Всеблагое электричество

— Но эта сволочь не горит! — взорвался я.

Александр Дьяк только рассмеялся:

— Все горят, Леопольд Борисович. Главное — правильно выбрать катализатор.

— Что, простите?

— Полагаю, вы слышали о фосфоре? — невпопад ответил изобретатель.

Я кивнул:

— Спички.

— Именно, — подтвердил хозяин лавки. — Но при производстве спичек используется красный фосфор, который не столь опасен, как белый.

— Не знал, что их несколько.

— Белый фосфор, — продолжил Александр Дьяк, — чрезвычайно горюч. Он самовоспламеняется при нагревании свыше тридцати пяти градусов по Цельсию, можете себе представить? Поэтому его хранят в банках под водой и без доступа света.

— Чем опасен свет?

— Под длительным воздействием света белый фосфор превращается в красный, — пояснил изобретатель. — И знаете, Леопольд Борисович, я более чем уверен, что ваш Лазарь не озаботился защитой от фосфора.

Я задумался и уточнил:

— Он так сильно горит?

— Чрезвычайно. К тому же продукты его горения ядовиты.

— Это как раз некстати.

— Что поделать, — пожал плечами Александр Дьяк. — На полученные от вас деньги я купил некое количество белого фосфора и готов снарядить до двух дюжин ручных гранат.

— А вы проверяли их на практике?

— Оставил это вам. Помните, я говорил о ядовитых продуктах горения? — Изобретатель порылся в одном из ящиков и достал из него цилиндр, по внешнему виду алюминиевый. — Держите! — произнес он и вдруг кинул мне зажигательную гранату.

Я едва поймал ее; так весь и облился потом.

— Разве не стоит опасаться непроизвольной детонации? — укорил хозяина лавки.

— Стоит, — подтвердил тот. — Но сначала ее надо начинить зажигательной смесью и вставить детонатор. Предлагаю сделать его электрическим.

— А! — Я с облегчением перевел дух и повертел в руках цилиндр диаметром примерно пять сантиметров и длиной около пятнадцати. На нижнем торце было закреплено подпружиненное железное кольцо.

— Предохранитель отсутствует, — предупредил Дьяк, — поэтому умоляю: проявите максимальную осторожность. Усилие для извлечения требуется весьма существенное, можете спокойно носить в кармане.

Я вернул алюминиевый цилиндр изобретателю и напомнил:

— Для начала ее следует наполнить.

— Почему бы и нет? — пожал плечами изобретатель и снял крышку с задвинутого в угол бака. Ковшиком зачерпнув оттуда воды, он наполнил вместительную фарфоровую ступку, долил немного кипятка и принялся раскладывать инструменты: пинцет, скальпель, непонятные зажимы.

Мне сделалось не по себе.

— Это не слишком опасно?

— Вовсе нет, — успокоил меня Александр Дьяк. — Надо просто соблюдать определенную технику безопасности. Например, резать белый фосфор следует исключительно под водой. И ни в коем случае не прикасаться к нему голыми руками во избежание ожогов.

Хозяин лавки натянул прорезиненную перчатку и ловко подцепил пинцетом из бака с водой брусок, желтовато-белый и весьма напоминающий внешним видом обычный воск. Фосфор отправился в фарфоровую ступку, изобретатель отмерил железной линейкой требуемую длину и скальпелем срезал излишек.

— Раскрутите корпус, — потребовал он, выложив укороченный брусок на мягкую ворсистую ткань.

Я поспешил выполнить распоряжение и свинтил заглушку, внутри которой обнаружилась резиновая шайба с отверстием для запала.

— Герметичность очень важна, — сообщил хозяин лавки, промокая с бруска мелкие капельки. — А еще очень важно не допустить крошения белого фосфора. Даже самый маленький кусочек способен привести к пожару.

Все тем же скальпелем он поместил белый фосфор в тонкостенный корпус и устроил сверху толстую резиновую шайбу. Затем вставил в крышку удлиненный детонатор и до упора закрутил ее. Легонько потряс и остался проделанной работой доволен.

— Поглядите, Леопольд Борисович, — протянул он мне зажигательную гранату.

Я с некоторой опаской встряхнул ее, но содержимое нисколько не колыхалось из-за выступившего распоркой резинового кольца.

— Пользуйтесь! — разрешил изобретатель.

— Благодарю, — улыбнулся я, спрятал гранату в карман пиджака, но сразу достал и переложил в куртку. Потом спросил: — Когда будут готовы остальные?

— Еще пять штук снаряжу хоть сейчас, — сообщил хозяин лавки. — Остальное зависит от вашей финансовой состоятельности.

— Подождите, Александр, — не понял я. — Речь шла о двух дюжинах!

— На две дюжины хватит белого фосфора, но корпуса и детонаторы влетели мне в копеечку. Э-э-э!.. Я хотел сказать, они весьма недешевы. Сделаю больше, если вы готовы платить.

Я поморщился. После разорительного расчета с Рамоном влезать в новые траты мне не хотелось. С другой стороны — белый фосфор я уже оплатил, и выкидывать вложения на ветер было бы по меньшей мере расточительно. А при встрече с Лазарем нехватка боеприпасов и вовсе могла оказаться фатальным просчетом.

Точно, боеприпасов!

— Александр, а вы можете начинить белым фосфором любой снаряд? — спросил я изобретателя.

Тот пожал плечами.

— В пределах разумного, — неуверенно протянул он. Электрические лампочки под потолком вдруг замигали, владелец лавки вздрогнул и потянул носом. — Неужели замыкание?

Я принюхался, но горелой изоляцией не пахло.

— Перепады напряжения, — предположил, надевая котелок. — Оставлю вас минут на пять. Сейчас вернусь.

— Хорошо, хорошо, — покивал изобретатель. — Вы идите, Леопольд Борисович, а я пока разберусь с электричеством. Проверю проводку. Не убирайте объявление об эксперименте!

— Хорошо.

Я вышел на улицу, захлопнул за собой дверь и поспешил к броневику. Сегодняшняя беготня меня изрядно утомила, но загнать полицейскую самоходную коляску на задний двор лавки показалось затеей слишком смелой. Лично я бы на месте изобретателя подобного предложения не оценил и погнал просителя взашей.

Отперев кузов, я вытащил уже открытую коробку с зарядами к ручной мортире, пересчитал их и решил, что двадцать два снаряда хватит с избытком. Не войну же устраивать, в самом деле.

Завернув короб в брезентовую куртку, я поспешил к лавке и всю обратную дорогу бормотал себе под нос ругательства, проклиная сыпавший с неба дождь, тяжесть зарядов и разболевшуюся ногу. В основном конечно же дождь.

Пока возвращался, вымок до нитки; пришлось даже снимать пиджак.

— Вот, посмотрите, Александр, — выставил я на верстак коробку с боеприпасами. — Только осторожно, они полностью готовы к использованию. И у них очень чувствительный детонатор.

— Это для чего? — удивился владелец лавки.