Всегда лишь ты

Машинально поправляю причёску и в ужасе смотрю на Дженнифер. Потому что паника проникает в каждую клеточку моего организма, и от волнения становится тяжело дышать. Будто невидимые руки меня душат и душат.

– Иди, пока все тут заняты своими делами, – Смит сжимает мою онемевшую ладонь в знак поддержки и подмигивает.

Ладно, Роуз. Соберись. Чего ты так разнервничалась?

Медленно встаю, поправляю платье, кажущееся сейчас излишне облегающим, делаю глубокий вдох и направляюсь к двери.

Как на казнь иду, честное слово…

Поверить не могу, что он приехал.

Мозг усиленно подкидывает варианты объяснения причины, по которой Картер Лерой решил появиться на моём дне рождении. А тем временем глупое сердце пускается в дикий пляс и начинает колошматиться о рёбра с такой силой, что того и гляди пробьёт их.

Сглатываю тугой ком, вставший в горле, и зажмуриваюсь на пару секунд, отчаянно пытаясь унять дрожь, охватившую моё тело.

Ещё один вдох.

Пальцы касаются стеклянной двери, и я выхожу на улицу, оставляя шум ресторана позади. На негнущихся ногах иду в сторону бмв, припаркованного неподалёку. Каблуки, на которых я давно умею скакать подобно горному козлику, ощущаются сейчас непомерно высокими и очень неудобными. Причина тривиальна: у капота своей новороченной машины стоит Картер. И смотрит прямо на меня. Наблюдает за тем, как я приближаюсь.

Не грохнуться бы прямо на асфальт. Только голову разбить не хватало! То ещё будет посмешище!

Вдох-выдох.

Не смей зажиматься, Роуз! Ну же, будь более уверенной в себе!

Вздёргиваю подбородок. Лёгкий бриз приятно холодит пылающие щёки, но я всё равно не могу успокоиться. Уж слишком взбудоражил неожиданный визит моего бывшего.

Боже, я веду себя как семнадцатилетняя девчонка! До чего же глупо! Так злюсь на себя за это! Ну почему, почему я совсем не умею «держать лицо», когда Он рядом?!

Останавливаюсь на безопасном расстоянии. Возможно хотя бы так Он не заметит того, что я просто невероятно нервничаю! В обморок готова хлопнуться, потому что видеть его здесь так странно. Особенно после того «памятного» визита в мой дом…

Вечерний Блу Бэй тихонько гудит фоном: машины, музыка и голоса, долетающие с побережья. Но для того, чтобы разбавить неловкую паузу, повисшую между нами, этого определённо недостаточно.

– Привет, – разрезает томительную тишину его голос.

Смотрю на Него.

Стильная, белоснежная рубашка подчёркивает загорелое, спортивное тело. Закатанные до локтей рукава открывают взгляду красивые, жилистые руки. Поднимаю глаза выше. Широкий разворот плеч, крепкая шея.

 Эти чёртовы рубашки всегда были моей маленькой слабостью. Я с ума сходила, когда он их носил…

Не мешало бы ответить, но почему-то сделать это я не могу. Так и стою, не сказав ни слова, и Картер, очевидно, принимает моё молчание как нежелание с ним разговаривать. Что ж, пусть будет так… Я и впрямь не уверена в том, что готова вести с ним беседу. Все они заканчиваются одинаково –взаимообменом оскорблениями.

Наблюдаю за тем, как Он отталкивается от капота и подходит к задней двери автомобиля. Открывает её, ненадолго исчезает в пространстве салона и уже через несколько секунд достаёт оттуда огромный букет красных роз.

Розы для Роуз… Прямо как раньше. Аж мурашки бегут по обнажённым плечам. Дежавю... Ведь Картер, даже будучи совсем мальчишкой, умудрялся ухаживать за мной так, что это вызывало зависть окружающих девчонок и серьёзные опасения у матери.

– С днём рождения, Роуз, – парень делает пару шагов мне навстречу и протягивает увесистый букет, поражающий своей показной красотой.

Сколько здесь роз? Не сосчитать… Пятьдесят? Сто? 

– Спасибо, – тихо отзываюсь я, принимая из его рук цветы.

– Подарок, – вручает мне маленький фирменный пакет из Фэнити.

– Не стоило, Картер…

– Надеюсь, тебе понравится, – не обращает внимания на мои слова.

В любой другой день я ни за что не приняла бы от него эти украшения. Но сегодня… Мы оба прекрасно понимаем, что всё это – лишь предлог. Он приехал не за тем, чтобы меня поздравить. Ведь в предыдущие четыре года, проведённые порознь, ничего такого не было…

– Я здесь для того, чтобы извиниться перед тобой, – словно читая мои мысли, признаётся он. И, смею предположить, даётся ему это нелегко.

Руки в карманах брюк. Внимательно рассматривает моё лицо, и я почти физически ощущаю покалывание сотен иголочек на своей коже.

Напряжён до предела. Я чувствую это. Всегда тонко распознаю каждую Его эмоцию.

– Чёрт, – выдыхает шумно и качает головой. – Я не должен был этого делать… Мне жаль.

Мои ладони, взмокшие на нервной почве, с силой сжимают тяжёлый букет. Под рёбрами нещадно колет. Потому что сердце разбито, и острые осколки нашей любви всё ещё причиняют боль. Нет смысла лгать. Только не себе.

– Мне правда жаль, Роуз, – повторяет тихо, и почему-то кажется, что Он действительно раскаивается.

Во всяком случае, именно это я читаю в его прекрасных глазах, прожигающих меня насквозь.

– Всё в порядке, – уверяю я, стараясь сделать так, чтобы мой голос звучал как можно твёрже.

Он кивает, и какое-то время мы молча смотрим друг на друга. И столько в этих взглядах всего…

Щемящей тоски. Острого сожаления. Отчаяния и немой боли.

Сколько ошибок мы совершили… Как много брошенных фраз, летело заточенными стрелами. В попытке обидеть, задеть до самой глубины души, показать превосходство. И сколько важных слов так и не прозвучало…

Картер прерывает эту мучительную пытку первым. Собирается уйти, но внезапно его что-то останавливает. Он подаётся вперёд и притягивает меня к себе.

– Прости… меня, – горячие губы почти касаются виска, а его сильные руки всего на пару секунд сжимают меня в объятиях крепче.

Едва дышу. Меня трясёт, лихорадит. В моих глазах стоят предатели-слёзы, потому что эта нечаянная близость добивает меня. Уничтожает. Разрывает на кусочки.

Нельзя плакать. Нельзя.