Вселенская пьеса

Стоило им обрести управление челноком, и братья, не задерживаясь, ушли в подпространественный прыжок, выбрав, наверное, самый простой вектор - лишь бы оказаться подальше от страшной участи, всю тяжесть которой они уже успели представить. Ладно, пусть себе живут.

Лежа на удобной кровати, я в тайне от себя самого мечтал о счастливом спасении пилота Рика, заброшенного несчастливым стечением обстоятельств на чужую планету; о том, как вернусь домой триумфатором, несущим Земле гарантии безопасности. Вот было бы здорово получить от Ванессы Вени чертежи подпространственной установки. Да, это явилось бы кульминацией всех восьми лет полетов!

Я мечтал... о том, как от огромного корабля андеанцев отделится одинокий челнок, как будет он стыковаться с Вороном, а мы все - экипаж земного корабля - будем ждать и верить: вот сейчас откроется люк и оттуда появится улыбчивый и живой Родеррик. Я мечтал и жил этими мечтами, находя в них утешение и надежду, прекрасно понимая, что питаю свое сознание отчаянными и несбыточными иллюзиями. И все же верить в добро было так сложно... и так здорово.

Я улыбнулся в полудреме и повернулся на другой бок. Сатринг дал мне время на отдых, и я испытывал к нему благодарность. Было ясно, что уже очень скоро он станет играть со мной, как играет кошка с еще живой мышью. Будет заставлять растрачивать свои силы, изживая тело. Будет заглядывать в мои мысли и искать там ответ: откуда в моем теле знания веронов, о которых я даже не знаю. Но как бы он не старался, тайны Черной Птицы даже без ТУСа спрятаны необычайно глубоко. Все это будет чуть позже, а сейчас есть время, чтобы отдохнуть.

Мне чудилось...

Мне снилось...

Сон наяву или явь во сне...

Гудели двигатели, и Ворон брал свой первый старт с Земли. И все мы, люди, которые никогда еще не покидали родной планеты, были друг перед другом равны. Каждый знал свое дело, но был совершенно чужд миру, шаг в которой он сбирался сделать. Каждым владели опасения, и я вместе с кораблем вновь переживал эти страхи, касаясь мыслей каждого.

Мы все боялись, что корабль не предназначен для полетов людей в космос, хотя Ворон и заверил нас всех в обратном. Мы боялись быть погребенными в теле корабля, боялись стать его пищей или умереть от радиации...

Я повернулся на другой бок, пробуждаясь от сонного бреда. Некоторое время мой разум старался бодрствовать, я даже пытался осмыслить увиденное, но потом вновь задремал.

Нежные женские руки обвили мою шею, и я испугался, что меня снова будут душить. Но руки стали ласкать, гладить волосы, лицо. Я почувствовал нежный и такой приятный аромат роз. Улыбаясь, я повернулся к той, которую любил...

Ванесса смеялась, неторопливо поправляя грудь, высвободившуюся из платья.

Я хотел, но уже не мог проснуться...

Вихрем несся обезумевший крейсер сквозь неведомое пространство. Он метался по просторам Вселенной, разыскивая меня. Он тосковал, и его тихая песня рвала мое сердце на части.

Он звал меня.

Ты не можешь умереть, - кричал его голос.
– Ты - мой капитан.

Мне чудилось, что корабль решил покончить раз и навсегда с тоской, что овладела всем его разумом. Я видел перед собой огненный шар солнца, к которому стремительно и неотвратимо несся Ворон, желая лишь одного: кануть в обжигающе-ярких пучинах, раствориться в солнечном свете и самому стать светом, утопив горе утраты в чудовищном жару мирской печи. Я видел, как само солнце приветливо тянулось ярчайшими протуберанцами к кораблю, что быстро и решительно приближался к смерти.

Метались люди. Кто-то пытался погасить двигатели вручную. В назидание сошедший с ума корабль открыл двигательный отсек. В первые мгновения ничего не произошло, а потом оттуда мутным вихрем вылетела смерть. Жуткий, нечеловеческий наполнил коридоры. Тела людей начали падать и биться в агониях, и я видел, как их пальцы оставляют кровавые следы на металле пола и стен. Потом их кожа стала приобретать зеленоватый оттенок, разлагаясь на глазах. Я отворачивался, не в силах смотреть на этот ад.

Я зажимал уши руками, но все равно слышал ужасающие крики, от которых кровь стыла в жилах.

Куда бы я не смотрел, я везде видел темную, почти черную кровь. Словно сам корабль истекал соками жизни, охваченный горем утрат. А потом из уже мертвых тел людей стали вырываться зеленоватые облачка, и мне казалось, что умершие дышат. Что вот сейчас они встанут и побредут куда-то, словно зомби. Но ничего подобного не произошло. Биокомпоненты Ворона ушли в двигательный отсек и затихли до тех пор, пока им не понадобиться новая пища, чтобы производить энергию. А корабль все мчался к смертоносному огню, такому желанному и такому притягательному. Несся к смерти, уже переполнившись ею до самых кроев...

– Эй, вставай, быстро!

Я закричал, когда кто-то тронул меня за плечо. Никто не мог выжить на корабле и я, словно сторонний наблюдатель, все стоял там, когда кто-то потряс меня. Этого не могло быть! Только мертвец мог подняться с пола, чтобы принять меня в свои ряды.

С перепуга я дернулся, пытаясь защититься, не вполне соображая, что происходит и, не обладай Воин достаточной реакцией, ему бы пришлось туго. Но мужчина успел отскочить в сторону на секунду раньше, чем я ударил.

– Эй! Тише!
– шикнул на меня он. Теперь Воин стоял у изножья кровати, немного согнувшись и прижимая к груди забранную в лубок руку. Но ведь еще накануне рука у него была здорова, и мы вместе тащили по джунглям тяжеленную Накгу!

Проследив мой мутноватый от безумного сна взгляд, Воин пожал плечами и сказал, словно все и так было понятно:

– Глава Школы дважды давал мне приказ: отомстить за позор, которому я подвергся на арене. Сначала Сатринг устроил тебе два ночных подъема, и мне нужно было заставить тебя упасть в изнеможении, но я знал, что делать это не буду, потому что опозорился сам не тем, что проиграл, а тем, что гордо шел на беззащитного. Я опозорился тем, что ударил тебя тогда, когда ты не мог защититься. Это был бесчестный удар.

Сатринг был недоволен мною и сказал, что даст второй шанс. В горах. Мне было разрешено делать с тобой все, но вместо этого ты сначала спас нас обоих, когда с одного взгляда нашел нужный узел во флаере, а потом обманул мой разум. Да, я знал, что противоядия от Накги не существует и яд ее со временем лишь набирает силу. Той дозы, что попала мне в кровь, было достаточно, чтобы убить сотню таких как я.

Но я выжил, потому что ощутил, как действует Средоточие Силы. Это ты подтолкнул меня к нему, это ваша с Учителем Ри вера помогла мне соприкоснуться с ним. Не знаю, землянин, откуда ты взялся, но знаю, что тебе в плену у Сатринга не место. И я принял решение помочь тебе.

Я все также тупо смотрел на него, воспоминания сна смешались с мыслями о прожитых на Парлаке днях, и я перестал вообще что-либо понимать.

– За то, что я не выполнил поручений Сатринга, мне пришлось принять наказание. Но это мой выбор. С костями ничего не случиться.

– Он сломал тебе руку?
– глупо спросил я.

– Да, - покивал Воин.
– Но это все пустяки.

Отвернувшись, я вгляделся в темноту за иллюминатором. Мысли мои вернулись к пережитому ужасному кошмару сна, и я подумал, что совершенно не узнавал тех людей, что гибли от смертоносного дыхания моего корабля. Это и не были люди, но как же уродливо и чудовищно прошлое моего корабля!