Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья

– Это оружие лишило меня единственного брата, – процедила Танта сквозь зубы. – Она знала, что ей запрещено появляться в моем королевстве, но не послушалась. И была наказана. – Танта хлопнула ладонью по столу и посмотрела на меня: – Я не стану извиняться, Киртан. Ты знаешь наши законы.

Я сжал челюсти, но все же кивнул. Одно дело, когда ты думаешь, что родители от тебя отказались, но хотя бы подарили более или менее свободную жизнь и любят тебя где-то на расстоянии. И совсем другое…

Я с трудом сглотнул ком в горле и тяжело задышал, пытаясь успокоиться:

– К чему вы ведете, Тантанель?

– Я не оставляла тебя, Киртан, – со вздохом продолжила королева. – Прошло пятьдесят лет, а у меня все еще не было ребенка, и я стала понимать, что мне необходим наследник, чтобы укрепить свою власть. Тогда твоя подготовка стала более основательной, но я отвлеклась всего на три года из-за вспыхивающих стычек со светлыми, а когда опомнилась, узнала, что ты стал добровольным рабом! – закричала она. – Как ты мог?! – Она в ярости ударила по столу и встала на ноги: – Столько сил и времени было на тебя потрачено, но, когда я уже была готова тебя представить ко двору, ты совершил такую глупость!!! Идиот!

Танта схватила бокал с водой и со злостью запустила им в стену. Она прикрыла ладонью лицо, замерев и позволив мужу себя обнять. После этого она уже спокойно, но отказываясь смотреть на меня, произнесла:

– Вновь я была беспомощна. Раскрывать твою личность раньше времени было нельзя, как и мой интерес к тебе. Окольными путями я связывалась с твоей хозяйкой, пытаясь всячески освободить тебя или выкупить, но что бы я ни предлагала, графиня отказывалась. Семьдесят лет я следила за тем, как измываются над моей плотью и кровью, и была не в силах помочь!!! Ты так похож на Раста… – невпопад произнесла она, мельком взглянув на меня, и снова отвернулась. Но я заметил, как по ее щекам потекли слезы злости. – Больше семидесяти лет я была не в силах помочь, так как не хотела развязать войну, попытавшись забрать тебя силой. Я каждый раз замирала, когда получала отчет от шпионов, боясь услышать, что она тебя убила…

Варель гладил узкую спину и нежно целовал волосы жены.

– А чуть более четырех лет назад я с удивлением узнала, что графиня изменилась. В графстве уже были шпионы, Изабелла. Не корите себя за неосторожность. С изумлением я стала узнавать об успехах графини в торговых делах и с еще большим изумлением, что всеми делами управляет мой племянник, на котором я уже мысленно поставила крест. И надежда появилась вновь.

– Так это вы? – растерялся я. – Это вы присылали посланников и письма Изе с просьбой продать меня вам?

– Ну конечно же я! – не выдержала Танта. – Эти четыре года, что я следила за твоими успехами, заставили меня поверить, что ты подходящая кандидатура на будущий трон. Тебе не страшно оставлять страну.

– Но… но я же раб…

– Ты бывший раб, Киртан, – не согласилась королева. – Ко всему прочему, теперь еще и Страж Избранной, сильнейший маг и неофициальный муж графини. А когда я представлю тебя ко двору, подарю титул твоего отца и все его земли и имущество, то все остальное станет неважным.

– Недовольные все равно будут.

– И мне их заранее жаль, – многообещающе протянул Варель, широко улыбнувшись.

– К чему вы все это вели? – подала голос Иза, заставив меня опомниться. Именно я должен был подумать, что королева не просто так все это говорит.

– Я понимаю, что сейчас неподходящее время для представления ко двору, – величественно произнесла Танта. – Однако я хочу уже сейчас даровать моему племяннику титул, подарив ему независимую жизнь, которую задолжала из-за своей ненаблюдательности. И в благодарность рассчитываю на его согласие стать моим официальным наследником. Разумеется, если у меня не появится своих детей. Что скажешь, Киртан? Выбор за тобой.

***

Глава 3. Изабелла

Я была оглушена известием, пытаясь переварить услышанное.

– Вы это серьезно? – глухо переспросил Кирт у королевы.

– Ты думаешь, я расположена шутить подобным образом? – мрачно поинтересовалась она, выбираясь из объятий мужа. Тантанель протяжно вздохнула, собралась и заняла свое место за письменным столом. – Я понимаю, что новость неожиданная. Более того, она совершенно не к месту. Но войдите в мое положение! В свете последних событий мне нужна хоть какая-то гарантия, что в случае моей возможной смерти останется законный наследник. А, судя по задумке Вережского, может произойти все, что угодно, – несколько нервно произнесла королева. – Я и сама не в восторге, что приходится идти на подобные крайние меры, но иного выхода обезопасить мой трон у меня нет! Среди моих подданных уже не раз встречались те, кто говорил, что королевство не может иметь стабильное положение без наследников. Думаю, для вас не станет неожиданностью новость, что я не смогла произвести на свет ребенка. Ни девочку, ни мальчика. Увы. Поэтому Киртан – моя последняя надежда.

– Чем это обернется для нас и нашей миссии? – вновь задал вопрос полукровка.

– Я осознаю важность вашей миссии, если вы об этом, – серьезно кивнула темная. – Хочу напомнить, что от возврата Айне зависит в том числе и возможность появления на свет настоящего наследника.

– Тогда что вы хотите от нас? – растерялась я.

– Конкретно от вас, Избранная, я хочу благополучного возвращения богини-матери. А от своего племянника – подпись на нескольких документах и согласие на признание официальным наследником моего брата, с получением его наследства, титула и временное наследование трона.

– А официальное представление? – растерялась я.

– Это ждет. Главное – письменное и магическое подтверждение. И никто даже после моей смерти не сможет оспорить право Киртана на трон.

Я пораженно всхлипнула, рискнув бросить взгляд на полукровку. Кирт сидел с идеально прямой спиной, поднятым подбородком, истинным благородством настоящего аристократа. Почему я раньше не обращала на это внимание? Вот только я прекрасно знала Киртана и заметила в его глазах смятение и растерянность. И, быть может, затаенную боль…

– Как это отразится на моих обязанностях Стража Избранной и мужа Изы? – деловито, но несколько напряженно поинтересовался Кирт.

– Твои обязанности и привилегии Стража останутся неприкосновенными. А со статусом мужа все проблематичнее. – Варель поджал губы: – Вы официально не женаты. По законам дроу, ты свободен, пока вы не пройдете брачный ритуал. – Мы нервно переглянулись с полукровкой и вновь внимательно посмотрели на темного: – Наследник должен состоять в браке. Если ты подпишешь согласие и вступишь в наследство, вам придется пожениться по нашим законам. Либо мы найдем тебе другую жену. – После этих слов меня накрыла волна негодования, но Кирт предусмотрительно сжал мою ладонь, заставив остаться на месте. Этим он сохранил моську темного в неизменном виде. – Но ты обязательно должен состоять в браке, – строго заметил он.

Кирт как-то затравленно, с отчаянной надеждой посмотрел на меня, но после его плечи поникли, чего я не замечала за ним прежде. Во всяком случае, будучи в окружении других лиц, Кирт не позволял себе слабости.

– Вы могли бы оставить нас ненадолго? – тихо попросила я, посмотрев на королеву. Она поджала губы, нетерпеливо тряхнув головой, но нехотя кивнула.

– У вас есть десять минут. Извините, больше я не могу вам выделить: у меня запланированы другие встречи на сегодня, – холодно произнесла она и, поднявшись с помощью мужа, покинула кабинет.