Вселенная Марка

И сделал ход штурмовиком.

— Не раздумывай, — в ответ на мой взгляд сказал он. — Попробуй отключить логику, почувствуй, какая фигура притягивает, не думай, что надо выиграть. Тем более у меня, я-то с детства, считай, шашками баловался.

Последовал его совету, просто посмотрел, какая из фигурок ждёт, чтобы её потрогали, и двинул вбок псиона.

— Неплохой ход, — одобрил Ним.

У шахматистов блиц длится три минуты, а мы не торопились, достали ещё одну бутылочку, от которой должны были по идее потерять сознание и воспарить, но кроме лёгкости и приятного тумана в голове я ничего не почувствовал. Ну ещё вкус приятный, с чамби не сравнить. Так и цена совсем другая, там конвейерный продукт, а тут — штучное исполнение.

Игру мы закончили вместе с третьей бутылкой. На поле остались мой стрелок, и два жреца. Мой ход, и тут уж интуиция, или открытие разума, ничем помочь не могли, из-за того, в основном, что, оказывается, я не все правила знал. Как только у противника осталась одна фигура, мой жрец словно прикипел к своему месту и не желал двигаться ни в какую. А жрец Нима вместо одной клетки начал прыгать во все стороны.

— Такое бывает, когда невнимательно читаешь инструкцию, — рыжий весело рассмеялся, передвинул фигурку на серебряную клетку. — Давай, твой ход. Последний.

Между его жрецом, зажатым в углу, и моим, стоял только мой стрелок. И по идее, если я его уберу, то проиграю. Собственно, насчёт своих способностей я иллюзий не питал, ходил до последнего как посоветовал Ним — то есть как вздумается. А тут что-то остановило от шага вбок.

Фигурка в такт-костюме и метателе потянулась вслед за моей рукой вправо и назад, убивая собственного жреца. Стоило снять его с доски, как красный камешек погас, и два человечка на доске словно ожили. Перед стрелком появился щит, хапу в руке выпустило игрушечное лезвие, а вместо такт-костюма вокруг игрушечного тельца обвилась тога.

— Ух ты, слияние способностей. Марк, отличный ход. Не каждый рискнёт его сделать, ты ведь не считал ходы?

— Специально — нет, — признался я. Уж очень процесс распития дорогого спиртного одновременно с местными шашками был увлекательный, мне даже казалось, что какая-то реальная история разыгрывается, так что за отдельными ходами я не следил.

— Видишь, мой жрец снова может ходить на одну клетку. И куда бы он не пошёл, твой новый — его убивает. Такая позиция — не редкость, но жертвовать жреца надо с умом. Поглощать фигуры в определённом порядке, иначе ничего не получится. Стоять на клетке своего цвета. И ещё много других условностей, без которых жрецу стрелка не поглотить.

— Например?

— Например, если тот, кто расставлял фигуры, заранее это не предусмотрел. Ладно, сдаюсь.

И он хлопнул по своему жрецу, утапливая его в поле.

Доска растеклась по столу, вбирая в себя фигурки, потом вспучилась человеческой головой. На меня смотрел убитый Ас-эрхан Уриш. Так, словно ещё был живым, вглядывался прямо в глаза, словно искал ответ на какой-то вопрос.

— Забавно, — Ним вовремя отдёрнул руку, и с интересом наблюдал за происходящим. — Помню моего друга Уриша, при жизни этот гадёныш не был таким красавцем. Как думаешь, Марк, чего он молчит?

— Не знаю, — я осторожно переместился вправо, потом влево, голова над столом висела неподвижно, а вот зрачки двигались вслед за мной. — Но жутковато. Что делать?

— Тут я тебе не помощник. У этого парня чердак был завален таким бредом, что он мог всё что угодно сотворить. Попробуй с ним поговорить, может, получится.

У меня была мысль получше. Я выложил на стол меч Уриша, придержал рукой — тот словно дёрнулся к бывшему хозяину.

— Так вот как меня убили, — вдруг сказала голова. Мимика и голос были точь-в-точь как у живого человека. — И браслет не помог. Где он?

Шингалу разделяться на старое, пусть и усовершенствованное, существо и фамильный браслет отказывался напрочь, так что пришлось его целиком отпустить к говорящей голове. Змей немного вытянулся, обвился вокруг шеи Уриша, и замер.

— Марк Уриш. Ну что же, признаю. Но не забудь раздать мои долги, наследничек. Враги должны умереть, — заявила голова, растеклась и превратилась в доску для лан-ту, со сваленными кучкой фигурами, потом собралась в куб.

Кристаллы, похоже, только для игры нужны были, и снова появились на столе, отдельно от собранной доски лан-ту, я было протянул руку, чтобы их забрать, но шингалу был быстрее и намного ближе.

— Он их сожрал, — поражённо сказал Ним, дотронулся до змея рукой. Тот замер, словно боясь пошевелиться. — Нет, просто в порошок переработал, у тебя теперь шингалу выходит на вес кристаллов. Надо будет потом на досуге заняться этими штуками поплотнее.

Стоило ему убрать руку, как шингалу поспешно занял привычное место на запястье, не знаю, что там Ним нащупал, я никаких изменений в нем я не почувствовал. Даже вес не увеличился, куда он эту материю девает, непонятно. Потом как-нибудь изучу, именно что на досуге, не сейчас же, тем более что на месте настольной игры, кроме этих кристаллов, осталось лежать колечко с красным камушком. Один в один как то, которое у меня уже было.

— Можно? — Ним протянул руку, взял кольцо, повертел в пальцах. — Странно, пустое.

— Ним, послушай, если ты что-то хочешь, прямо спросив. Твои появления в нужный момент, они очень кстати, и я всегда рад тебя видеть, но чего юлить-то. В прошлый раз я тебе все рассказал, сейчас могу повторить. Давай, что ты собирался найти?

— Понимаешь, — Ним, нацепив колечко на мизинец, задумчиво повертел бутылку в руках, потряс над раскрытым ртом, выбивая последние капли, потёр лоб ладонью. — Уриш что-то нашёл, настолько важное, что рассказывать не стал, а записал все в накопитель, и запрятал непонятно где — очень тогда обижен был на то, что не дали ему людей в жертву приносить. Ас-эрхан был в изначальном мире три раза, через порталы не перемещался, а вот по местной группе звёзд попутешествовать успел. Остались несколько мест, где он мог что-то спрятать, и одно из них — вот эта игра. Не вовремя ты его убил, Марк, ох не вовремя. Но это явно не то, я бы почувствовал.

И бросил колечко на стол. Я накрыл его ладонью, пододвинул себе, тоже нацепил на палец. На вид такое же страшненькое, как и первое.

— Так себе смотрится. Значит, ты разочарован?

— Нисколько, согласись, неплохо сыграли, — невозмутимо заявил Ним. — И Уриш тебя признал окончательно, а это важно. Правда, придётся тебе по списку ещё раз пройтись, последняя воля умершего — она большую силу имеет, но там, наверное, уже мало кто из живущих остался. И вообще, дела есть поважнее. Так у тебя ещё камни были?

— С планеты, — соврал я, совершенно не смущаясь. — В храме нашёл, когда туда с острова попал. Да я, вроде, рассказывал. Могу отдать. Вместе с шингалу, вдруг доска камни с секретом вернула, а ты не проверил.

— Себе оставь, — эр-этелу подмигнул. — Вдруг ещё чего найдёшь, будет о чем поговорить.

— Спросить тебя хочу, раз уж ты меня преследуешь постоянно. Почему ты сказал, что мой сын станет этелу?

— А, — Ним махнул рукой пренебрежительно, — ты ведь не знаешь, что с вами, прыгунами, происходит, а просто так никто рассказывать не будет. В общем, есть шанс, небольшой, что ребёнок у тех, кто прыгнул в первый раз, и у кого ещё на всплеске сил ядро нестабильно, может получиться сильным псионом, а иногда даже повелителем потоков. Такие случаи уже бывали, и когда девочку эту под тебя пропихивали, бывший нун Громеш решил эту карту тоже разыграть. И тут, представляешь, получилось. Так что, считай, использовали тебя по полной. Обидно, правда?