Всего один поцелуй

– Исс Аскаилоне, – обратился к нему Ледгар, – как прошло ваше путешествие?

– Прекрасно! – ответил Рионар, а затем с небрежной надменностью осведомился: – Как протекало ваше путешествие?

– Превосходно! – не сдержавшись, ответила Айрин, раздосадованная и его холодностью, и его надменностью, и тем, что он обращает на неё не больше внимания, чем на предметы мебели.

Тёмный король не подавал и виду, что между ними что-то было, более того, вёл себя так, словно единственным чувством, которое он к ней испытывает, была ненависть. После её слов он бросил на девушку полный презрения взгляд, и в этом взгляде и намёка не было на тепло и нежность. Айрин не понимала, что происходит, ей было больно до слёз, но самое страшное – в этот миг она усомнилась в его чувствах и в его словах.

– А позвольте полюбопытствовать, – глаза Дархарза на мгновение утратили непроницаемость, и Ледгар увидел такую ярость, какую не пожелал бы испытать ни за какие блага мира, – как далеко вы направляетесь?

– Мы едем в столицу, – поспешно ответил ньор Донис.

– И какая необходимость, – в почти ласковом голосе Рионара было просто убийственное бешенство, – вынудила вас, любезный ньор Донис, взять в это непростое путешествие с таким трудом обретённую внучку?

Неожиданно все сомнения Айрин в его чувствах потеряли смысл, уступив место жуткому страху за Ледгара и за себя – слишком хорошо она знала вот такой любезно-убийственный тон Тёмного короля.

– Или вам неизвестно, – с нарочитым презрением продолжил Рионар, – что в последние годы путешествовать без надлежащей охраны по прибрежным дорогам небезопасно? Особенно путешествовать с юной ньере, цену которой на невольничьих рынках Ютаиры вам навскидку назовёт любой пират, коих здесь немало! И цена, любезный ньор Донис, будет значительно превышать выкуп, который вы сумеете собрать за отведённое весьма короткое время!

Ледгар побледнел, осознавая сказанное, взглянул на Айрин, впервые оценивая не милые стариковскому взгляду щёчки и детскую наивность, а посмотрев как на женщину, которой она является для других мужчин, и понял всю справедливость слов принца Аскаилоне.

– Я найму дополнительную охрану, – внезапно охрипшим голосом произнёс Ледгар, стушевавшись под насмешливым взглядом Рионара.

– Вы. Возвращаетесь. Назад! – почти прорычал Тёмный король. – С МОИМИ охранниками!

Вот теперь во взгляде проницательного ньора Дониса появилось удивление. Затем он взглянул на пунцовую Айрин, которая не сводила глаз с Рионара, и в её глазах было смущение, гнев, ярость и… океан нежности.

– Айри, – с показным недовольством произнёс исс Дархарз, – на твоём, несомненно, очаровательном личике можно читать как в открытой книге. Одно дело ньор Донис, но капитан Бригар не должен ничего заподозрить!

– Рио… – она судорожно выдохнула, взяла себя в руки и под его одобрительным взглядом придала лицу лениво-отрешённое выражение, – исс Дархарз… – Он насмешливо приподнял бровь, вынудив её яростно сузить глаза и выпалить всё на одном дыхании: – Ваше высочество, мы не можем вернуться назад, потому что ньора Дониса ожидает король, и дело не терпит отлагательств.

С ехидной улыбочкой он произнёс:

– Айри, чудо моё синеглазое, мы уже говорили на эту тему. – И добавил безжалостным тоном: – В отношении меня всё осталось неизменным! Пожалей пиратов данного побережья, потому что, если с тобой что-то случится, я буду методично уничтожать их, их поселения и их семьи!

Ни Айрин, ни Ледгар ни на секунду не усомнились в том, что именно так он и поступит. И всё же дух противоречия в Солнечной принцессе иногда был сильнее инстинкта самосохранения.

– Ваше высочество… – начала Айрин.

– Ты меня еще Дархарзом назови, – съязвил Рионар, – как в старые добрые времена.

– А как тебя теперь называть, – возмутилась девушка, – учитывая, кем оказался твой отец?

– М-м-м, кто поведал моей прекрасной синеглазой девочке сию тайну? – Под его насмешливо-ироничным взглядом весь порыв её возмущенной души угас, но неожиданно ласково Рионар добавил: – Айри, я всё тебе расскажу в указанное время. Не здесь и не сейчас, мой ангел.

Едва он произнёс последние слова, в каюту вошли капитан Бригар и несколько слуг, которые начали сервировать стол к обеду. Капитан посмотрел на спокойные, чуть отрешённые лица Айрин и Рионара, а вот несколько ошарашенный вид Ледгара его смутил.

– Друг мой, – встревоженно спросил Бригар, – что с вами?

Ледгар поймал полный сочувствия взгляд Тёмного короля и тут же ответил:

– Его высочество поведал нам о действиях пиратов, и я несколько встревожен данной информацией, – откровенно ответил ньор Донис.

– Да-да, – Бригар бросил взгляд на Айрин, – я тоже хотел поговорить с тобой об этом, но не при девочке. Думаю, тебе стоит обратиться к главе городского собрания ньору Лесире, он мой давний друг и не откажет вам в вооружённом сопровождении.

Невольно Ледгар бросил взгляд на Рионара, и тот ответил отрицательным жестом.

– Благодарю, – произнёс ньор Донис, – полагаю, будет лучше, если Айрин вернётся назад, а я продолжу путешествие в одиночестве.

– Боюсь, это не лучший вариант. – Бригар позволил себе сесть. – Юной девушке непозволительно путешествовать одной, а в Бинаре у вас нет родственниц, которые могли бы сопроводить её.

Ледгар понимал это, но неожиданно для себя вновь посмотрел на принца Аскаилоне, ожидая его реакции. Рионар выглядел так, словно ему безумно надоел весь этот разговор, эти люди и уже наскучил корабль. Капитан тут же решил исправиться:

– Полагаю, этот разговор мы сможем отложить до окончания обеда. Позвольте пригласить вас к столу.

Обед прошёл в напряжённом молчании. Рио и Айрин полностью игнорировали друг друга, ньор Донис был задумчив, капитан Бригар поначалу искренне пытался вести светскую беседу, но удавалось это с трудом, и в результате разговор вовсе сошёл на нет.

После обеда Ледгар уверенно поднялся:

– Пожалуй, нам с Айрин стоит возвращаться в гостиницу. Весна на побережье весьма жаркая, и после обеда лучше провести время в прохладных номерах, ты со мной согласна, дорогая?

Как ей хотелось ответить «нет» и остаться, чтобы украдкой смотреть на прекрасное лицо темноволосого бога, любоваться его точёным профилем и просто быть рядом, но…

– Да, конечно. – Айрин грациозно поднялась. – Капитан Бригар, не выразить словами моё восхищение по поводу вашего корабля и того, насколько вы чудесный собеседник. Очень надеюсь, что у нас ещё будет возможность услышать о ваших военных победах.

– Жаль, что вы так скоро нас покидаете, – с искренним сожалением произнёс капитан.

– Увы, дела. – Ледгар отвесил полупоклон капитану и поднявшемуся, едва встала Айрин, Рионару. – Ваше высочество, польщён знакомством с вами.

– И мне было весьма приятно познакомиться с родственником моей одноклассницы, – вежливо ответил тёмный принц, даже не взглянув на Айрин.

Ледгар и Айрин покинули каюту капитана. Рионар с отрешённым видом слушал, как офицеры прощаются с Айрин, осыпая девушку комплиментами, и ярость, смешанная с ревностью, охватила его вновь.