Вселенная онлайн

Мы сбросили файл со списком желаемого оборудования Шеснашке и тут же оживились дроиды погрузчики- двухметровые машины на гусеничном ходу. До сих пор мы их не замечали- они без движения стояли под стенами, прикинувшись статуями или колоннами. Сейчас же они опустили свои вилки, фиксаторы и лапы, двинулись к ящикам, начали петлять среди нагромождений оборудования, переставляя одни ящики, поднимая другие, волоча их к рейдеру и загружая уже в трюм к нему.

Первая часть нашего похода, можно сказать, удалась- мы с товаром. Теперь осталась не менее сложная вторая- добраться до обитаемой системы, желательно с большим рынком, и там все удачно продать.

Лягионская империя. Планета Лягио. Малая резиденция главного императорского советника Шао Хая.

— Господин барон, господин герцог, — раскланялся ляг, одетый в пестрые и яркие, можно сказать кричащие модные штаны, белоснежную рубашку с большим жабо и шапочку, напоминающую ту, что носил герой древних людских сказок про Робин Гуда в одной из экранизаций. Стас назвал ее про себя пилоткой с пером.

— Господин советник, — не менее галантно поклонился лягу Сириус.

Стас тут же последовал его примеру, хотя у него это получилось неуклюже, ну да это Сириус привык расшаркиваться, а гвардеец, барон и лейтенант Доцент, он же Стас, привык бегать в экзокостюме с винтовкой и топором наперевес.

— Прошу присаживаться, — меж тем продолжил ляг- советник и указал гостям на кресла, стоявшие неподалеку, возле камина. Это был весьма уютный зал, пол которого был застелен коврами, в центре стоял стол, уставленный блюдами с местными фруктами, а вокруг него три мягких, явно дорогих кресла.

Все трое тут же расселись по местам. То ли случайно, то ли так и задумывалось, но Стас и Сириус сели рядом, а ляг оказался как бы отдельно, напротив них.

— Как ваши успехи? — начал ляг стандартную вежливую речь, предшествующую серьезному разговору, — как я слышал, ваш клан перепрыгнул ступень гильдии и стал уже корпорацией?

— Да, благодаря помощи императора лягионской империи и его подданным, наши дела идут все лучше, — так же вежливо и церемонно ответил Сириус.

— Надеюсь, когда лягионская империя попросит помощи, Гончие не забудут, как сама империя протянула им руку и ответят тем же, — улыбнулся ляг

— Не сомневайтесь, советник Шао Хай, когда этот день наступит, мы исполним свой долг и сделаем все, что от нас зависит.

— Боюсь, что этот день уже настал, — притворно вздохнул Шао Хай, — император уже нуждается в вашей помощи.

Не только Стас, но и Сириус опешил от такого поворота. Советник решил пропустить предстоящую и положенную по этикету получасовую светскую болтовню и перешел сразу к делу.

— Чем же мы можем помочь? — спросил Сириус и пристально взглянул на советника. Тот склонил голову и с улыбкой смотрел на Сириуса. Стас счел за благо не влезать в политические расклады. Хватит с него и того, что благодаря приобретенному дворянству и полученному чину в среде Гончих, он теперь вынужден был находиться с Сириусом, если тот отправлялся на серьезные переговоры.

Стас вздохнул- канули в лету те времена, когда между заварушками, устроенными Гончими, он еще успевал на всякие шабашки, которые приносили не меньше, а иногда и больше денег, чем задания родного клана. Но теперь все- будь любезен, барон, лейтенант, вместо шабашек сиди вот так как сейчас и делай вид, что понимаешь во всей этой политической хрени каждое слово. Нет, чтобы сразу сказать, что надо- зачем время тратить?

Стас вздохнул еще раз.

Меж тем советник и Сириус закончили бодаться взглядами и Шао Хай начал говорить.

— Скоро наступит день саламандры… Как, вы не знаете, что это? — он всплеснул лапами в жесте отчаянья, поймав недоуменные взгляды собеседников, и тут же пояснил, — наша богиня является в мир во вспышке огня и света, и каждый ее верный поклонник радуется этому дню. Но увидеть свет, встретить и поприветствовать пришествие богини вблизи имеют право только члены императорской семьи, особо отличившиеся граждане и новообращенные паломники, к числу которых, конечно номинально, можно отнести и вас.

— Не совсем понимаю к чему вы… — начал Сириус.

— Скоро наш император во главе нового, только сошедшего с верфей, флота, будущей красы и гордости империи, отправится в отдаленную систему, куда и придет Саламандра. Вы, как новые граждане империи должны будете последовать за ним, тем самым доказав верность империи, императору и богине.

— Сопроводить императора? — переспросил Сириус, — так давайте обсудим цену конвоя, количество судов в нем, и сколько вам нужно моих десантников.

— Ммм… Вы не поняли, — рассмеялся Шао Хай, — вот скажите, вы ведь хотите получить статус дома?

— Я бы не отказался и от статуса великого дома, — усмехнулся Сириус.

— Надеюсь, это время не за горами, и я смогу поприветствовать вас, как главу великого дома Гончих. Но эту привилегию нужно заслужить. Пока у нас всего два великих дома, и ни в одном из них нет главы-человека.

— Надеюсь, вы сделаете для меня исключение, — попробовал надавить Сириус.

— Я, для вас, безусловно, это сделаю. Мой голос на совете — ваш, но подобные решения вне моей компетенции, я- лишь советник. На все воля императора и богини, — развел руками Шао Хай.

— И все же, к чему вы клоните? Вы хотите нашей помощи, причем совершенно бесплатно?

— Дело в том, что, не смотря на ваш нынешний статус, вы не являетесь гражданами империи, как бы это сказать… Неофициально, что ли. Нет-нет, документы у вас есть, почести вам оказывают, но…

— Но что?

Шао Хай вздохнул, словно сожалея о том, что ему приходится говорить с такими неразумными существами.

— Каждый воин, каждый полноправный гражданин должен доказать свою преданность не только императору, но и богине. А для этого следует отправиться в день Саламандры к месту рождения света…

— А зачем нам это? Нас устраивает наше положение! И я не хочу никуда лететь, причем бесплатно! — решил все-таки встрять Стас.

— Помилуйте. Я не предлагаю и не заставляю. Я лишь хочу донести до вас информацию, что если вы хотите стать кем-то большим в империи, вам нужно пройти… — Шао Хай сделал жест лапкой, означавший, что старается подобрать слово, — инициацию.

— А если мы откажемся? — осторожно спросил Сириус, — нам и без инициации живется неплохо…

— Ну, тогда вряд ли вам стоит надеяться на дальнейшее благосклонное внимание императора, его верных подданных и вашего покорного слуги, — склонил голову Шао Хай, — ведь вы отказываетесь от великой чести, с точки зрения моего народа, буквально плюете на нашу культуру и религию. Но при этом хотите быть частью нашей империи, рассчитывая на поддержку и защиту.