Всего один поцелуй

Резко нагнувшись вперёд, он подхватил Айрин, устроил у себя на коленях и самым безжалостным образом заставил все мысли покинуть её прелестную головку. Дархарз превратил поцелуй в сладкую пытку наслаждением, вынужденный останавливаться каждый раз, когда у него самого вспыхивало непреодолимое желание разорвать её платье и завершить то, о чём он так долго мечтал. Айрин приняла чувственную игру соблазна, неумело пытаясь отвечать на поцелуй, нежно обнимая его шею, запуская тонкие пальчики в длинные чёрные волосы, струящиеся, как шелк. Никогда ещё путешествие не доставляло обоим столько удовольствия, и никогда ещё дорога от города к реке, за которой начинался лес, не оказывалась столь короткой.

Рионар ощутил тревогу первым. Мягко пересадил удивлённую и раздосадованную Айрин на другое сиденье, остановил кучера и вышел из кареты.

– Хозяин, – кучер спрыгнул с козел, – что-то случилось?

Тёмный король и сам не мог сказать, что его встревожило. Повсюду весна вступала в свои права, зеленели деревья, сквозь снег пробивались первые цветы, но… не слышно было пения птиц! Он понял, что его насторожило, понял и то, что его письмо отец, скорее всего, не получил! Видимо, у императора Артиана был повод требовать, чтобы он приехал ещё накануне! И теперь повод стал очевидным и для Дархарза.

– Минар, – обратился Рионар к кучеру, – разворачивай лошадей и возвращайся в Академию.

Голос Тёмного короля был полон спокойствия, но его люди слишком хорошо знали, что, едва с губ исса Дархарза сходит презрительная усмешка, нужно готовиться к неприятностям. Кучер его приказу подчинился немедленно, а слуги подъехали ближе к стоящему господину, и тут же из леса на них помчалась группа всадников в чёрных плащах. Их было больше двадцати, и Рионар понял, что проиграл – кронпринц начал действовать открыто.

– Аклест, – Дархарз презрительно усмехнулся, – так способны вести себя лишь юнцы!

Передний всадник мчался на него, но сумел остановить коня в нескольких метрах и, спрыгнув на землю рядом с темноволосым богом, откинул капюшон:

– Дархарз! – Аклест произнёс это слово, словно выплюнул. – Щенок, как же ты меня бесишь!

Рионар смотрел на него столь холодно, его взгляд был совершенно лишён эмоций. Кронпринц вдруг увидел своё отражение в этих чёрных глазах и невольно сделал шаг назад. В эту секунду Аклест осознал, кем на самом деле является Рионар Дархарз, потому что подобный взгляд он видел лишь у императора Артиана. Истина поразила его!

– Судя по выражению вашего царственного лица, – холодно произнёс Рионар, – вы уже постигли тайну моего рождения.

– Ублюдок! – прошипел Аклест.

– Можно сказать и так! – ледяным тоном ответил Рионар.

Темноволосый король не отрываясь взирал на кронпринца, но слышал, как остановили карету, понимал, что у его людей в этой ситуации нет и шанса противостоять.

– Папочка расстроится, если я уберу его незаконнорожденного отпрыска, – медленно произнёс кронпринц. – Но с другой стороны, – улыбка аристократа стала жёстокой, – мне не впервой его расстраивать!

Это была неприкрытая угроза, Дархарз лишь улыбнулся в ответ:

– Император не прощает предателей… никогда не прощает…

Намёк был кристально ясен – Артиан казнил кузена, когда выяснилось, что принц Самион получал деньги от правительства Лиотиссии.

– Я неприкосновенен, Дархарз, – жёстко произнёс кронпринц.

– Так ли это? – Вот теперь Рионар позволил себе презрительную усмешку. – Оставив двух наследников… вы свой долг исполнили сполна!

Аклест оценил всю тонкость игры Дархарза. Оценил и понял, что перед ним опасный противник. Таких следовало убивать не откладывая, потому что уже сейчас Рионар был той силой, которая была способна уничтожить самого кронпринца. Но одно дело – убить щенка Дархарзов и другое – сына императора.

– Я рискну, – охрипшим голосом произнёс Аклест, – ты стал слишком опасен!

– Риск… это путь глупцов, – медленно, делая выразительные паузы, произнёс Рионар, – стоит ли так рисковать… из-за женщины? Как несдержанный юнец, готовый на всё, лишь бы вкусить запретный сладкий плод…

Его слова достигли цели – Аклест, уже готовый вынуть шпагу, остановил руку на полпути к ножнам. Если бы в карете за его спиной не сидело очаровательное синеглазое создание, Рионар одержал бы победу… Но история не терпит сослагательного наклонения, а глаза Аклеста при упоминании о женщине сверкнули, и в эту секунду победа обернулась проигрышем.

– Вы правы, исс Дархарз, – кронпринц чуть склонил голову в знак согласия, – вы совершенно правы… Не буду вас задерживать на пути к вершинам власти…

Лицо кронпринца исказила гримаса абсолютной ненависти, и он поднял правую руку вверх. По его сигналу из леса выехали ещё пять всадников… С отрешённым выражением Рионар проследил, как они подъехали к карете, как вытащили несопротивляющуюся Айрин и пересадили к всаднику с весьма широким телосложением, в котором не сложно было узнать начальника личной стражи кронпринца. Девушка смотрела на подчёркнуто спокойного Рионара испуганными синими глазами, но ему нечего было ей сказать.

* * *

Айрин и сама понимала всё, вот только… ей показалось или он от неё отказался? Она не вскрикнула, когда её грубо усадили впереди всадника, который тут же стянул её запястья чёрной лентой. В её глазах не было слёз, был только немой вопрос, и сердце Тёмного короля не вынесло этого.

– Лартане эгисе ликеа, – произнёс он на онтарийском, зная, что Аклест значительно больше внимания уделял лиотисскому.

– Последние слова влюблённых. – Кронпринц усмехнулся. – Ты не увидишь её больше!

Рионар смерил его леденящим взглядом прищуренных глаз, но отвечать не стал. Ярким весенним утром три всадника увозили его Солнечную принцессу прочь, а он ничего не мог сделать… В этот миг душа Тёмного короля билась от отчаяния, а внешне он был спокоен и с презрением смотрел на того, кому уже подписал смертный приговор. Если бы Аклест знал, что означает этот прищур тёмных глаз, он приказал бы убить Рионара Дархарза в тот же миг, но он совершил ошибку.

– А теперь, дорогой братец, – слащаво протянул кронпринц, – мы вместе поедем к папочке, но даже не надейся на пост Первого советника.

– Что заставило вас так думать? – спокойно спросил Рионар.

– Ты не доживешь до аудиенции у императора, щенок! – яростно выдохнул Аклест. – Но наша дуэль должна пройти по всем правилам, в присутствии представителей аристократии.

– Аклест, – Тёмный король сделал шаг назад и одним неуловимым движением достал шпагу, потому что в отличие от принца слышал, как в лесу вновь затихают птицы, – а не приходило ли вам в голову, что наш с вами общий отец значительно опытнее вас в деле дворцовых интриг?