Вселенная на четверых

Причем вместо последнего должен был идти Майло. Но мне хватило воспоминаний о том, как меня корежило во время разговора с Карлео, да и не стоило забывать, чем закончился разбор полетов в кают-компании. Будь неладны его феромоны! Нет уж, хотя бы с Паско мне нужен здравый ум.

На лице Паско отпечаталось едва ли не искреннее изумление и почти настоящая обида, что о нем подумали столь плохо. Если бы не налет легкой досады, отразившийся в его глазах, я бы, может, даже и поверила. Хотя и сомнительно.

— Ну что ты? Разве же можно не узнать корабль несравненной Астрид? Ты бы хоть предупредила, что собираешься с визитом… — тут же зачастил он, сокрушенно цокая языком.

— Вот и я так подумала: ну не мог старина Паско не узнать! Мы же всегда были в отличных отношениях… Так что, думаю, ты не расстроишься, узнав, что напавший на нас крейсер, похожий на один из твоих, мы взорвали. Как раз недавно пополнила запас боеприпасов, не терпелось увидеть их в действии… — промурлыкала я, приблизившись к мужчине, демонстративно не замечая каменных истуканов рядом с Паско. Что мне до них, у меня вон Лу замер за правым плечом ровно с таким же выражением лица. Правда, добрее, что ли… И однозначно живее.

Темные глазки посредника забегали, выдавая беспокойство, над верхней губой проступила легкая испарина. Я вежливо улыбнулась и манерным жестом протянула руку вперед, зная уже от Астрид, что Паско любитель столь старинных ритуалов. И с моей стороны этот жест будет считаться знаком продолжить сотрудничество, оставив в прошлом возможные разногласия. До поры до времени, конечно же. И Паско с облегчением уцепился за этот шанс, натянуто засмеявшись и коснувшись чуть подрагивающими сухими губами тыльной стороны моей ладони.

— Космос всегда полнился идиотами, туда им и дорога! Ну что же мы стоим на пороге? Отужинаешь со мной? Заодно поведаешь, по какому вопросу заглянула на огонек… Или просто решила уважить старика? — тут же переключился Паско, приглашающе махнув рукой вперед на защитную мембрану.

Вновь улыбнувшись, я практически нежно, но вместе с тем крепко подхватила Паско под локоток на случай, если мембрана настроена против посторонних, а ее хозяин «забыл» снять это ограничение. В таком случае испепелит не только меня, но и его. По той же причине свободной рукой цапнула стоявшего ближе ко мне Дезмонда за рукав.

Паско недовольно стрельнул взглядом на мою ладонь, но тут же расплылся все в той радушной улыбке.

— Ну что ты, как только могла подумать, что старик Паско посмеет попытаться причинить тебе вред? К тому же я слежу за всеми новостями, эта охранная система тебя не убьет.

На последней фразе мужчина едва заметно скривился. Ну кто бы сомневался, что, разливаясь соловьем перед Астрид, он спит и видит, как бы прочесть ее некролог.

— Меня — нет. Но я сегодня не одна, как ты, думаю, заметил. Я же должна в случае чего быть в хорошей форме, чтобы отомстить за них? — протянула я будто бы в задумчивости, небрежно кивнув в сторону сопровождавших меня парней.

— С каких это пор ты интересуешься судьбой своих игрушек? У неприступной Астрид появились свои любимчики? — будто бы в шутку поинтересовался Паско, но его взгляд оценивающе пробежался по ним.

— Неприступная Астрид не любит, когда ее игрушки ломает кто-то другой. Ее это оч-чень расстраивает, — улыбнулась я многообещающе. И видимо, перестаралась с эффектом, учитывая, что Паско немного спал с лица.

— Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель! — поспешил он сменить тему, как только мы оказались по ту сторону мембраны в помещении.

 И Паско с шутовским поклоном указал рукой на… самый настоящий дворец, судя по обилию позолоты и вычурной помпезной мебели, которую и в мое-то время не в каждом доме увидишь. Да уж, теперь характеристика «любитель антиквариата» раскрылась в полной мере. И мое платье, и туфли на весьма высоком каблуке, смотревшиеся чуждо на стыковочной платформе, вписывались в данную обстановку идеально.

— Где мы можем поговорить с тобой? Не хотелось бы затягивать, — попыталась я сразу взять быка за рога. Но Паско протестующе зацокал языком.

— Ко мне впервые прибыла Астрид, а я ее сразу потащу в скучный кабинет обсуждать нудные дела?! — воскликнул он, пылая праведным негодованием. — Нет-нет-нет, сначала ужин, светская беседа, а уж потом…

Я чуть поморщилась. О чем-то подобном Астрид предупреждала, но я все же надеялась обойтись без обязательной культурной программы. Конечно, подозреваю, если бы я сейчас сюда ворвалась в своей обычной одежде, с ходу обезвредила пару-тройку телохранителей, а может, и десяток, и жестко потребовала переговорить с Паско — я бы получила желаемое.

Но во-первых, человека, который не один год держит в руках столь непростой бизнес, трудно застать врасплох, наверняка у него припрятан не один туз в рукаве, если уж даже Астрид советовала играть по его правилам. Во-вторых, подыграв явно скучающему антиквару, которого окружает совсем не тот контингент, который соответствует здешней обстановке, можно получить больше информации, чем если выдавливать ее. И в-третьих, по крайней мере, больше шансов, что Паско не понесется тут же докладывать фуриям о моем визите, рассчитывая на долгосрочное сотрудничество уже со мной.

 Не сказать, что меня это прельщало, но так было правильно, и мне особо ничего не стоило. К тому же где еще я бы могла покрасоваться в гранатовом колье? Чего скрывать, самой уже интересно, как проходят местные светские рауты. В особенности неофициальные и те, на которые тебя заранее никто не ждал.

Глава 35

Вскоре мы попали в просторный зал, который все больше заставлял возвращаться воспоминаниями к виденным бальным залам в сохранившихся замках на Земле. Позолота, бежевые тона, лепнина, картины на стенах, пусть и голограммные… Даже куча камер, натыканных во все видимые и невидимые уголки, и летавшие под потолком дроны не портили впечатления.

Но что больше удивило, зал не пустовал. Откуда-то лилась приятная ненавязчивая музыка, то тут, то там помимо похожих как братья истуканов можно было заметить танцующих людей… и не только людей, если уж на то пошло. Пора привыкать, что народ может быть самый разномастный.

 Я в самом деле появилась во время какого-то светского раута? Как говорится, главное — не эффектно появиться, а вовремя…

По залу прохаживались и обмахивались самыми настоящими веерами шесть или семь прекрасных девушек в старинных платьях. Правда, присмотревшись, шнуровки корсета я не заметила ни у одной из них, подозреваю, там были все же практичные змейки, кнопки и липучки. Да и воспринимать как светскую средневековую даму девушку с зеленоватой кожей и насыщенными темно-зелеными волосами — все же сложно. Как и вторую, у которой черты лица больше напоминали звериные, да и движения заставляли вспомнить о хищнике. И это я молчу о пристегнутых к плечу метательных ножах у одной из таких «юных и невинных» девушек. Или полностью металлическую руку у еще одной, которую она то и дело трансформировала в различные виды оружия, о чем-то весело болтая с высоким плечистым звероподобным мужчиной, густо покрытым серебристой шерстью.