Всего лишь папа

– Она тебе что-нибудь рассказала? – встрепенулся отец.

– Ничего. Но я тоже заметила изменения. Она влюбилась все-таки? В кого?

– В мужчину моего возраста.

– Что?! – Я аж подпрыгнула и отшатнулась от отца, заглядывая ему в глаза, чтобы проверить, не шутит ли он. Он любил подшучивать над нами, и я не всегда сразу понимала, что он говорит несерьезно.

– Да, представь себе. И это меня крайне напрягает, если не сказать бесит. Я просто не могу себе вообразить мою маленькую девочку с таким мужиком!

Я сдвинула брови.

– Она уже не девочка… – заметила я мягко.

– Что?! Тебе известно, что она с ним переспала?!

– Нет, папа, я ничего об этом не знаю! – поспешила я заверить. – Я к тому, что она уже выросла, скоро получит аттестат зрелости – и все, окончательно прощай детство!

– Это я прекрасно понимаю. Но в ее возрасте связаться с сорокалетним тебе кажется нормальным?

– Ну, любовь не смотрит на возраст. – Я пожала плечами. – У меня тоже есть подружки, которые с ума от тебя сходят.

– Брось, Иоле, это несерьезно! Одно дело – балдеть от кого-то, как балдеют от актеров, певцов или спортсменов, а совсем другое – вступить в отношения! Что у них может быть общего? Это две разные эпохи, понимаешь? Я лично не представляю себе, чтобы реально связаться с кем-то из твоих подруг. Я к ним отношусь, как к дочерям.

– Это потому, что у тебя есть взрослые дети. Если у пассии Каролины детей нет, то…

– Иоле! Ты просто не понимаешь! У сорокалетнего мужчины к восемнадцатилетней девчонке может быть только один интерес: кувыркание в постели, чтобы потом похвастаться перед друзьями! – пылко сказал отец.

– Папа! – с упреком возразила я, поморщившись. – Фу, какие грязные мысли! Мы даже не знаем его, может, он хороший и в самом деле влюбился!

– Кажется, она успела заручиться твоей поддержкой, – покачал отец головой.

– Неправда! Я впервые слышу об этом от тебя. Просто я не берусь заочно осуждать человека и думать о нем плохо. А ты слишком уж категоричен. Неожиданно, ибо ты всегда отличался современным подходом к детям.

– Видимо, в этом моя ошибка, – бросил отец раздраженно, а потом добавил жестко: – И я не позволю использовать мою дочь в грязных целях!

Он отстранил меня и резко поднялся. Потом нервно прошелся до окна и, опершись рукой о стену, уставился на улицу. Скулы его были плотно сжаты, а глаза сверкали из-под сдвинутых бровей.

На самом деле, его опасения я разделяла. Мне тоже такая разница в возрасте казалась немыслимой, и я представить себе не могла, что может связывать людей из разных поколений, кроме, пожалуй, страсти. Но все же я не хотела судить так категорично и негативно, ничего толком не зная. Я была романтичной натурой, которая в свое время перечитала много французских любовных романов, и верила, что миром и людьми правит любовь.

Я подошла к отцу и робко обняла сзади.

– Мне кажется, сначала стоит познакомиться с ним и посмотреть, как все обстоит на самом деле. Если он просто играет с моей сестрой, мы это заметим.

Отец обернулся и внимательно посмотрел на меня. Потом произнес:

– В общем-то, я тоже так подумал. И предложил Каролине пригласить его к нам в гости на следующей неделе, не против?

– Конечно нет! – горячо заверила я. – Я рада, что ты повел себя именно так! Как и подобает молодому современному папе. Другой, более великовозрастной, на твоем месте, стукнул бы кулаком по столу и запретил им встречаться.

– С Каролиной бесполезно стучать по столу, – прозвучала горечь в его тоне.

– Вот именно! Она, чего доброго, психанет, соберет вещи и уйдет.

– Поэтому я и не стал так действовать.

Я на миг замерла.

– Что на самом деле ты задумал?

– Почему ты полагаешь, что я что-то задумал? – удивленно спросил он.

– Потому что ты явно не намерен мириться со сложившимся положением вещей.

– Еще бы…

– Хочешь попросить его оставить мою сестру в покое?

– Это то же самое, что стукнуть кулаком по столу. Эффект будет тот же, – хмыкнул отец.

– Что же ты собрался предпринять?

– Не знаю, Иоле, – нервно ответил отец. – Для начала я хочу посмотреть, что это за тип.

– Папа, пообещай, что не выставишь его за дверь?

– Я устал давать обещания, – вздохнул он. – Я познакомлюсь с ним и потом решу, что делать.

Глава 4

Я вышел из нашего конференц-зала, где мы принимали заказ у нового клиента. Проект обещал быть крайне интересным: реставрация кампанеллы очень древней церкви в моем родном Орвието. Я обожал работу со старинными культурными объектами, тем более, подобные заказы подворачивались не так часто. Если же мы управимся на высшем уровне, то затем получим заказ на реставрацию самой церкви.

Несмотря на то, что я занимал руководящий пост в нашей архитектурной студии, я всегда вел какие-нибудь проекты, а не только руководил. На днях мы завершили работу по реставрации агрикультурной фермы: восстанавливали виллу и прочие здания, а также занимались ландшафтным дизайном, поскольку хозяин решил разбить перед домом сад. В преддверии нового заказа требовалось без задержек сдать текущий проект, поэтому работы у меня было невпроворот.

– Амато! – окликнула моя ассистентка Эмма – жизнерадостная и веселая молодая женщина. Когда один мой друг попросил пристроить на работу дочь своего дальнего родственника, я с большой неохотой взял ее на испытательный срок, пригрозив, что требования к сотрудникам предъявляю высокие. Но Эмма приятно удивила меня и стала моим обожаемым младшим архитектором. – Спешишь?

– Хотел успеть пообедать, – ответил я. – Составишь мне компанию?

– С удовольствием, только зайдем в кабинет, я возьму кошелек.

– Я могу угостить, – предложил я.

– Нет-нет, иначе я с тобой за всю жизнь не расплачусь, – отказалась она, задорно подмигнув.

Мы работали вместе чуть больше года, и за это время стали хорошими друзьями. Эмма была исключительно моим ассистентом, и все проекты мы вели вместе. Если Дамиано во многих проектах выступал в роли главного архитектора, и наши с ним заказы никак не пересекались, то Эмма работала со мной над всеми заказами, которые вел я. Таким образом, мы проводили вместе уйму времени и не только в офисе: мы еще обедали вместе, ездили в командировки и тому подобное.

Почему я не увлекся ею? Неужели она не привлекала меня как женщина? Однажды меня даже Дамиано спросил об этом. Ответ, на самом деле прост: я не завожу служебных романов. Категорически. Поэтому я старался всегда видеть в Эмме только коллегу и подругу и не смотреть на ее аппетитные формы. А так, Эмма – симпатичная, веселая особа, душевный друг, умный и интересный собеседник. Она утверждала, что ей тридцать два года, но я никогда не верил. Выглядела она лет на двадцать семь, не больше, хотя в определении возраста я не был силен.