Вселенка

– Уходи, Ника, пойми, это - ловушка!

– Только с тобой!
– непримиримо заявила я, пытаясь пробиться к явно замутненному сознанию Дэйма.

Принц поморщился и совершенно несчастным голосом прошептал:

– Уходи! Ты сорвешь наш план! Это - ловушка, но не на меня, понимаешь? У нас с отцом все продумано, уходи, нельзя, чтобы тебя тут заметили!

Дэйм осторожно оглянулся на вход в палатку, потер руки под браслетами, плотно охватывающими запястья и зашептал скороговоркой:

– Я в порядке, тебя старались от всего оградить, чтобы не подвергать опасности, а ты - тут! Ника, уходи, именем Светлейшей прошу! Иначе, я буду думать не о деле, а о том, чтобы ты не пострадала!

Ну ничего себе - у них какой-то план, а меня держат в полной темноте - под благородной личиной не причинения зла! И заранее сообщить, чтобы я не волновалась - тоже не срослось? О чем я Дэйму и сказала. Меня за какую-то недоросль все время держат, а я...

И тут я слегка сдулась - ведь принцесса-то как-раз несовершеннолетний недоросль и есть! Откуда они знают мой настоящий возраст? Правильно - не откуда, и пусть так оно и остается.

– Что за план?
– все еще обиженным голосом спросила я.
– Ведь на тебе антимагические браслеты, ты даже защищаться не сможешь! А вдруг с тобой что-то... нехорошее случится?

Дэйм еще раз бросил взгляд на выход из палатки, резко и с силой схватил меня за руки, поднес их губам, поцеловал ладошки и тихо произнес:

– Завтра все решится послезавтра, обещаю, я буду у тебя в Ирте. А теперь - улетай, не подвергай...

Договорить он не успел, в освещаемом бликами костра входном тамбуре появился невысокий парень с миской в руках. Он не отрывал глаз от посудины, внимательно следя за тем, чтобы не разлить похлебку. Мы с Дэймом застыли на растянувшееся мгновение, потом я попятилась, с перепугу начиная трансформироваться в дракона, забыв о несопоставимости размеров моей второй ипостаси с площадью палатки. Ткань затрещала, вошедший парень вскинул на нас глаза и тут же заорал:

– Принц пытается убежать!

Дэйм бросился ему в ноги, подсекая его и роняя на земляной пол. Похлебка плеснулась вверх, обливая всех нас горячим варевом.

– Беги!
– услышала я.

Моя спонтанная трансформация продолжалась, ткань палатки затрещала и стала расходиться по сделанному ранее надрезу, затем зацепилась за драконий хвост и вознеслась вместе со мной в воздух. Спустя несколько секунд мне все-таки удалось выпутаться, порванное полотнище съехало вниз и свалилось на все еще лежащих на земле парней, к которым на помощь спешили чересчур было расслабившиеся охранники.

Да, элемент неожиданности я точно потеряла... Как бы Дэйму не пришлось худо от обозленных тюремщиков. А главное - я так и не узнала, что за план и почему роль наживки отвели младшему принцу.

Черт! Надо бы найти короля, но опять прокол - не успела у Дэйма спросить, где его искать. Не нравится мне все это. А побасенка про то, что меня держат в полном неведении, чтобы я находилась в безопасности, именно побасенка и есть. Когда не понятно, что происходит, кто в каком лагере, и кто с кем воюет - ничего хуже нет.

Я мрачно махала крыльями, выглядывая место, где можно опуститься и передохнуть. Далеко улетать я совершенно не собиралась. Раз завтра все решится - то я до завтра и задержусь. Подстрахую Дэйма, а то потом всю жизнь буду жалеть, если что пойдет не так.

Ну Даронир! Своего родного сына в качестве приманки задействовал! Зачем?! Других кандидатур, что-ли, не было? И кого они ловят на живца? Королеву? А где братья принца? Или они держат нейтралитет?

Я недовольно тряхнула лобастой драконьей головой - одни вопросы, а ответов на них нет.

Задремать удалось не сразу. Беспокойные мысли перескакивали с Дэйма на его отца, снова на Дэйма, потом - на чертанов, с них - на Альку, а затем мне опять привиделся тот самый изумрудный дракон, на этот раз выдохнувший мне в лицо огненную волну. Меня закрутило в воздухе, перевернуло, я больно ударилась боком о что-то твердое... и окончательно проснулась.

Во сне я, к сожалению, перекинулась в человека и теперь пожинала последствия - бок болел по-настоящему, сама я оказалась полузасыпанной в какой-то яме, куда, похоже, скатилась с холма, на котором дожидалась утра. Первые проблески зари уже расцветили горизонт в розово-золотистые тона и длинные тени окрестных деревьев расштриховали все вокруг. Выкарабкавшись из столь неласково приютившей меня впадины, я вскарабкалась на небольшой пригорок. И ахнула.

Лагеря не было!

Не раздумывая ни секунды, понеслась в его направлении, неожиданно ловко управляясь с полетом. И только приблизившись, поняла, что проспала! Проспала нешуточное сражение! Несколько оплавленных котлованов на месте палаточного городка, какие-то обгоревшие тряпки, покореженное железо и одуряющий сладковатый запах горелого мяса.

Сама не помню, как я очутилась в кустах, причем в человеческом виде. Выворачивало меня до тех пор, пока просто уже стало нечем. А потом я, прикрывая нос, брела по раскружённой земле, пытаясь понять, что произошло и даже и не рискуя обернуться - с драконьим-то чувствительным обонянием только тут и рыскать.

Я искала палатку, в которой держали Дэйма, или хоть что-то, указавшее бы, куда он делся. То, что он погиб... да нет, в это я не верила - была уверена, что обязательно ощущу что-то, да и где-то на периферии сознания висел теплый комочек, уже ассоциировавшийся у меня с принцем. Но вот почему он сам меня не нашел?

Под ногой что-то хрустнуло, и я с омерзением поняла, что наступила на россыпь оплавившихся антимагических браслетов. Это что же - они тут целую тюрьму для магов планировали устроить?! Пнула деформированный металл, ставший таким хрупким, что раскрошился от прикосновения, и поняла, что так его оплавить мог только драконий огонь.

Нет, то, что тут побывали драконы - это ясно. Дейм же говорил - расставлена ловушка. Наверняка, она сработала, захлопнулась, и за принцем тут же прилетели воины его отца и все спалили. Но для чего? Зачем они сожгли всех этих людей?

Я брела в направлении океана, тщетно высматривая хоть кого-нибудь живого и прислушиваясь к своему драконьему чутью, надеясь понять, где искать пропажу. Не мог же он улететь, бросив меня на острове?

Дошла до прибрежных дюн, обогнула их, свежий ветер бросил в лицо россыпь соленых брызг и, вместе с этим, на меня обрушился звуковой водопад - крики чаек, человеческая речь, шум волн. Похоже, сожженный палаточный городок был прикрыт магической глушилкой звуков, но только сейчас я поняла, что именно это время царапало мое одуревшее сознание. Даже жужжание мух - и то было почти неразличимым.

На берегу царило оживление, воины, поблескивая легкими кольчугами, несли дозор около тента, загораживающего от ветра походный стол и стоявших вокруг него нескольких мужчин.

Одни из них внезапно поднял голову, и через секунду я оказалась в воздухе -Дэйм закружил меня в объятиях.

– Говорил же тебе - если все еще на остове, то сама найдется, а то он чуть уже не весь остров обыскал, - обернулся к нам один из стоявших под тентом мужчин и довольно кивнул мне. Даронир. Появление короля меня совершенно не удивило, его я ожидала, а вот почему Дэйм не мог меня найти, а, судя по тому, что я услышала - он меня действительно искал, это серьезно озадачивало.