывод, что герцогиня невиновна?

– Да ничего я не утверждаю. Может оказаться и так, и так. Просто имеется подобная вероятность, и тогда это хоть малюсенький, но шанс и выяснить всё наверняка, и получить необходимую поддержку.

– М-м-м… - невнятно промычал я, чтобы получить паузу на обдумывание.

– В конце концов, что мы теряем? Проберёшься в замок, там где-то должен быть тайный подземный ход. Помнишь, Крайтон по дороге рассказывал, что он по нему в детстве убегал «подышать свободой». Надо подробнее утром у Лильки уточнить – она нашего герцога запытала, что там, да как. Так... А… Да, ну идти нужно, естественно, ночью, пока все спят. Найдёшь мачехину, как это… опочивальню, ну и допросишь с пристрастием. Если что не так – кляп в рот, и бегом обратно, спасать Крайтона своими силами.

– М-м-м… - снова промямлил я, - Круто.

Честное слово, я от своих барышень просто млею. Проберёшься, прокрадёшься, допросишь… главное, чтобы был герой, который всё это, соответственно, героически исполнит. Ну что ж, значит придётся им стать. А знаете, почему? Потому, что этот идиотский план ничем не хуже… в смысле, не более самоубийственный, чем тот, который придумал я. А пользы, в случае удачи, принесёт кратно больше.

Поспать удалось совсем мало. Только, казалось, закрыл глаза, как со стороны жилья донёсся звучный «кукарек» первого горлодёра-петуха. Никогда не слышал более отвратительного звука. Вслед за ним бодро разорались остальные пернатые деревенские будильники.

В глаза будто кто-то песка насыпал, мозг никак не желал воскресать, но что это в сравнении с призывами никогда не дремлющих совести и глубокого чувства долга?

– Пошёл? – Маринка сонно приоткрыла один глаз, - Давай, удачи. – сладко зевнув, старшая буквально с издевательским вздохом наслаждения закрыла глаз обратно и тут же уснула. Лилька так даже носом не повела. К заре поднялся туман, стало прохладно, и кнопа зарылась в сено практически с головой.

Усилием несгибаемой воли задавил в себе позорный приступ жгучей зависти и пошёл к деревне. Пешая прогулка по сырой от росы траве здорово взбодрила. Пока добрался до цели, настроение почти наладилось. А что, солнце светит, скоро даже греть начнёт, птички поют (это я не про петухов), идти не так уж и далеко.

Деревенские, чего и следовало ожидать, уже вовсю обживали новый день – копошились в огородах, бренчали вёдрами у колодцев, перекрикивались через низкие дощатые заборчики, выгоняли толстых, ленивых коров и прочую живность.

На центральной улице селения, которую я выбрал, основываясь на том, что она обязательно должна привести на рынок, запахло свежей сдобой и горячим хлебом. Ароматно так, что челюсти буквально судорогой сводило. Даже невольно остановился, натурально обнюхивая воздух в попытке определить, откуда прилетел дух этого великолепия.

Привлекая моё внимание, из тихо скрипнувшей калитки через два дома дальше по улице вышла дородная круглолицая тётка в нарядном платочке с двумя гружёными корзинами в руках. Верно сообразив, что ароматится именно из них, как зачарованный потопал вслед за богиней булок и караваев.

Хотя, что это я…

– Так, богиня у меня одна, а дамочке стоит помочь дотащить тяжёлую ношу до рынка. Куда ей ещё нести свои вкусности? – встряхнул себя, а то ей-богу, умопомрачение какое-то словил, - Заодно и разговоримся – узнаю, где раздобыть лошадку.

Тётка оказалась словоохотливая, а помощи обрадовалась так, что выложила несколько вариантов по моему вопросу с подробной инструкцией, как разыскать указанные дома, где, по её информации, водились лишние коняги. Ну а когда я прикупил у неё едва ли не четверть товара, так ещё и проводить вызвалась, чтобы, мол, «подсобить - уговорить старого хрыча Тео не жадиться». Даром, что по пути.

– Ты тока смотри, лошадку-то у Тео бери – они у него знатные – ходкие, да выносливые. А вот за телегой лучше к молодому Агапу сходи – он мастер добрый.

– Ага,– мысленно усмехнулся я, - как будто я ту лошадь толком запрягать умею. Нет, пока ехали с Крайтоном, он, конечно, показал, но ловкости в этом вопросе пока так и не наработалось. Так что, не станем вызывать подозрений, возьмём готовое и в сборе.

В общем ни с покупкой провианта, ни с поиском транспортного средства проблем не оказалось. Больше меня волновало другое. Куда теперь безопасно пристроить моих красавиц?

Глава 23

Глава 23

Как ни ломал голову, ничего приемлемого на ум не приходило. В том отношении, что ни один вариант, где Лиле с Мариной возможно было бы пересидеть, не казался в должной мере надёжным.

Во-первых, нам необходимо было разделиться, а в этом дурацком средневековье барышням по определению в одиночестве путешествовать неприлично и подозрительно. Как объяснить, куда их понесло? Тут незнакомцам все, кому не лень, задают вопросы, совсем уж отмолчаться не получится. А легенда, которую придумал Крайтон не подходит под наш нынешний облик.

Поселить у кого-то прямо в деревне? Спалятся ещё быстрее. Снять какую-нибудь каморку на постоялом дворе подальше? Так это «подальше», насколько подсказывала память, почти в дне езды. Времени потеряется уйма.

Смастерить им шалаш в ближайшем лесочке? Спасибо, лесочек мы уже проходили.

В общем, куда не кинь – всюду клин.

Положение спасла всё та же булочница.

– Чего пригорюнился, голуба моя? – участливо поинтересовалась тётка, пока я с задумчивым видом жевал пирог возле её торгового места.

Народу тут крутилось много, вот и стоял - слушал сплетни. Говорили, кстати, много, но, слава богу, не о нас. В основном костерили какую-то бесстыжую Дольку. Объект общественного порицания как раз появился на рынке. Долькой оказалась… как бы это деликатно выразиться… спелая рыжеволосая девица с нетривиальным для крестьянского сословия именем – Эдолина, о чём она настойчиво напоминала односельчанам, отбиваясь от нападок.

За что бабы и пожилые мужики гнобили местную звезду можно было догадаться, даже не вслушиваясь в перепалку. Яркая, эффектная - в общем, кость в горле женскому населению деревни.