Всего один поцелуй

– О-о-о… – Капитан окинул её взглядом, полным восхищения и в то же время некоей настороженности. – Вы поразили меня, ньере. Но насколько мне известно, там обучаются лишь юноши.

– Для Айрин было сделано исключение. – Сам Ледгар знал эту историю весьма смутно. – Но должен признать, и я был весьма поражён способностями светлой девочки – в политике и дипломатии Айрин посильнее нас с тобой.

– В истории дипломатии, – мягко поправила Айрин. – А на счёт политики… нужно быть слишком многоликой, чтобы иметь успех в данной сфере.

– Совсем как этот новоиспеченный принц. Кстати, – Бригар бросил на неё заинтересованный взгляд, – вы должны знать его, он тоже выпускник Академии Светлейших, но вынужден был прервать обучение в связи с последними событиями.

– Да, – как же трудно было удержать выражение спокойствия на лице! – мы учились в одном классе.

– Ну, тогда это вы нам многое можете поведать о Рионаре Аскаилоне! – Бригар сел за стол, налил вина себе и ньору Донис.

– А мне всё же хотелось бы услышать о восстании, – Айрин попыталась направить разговор в интересующее её русло, – всегда интересно узнавать об успехах тех, с кем учился.

Бригар посмотрел на ньора Дониса, и тому не оставалось ничего иного, как начать рассказ:

– Восстание рабочих и шахтёров на юге, где расположены медные и серебряные рудники, началось ещё зимой. Тогда для решения данного вопроса был вызван из нашей страны Валентайн Жнер, который находился здесь вместе с кронпринцем в дипломатической миссии. Насколько мне известно, Первый советник с задачей не справился, восстание разгорелось с новой силой, а требования возросли в разы. Около месяца назад новый Первый советник Рионар Аскаилоне был направлен для разрешения конфликта. Там была странная история с исчезновением советника на несколько суток, но когда он вернулся, уверенно направился в посёлки рабочих, встретился с вождями восстания, и всё!

– Что «всё»? – испуганно переспросила Айрин.

– Восстание закончилось! Никто не знает как, но он сумел заставить рабочих вновь выйти на предприятия, не выполнив ни одного требования их обширного списка. – Ледгар усмехнулся. – Поговаривают, у принца Рионара то удивительное умение заставлять всех подчиняться, которым отличается император Артиан. Правда, спустя неделю Первый советник снял губернатора области Осстака, так же сменил и руководство обеих шахт, но в остальном… империя не понесла никаких материальных затрат.

– Да, а ведь он ещё щенок! – недовольно поморщившись, произнёс Бригар. – Теперь Такассия хочет оттяпать кусок Киартаны, и если Артиан направил туда любимого сына, значит, они уверены в своей победе.

– Никто в победе Такассии не сомневается, – усмехнулся Ледгар. – Рионар уже выиграл дипломатическую войну – Лиотиссия, Вентара, Галран, Обимара, Истриан подписали договор о невмешательстве, фактически Киартану оставили на растерзание военной машины Такассии.

– Сомневаюсь, что тот, кого во дворце называют Тёмный король, выдвинет военную мощь против правительства Киартаны. – Бригар хмыкнул. – Рионар уже доказал, что бережёт деньги империи, а война – это расходы. Скорее, будет действовать дипломатическими методами, недаром он сейчас направляется на встречу с великими атрами.

– Атры – это правители, если не ошибаюсь? – спросила Айрин.

– Да, после революции Серебряных клинков в Киартане диархия и в правительстве две партии – партия духовников и аристократов. Диархия, на мой взгляд, стала худшим вариантом после трехсотлетней геронтократии, и сейчас, вместо того, чтобы позволить стране развиваться, атры грызутся между собой в борьбе за власть. – Ледгар повернулся к Бригару: – Как думаешь, наш Илар присоединится к дележу киартанских территорий?

– Несомненно, иначе не выражал бы столь явно одобрение действиям Такасской империи.

Айрин с интересом слушала размышления о политике двух давних друзей и невольно сравнивала обоих. Ледгар был выше капитана, бледный, как и большинство аристократов, с длинными седыми волосами и властностью в каждом движении. Бригар отличался бронзовым загаром, его брови были седыми и выделялись на загорелом лице, а вот волосы в основном оставались чёрными, и лишь на висках седые пряди. В капитане чувствовались мощь, сила и привычка командовать. Они были такие разные и вместе с тем такие похожие. Внезапно шум и возня на палубе корабля стихли, и, в отличие от Ледгара и капитана, Айрин уже догадывалась почему.

Принц Рионар Аскаилоне Дархарз, придержав лошадь, угрюмо всматривался в хрупкую девичью фигурку, которая поднималась по сходням на корабль, предназначенный для него.

– Ваше высочество, – генерал Рисото подъехал ближе, – вас что-то смущает?

– Скорее, кто-то, – ледяным тоном выдал Рионар весьма двусмысленный ответ, и генерал мгновенно отступил.

«Поймаю, запру в родовом имении и не выпущу до свадьбы, – в который раз подумал Тёмный король. – И после свадьбы тоже!»

В том, что они движутся фактически по следам Айрин, он понял ещё двое суток назад, ибо в каждой гостинице слышал разговоры о «светлой девочке, путешествующей с ньором Донисом!». Услышав впервые, Рионар едва удержался от расспросов при своих спутниках, поэтому искусно спровоцировал обслуживающую их столик служанку:

– Какой прелестный цветок, – он послал ей чарующую улыбку, – поистине вам нет равных, милая.

Служанка не успела ответить, как в разговор включился владелец гостиницы:

– Ах, благородный исс, Катани милая девочка, но ей не сравниться с прекрасной ньере Айрин Донис. Они проезжали здесь трое суток назад, останавливались на ночь, и это был лучший день в моей жизни, день, в который мою «Придорожную гортензию» посетило само солнышко.

– Да, – поддержал один из посетителей, – она как солнышко… м-м-м… Солнечная принцесса! А её улыбка…

Невероятным усилием Тёмный король сдержал ярость и лениво-пренебрежительным тоном произнёс:

– Всего лишь хорошенькая мордашка, таких тысячи…

– О нет, – снова позволил себе вмешаться хозяин гостиницы, – красивых тысячи, а таких солнечных, на которых хочется смотреть не отрываясь, которые вызывают счастливую улыбку одним появлением… такая только одна!

Дархарз ощутил злость, подобную той, которая охватывала его каждый раз, стоило Айрин выйти в коридор, где её поджидали жаждущие её тепла и света студенты. Тогда ему казалось, что его бесит этот заливистый смех и неподобающее поведение, сейчас он понимал, что страдал от неосознаваемой ревности. Одарив всех заинтересованно прислушивающихся к разговору убийственным взглядом, Рионар вынудил посетителей вспомнить о неотложных делах, а хозяина испариться, и только служанка преданно смотрела на прекрасного аристократа с немым обожанием.