Всё закончится на берегу Эльбы

Саватий вёл её дальше, а Сандра цеплялась ладонью за стены, пытаясь хоть как-то сориентироваться. В стенах прощупывались выдолбленные ниши и дверные проёмы. Рукотворные помещения под землёй? Казалось, они огибали некий зал по кругу.

– Как ты здесь ориентируешься?
– удивлялась Сандра.
– Разве ты что-то видишь?

– Нет же, что я без света видеть могу? Помню просто здесь всё, поворот каждый, подъём, росстань, спуски, распутье. Скоро и ты запомнишь.

Сандра была поражена. Так вот как ещё можно применять в жизни способность к абсолютному запоминанию. Теперь ей придётся забыть о текстах и речах и зафиксировать в памяти ощущения и движения.

Саватий резко потянул её в сторону, и Сандра ушибла ногу обо что-то невысокое и каменное. Остановившись, она ощупала изваяние, что походило на колодец. Осторожно нагнувшись, Сандра опустила руку - действительно, внутри стояла вода, и она совсем не светилась. Стало быть, в подземелье есть разные источники влаги.

– Чего мы ждём?
– поинтересовалась она, когда поняла, что Саватий не торопит её и не тянет вперёд.

Но он не ответил. Вскоре Сандра и сама поняла, в чём дело. Из темноты к ним приближалось свечение. Красный огонёк плыл в воздухе на уровне вытянутой руки. Сандра уже успела подумать, что кто-то идёт к ним навстречу, держа в руках свечу, но быстро поняла, что ошиблась. Огонёк сиял, но почти не дарил света. Он плыл в темноте, не озаряя собой стен коридора, и некое чувство подсказывало Сандре, что этот огонёк, никто не держит и не несёт - он существует сам по себе. Волна безотчетного страха прокатилась по спине, и Сандра судорожно сжала руку провожатого. Красный шар, не останавливаясь, плыл в воздухе. Вначале он облетел круглый зал, затем завис над колодцем в десятке сантиметров от оторопевшей Сандры, и затем всё так же неспешно двинулся дальше, в сторону того самого тоннеля, из которого они пришли.

– Что это такое?
– еле выдохнула она.

– А кто их знает?
– неопределенно и с поразительным безразличием ответил Саватий.
– Летают тут. Давно ж летают, из глубин поднимаются.

– В подземелье есть ещё одно подземелье?
– уточнила она.

– Кто его знает? Нам туда ходить надобности нет, вот и не ходим, и ничего про те места не знаем. Не наше то дело.

Сандра не стала расспрашивать, что это за запретное место и как глубоко оно уходит. Больше всего её волновали его огненные обитатели.

– Мы из-за него остановились? Что это огонёк мог с нами сделать?

– С нами? Да ничего такого. Проход дальше узенький, что еле протиснешься. Могли с ним не разминуться.

Проход действительно оказался узок, Сандра то и дело задевала стены плечами, пока Саватий вёл её за собой.

– Вот гадина, - с чувством выдохнул он и тут же скомандовал женщине, - к стене прижмись.

Сандра не сразу поняла, в чём дело. Стоило только Саватию отпрянуть в сторону, как впереди показался ещё один огонёк. Этот переливался голубым сиянием и двигался куда быстрее красного.

– Не пужайся ты так, - решил подбодрить её Саватий.
– Не нужны мы им.

Огонёк пролетел прямо, не обращая внимания на кровопийц, и вскоре скрылся из виду. Не отступи Сандра к стене, он бы точно задел её по плечу.

– Что же им всем надо?
– пытаясь прийти в себя, спросила Сандра.

– Так они за смертными идут

– Зачем?

– Поиграть. На радость или погибель. Ты ходи за ними вслед, если к людям захочешь. Они к ним летят. Только за красными не ходи, ходи за голубыми, они порасторопней.

Сандра не стала выспрашивать дальше о странных огнях, боясь, что объяснения её окончательно запутают и немало напугают.

Под ногами прощупывались ступеньки. Они вели вверх к самому дикому, что можно встретить в глубокой пещере - к двери. Сандра явственно услышала заунывный скрип петель, пока Саватий отпирал её, и даже нащупала рукой дерево, обитое железом. Они вошли в просторное помещение, в потолке которого зияла небольшая дыра, из которой лился приглушенный дневной свет. Он падал тонким серым столпом на колокол, подвешенный к своду, и Сандру осенило: вот, что она слышала тогда, на поле мертвецов, и это не было наваждением. Колокол реален и его звон вырывается сквозь дыру из-под земли. Только кто его раскачивает?

– Кого ты сюда привел?
– раздался грубый голос в тени.
– Хочешь забыть все обиды и поделиться живым сосудом?

– Нет, Танасис. Ей и самой кровушки надобно.

Незнакомец сделал несколько шагов вперед и не морщась, прошёл через луч света. Его облик был подобен Саватию: всё то же белое одеяние, все та же седая борода, только гуще, бледное лицо, только круглее. Он вперил свои красные зрачки в Сандру и спросил:

– Откуда пришла?

– Из Баварии, - не решаясь юлить, тут же ответила она.

– Знаешь, что в этом месте никогда не ступала нога женщины?

– Откуда же...
– растеряно залепетала она, - Саватий ничего не говорил...

– А что бы он, неуч, сказал? Поганец жидовствующий.

– Да погоди ты, Танаис, - устало вздохнул тот, - здесь уже много лет нога богомольца не ступала.

– Из-за таких, как ты, и не ступала. Только нехристи вроде тебя могут допечь монахов так, что они сбежали отсюда, не оглядываясь.

Теперь Сандра поняла, что за круглый зал она посетила. В те ниши ставили иконы, а примыкающие комнаты были кельями. В крипте, или подземном монастыре остался лишь колокол.

– Простите, - произнесла она, - если бы я только знала, то не стала бы вас тревожить.

– Почему так коряво говоришь?
– только и поинтересовался Танасис.

– Я уже сказала, я из Баварии.

Оказалось, и он ничего не слышал о Германии, войне и отступающей армии. Удивительно, но идею идти на запад он поддержал без лишних уговоров и пообещал найти некую Калиопи, чтобы и её пригласить в поход.

А Сандра и Саватий покинули заброшенный монастырь, и пошли дальше. Вначале Сандра отказывалась верить своим глазам, но вдали коридора брезжил свет - тусклое сияние редких электрических ламп.

– Хороший огонь, - нахваливал Саватий, - сначала режет глаз, а потом привыкаешь. И не обжигает совсем.

– Что это за место?
– опасливо интересовалась Сандра.
– Здесь есть люди?

– Не здесь. Далеко.

Под ногами с писком и повизгиванием пробежало с десяток чёрных крыс. Они даже не обратили внимания на кровопийц - крысы явно спасались бегством. Сандру это не на шутку встревожило. Ощущение приближающейся опасности, но не понятно от чего именно, давило и угнетало. Не прошло и минуты как под ногами закопошилось уже с полсотни зверьков, но на сей раз серого окраса. Сандре хотелось брезгливо убрать ноги, но спрятаться от полчища грызунов было решительно некуда.

– Это они воюют, - рассмеялся Саватий, глядя на оторопевшую Сандру.

– С кем?
– не поняла она.

– Серые с чёрными, сгоняют их со старых мест. Раньше здесь только чёрные и жили. А потом эти приплыли.

– Как это? Откуда приплыли?
– глупо переспросила Сандра, ибо не была уверена, что крысы способны к плаванию.

– Так с востока. Тьма их была тьмущая, прям так в реку и кидались, вроде как топились, а другие им на спины запрыгивали и до бережка добегали. Хитрющие они, эти серые. Ходят ведь за нами, как знают.