Всем стоять на Занзибаре

Финансирование проекта гарантировано. Сырье для него гарантировано. Думаю, я только что продемонстрировал, что комплектация его персоналом гарантирована тоже. Я решительно настаиваю на утверждении доклада.

Закончив свое выступление, он с удивлением обнаружил, что сердце у него бешено бьется, а сам он взмок.

«Надо же, – со смутной горечью сообразил он, – а ведь я отчаянно хочу, чтобы идея прошла. Если ее зарубят, что тогда?»

Уволиться. Поехать в Ятаканг с Дональдом Хоганом. Что угодно, лишь бы не оставаться в «ДжТ». Сама мысль об этом казалась теперь немыслимой.

Он едва слышал последовавшие за его речью разъяснения: доклад Гамилькара Уотерфорда о состоянии финансов, предварительный обзор рынка, анализ психологического климата основных акционеров, предполагающий большинство «за» в шестьдесят пять процентов на общем собрании. Он заставил себя слушать вопросы, поскольку именно они предскажут решение совета директоров.

– Мой вопрос обращен к доктору Корнингу. Почему Государство одобрило обращение к нам мистера Мастерса, а не создало собственный консорциум? – Это спросила Паула Фиппс, несколько мужеподобная старший вице-президент по коммерческой органике.

– Устоит или рухнет план, зависит от решения проблемы сырья, – отрезал Корнинг. – А второго такого ПРИМА ни у кого нет.

– Учитывает ли анализ психологического климата наших акционеров тот факт, что четыре пятых держателей акций белые и могут не одобрить вложение столь крупных сумм в черную страну, особенно если дивиденды будут отсрочены на несколько лет? – Это, хмуро глянув на Нормана, спросила Мейси О'Тул, младший вице-президент по снабжению.

– Дивиденды не будут отсрочены, – ответил Гамилькар Уотерфорд. – Вы прослушали, Мейси! – Серьезный нагоняй. Норман очнулся: это одергивание означало, что Уотерфорд твердо на стороне утверждения проекта. – Ожидаемые поступления от глубинного траления гавани Порт-Мей, что привлечет в нее грузы, в настоящее время уходящие в другие, менее благоприятно расположенные порты, не могут не принести немедленных дивидендов. Загляните еще раз в свою папку с информационными документами, ладно?

Возникла пауза: никому больше не хотелось рисковать вызвать неудовольствие приближенного Старушки. Сама же ДжТ сказала:

– У кого-нибудь еще вопросы есть?

Слово взяла Нора Рейбен, старший вице-президент по электронике и коммуникациям:

– Почему тут нет представителей бенинского правительства? У меня такое ощущение, будто я работаю в вакууме.

«Хороший вопрос». Норман решил, что, по сути, это пока единственный дельный вопрос. ДжТ предложила ответить на него доктору Корнингу.

– Спрашивать тут следует мистера Мастерса, – парировал Корнинг, и все взгляды обратились к Элайху.

– И снова, – сказал последний, – мне придется говорить в большей степени от собственного имени, чем вы, вероятно, ожидаете. Возможно, кое-кто из вас помнит слухи и домыслы, вызванные моим назначением в Порт-Мей, а не в одно из престижных мест, к примеру, в Манилу или в Дели. Но причина, почему я отправился в Бенинию, проста: я сам желал этого назначения. Зэд Обоми – мой давний друг; впервые мы встретились на заседании ООН, когда я был в составе американской делегации в качестве особого советника по бывшим колониям. Когда мой предшественник в Порт-Мей ушел в отставку, Зэд попросил меня приехать, и я согласился. С тех пор он попросил меня лишь об одной услуге, и это было совсем недавно.

Зэду сейчас семьдесят четыре года. Это усталый, измученный человек. Как вам известно, после неудавшегося покушения он ослеп на один глаз, и эта частичная слепота имела как физические, так и психологические последствия.

Несколько недель назад он вызвал меня в свой кабинет и сказал следующее. Я попытаюсь процитировать его дословно. – Закрыв глаза, Элайху сосредоточенно сдвинул брови. – Он сказал: «Прости, что возлагаю на тебя это бремя, но не знаю, к кому мне еще обратиться. Врачи обещают мне всего несколько лет жизни даже в том случае, если я уйду в отставку. Я хочу оставить моему народу наследие лучшее, нежели хаос, голод и нищету. Что, по-твоему, мне следует сделать?».

Мадам, в представителе бенинского правительства нет нужды. Для Зэдкиэля Обоми народ Бенинии – это его друзья, практически его семья, и с тысяча девятьсот семьдесят первого года он был их единственной опорой и кормильцем. Он не просит о помощи от имени правительства. Он просит помочь ему прокормить свою семью после его смерти.

Повисла тишина. Норман поймал себя на том, что пытается телепатически просигналить ДжТ: «Не назначайте голосование сейчас, они не понимают, о чем говорит Элайху, вы рискуете застать их врасплох, пока они еще не убеждены…»

Но ДжТ уже говорила:

– Если у вас больше нет вопросов… Тогда мы перейдем к голосованию. Те, кто за утверждение доклада, представленного подразделением проектов и планирования…

Норман все давил онемевшим от усилия пальцем на кнопку «за», а на троне ДжТ уже мигали огоньки и цифры. Зеленый… девять… одиннадцать… пятнадцать…

«Прошло!»

Он глянул на Элайху, желая ликующей миной разделить с ним радость победы, и увидел, что старший товарищ смотрит на него с совсем иным выражением. В его лице была свирепая сосредоточенность, он словно бы говорил: «Я тебе доверился, только попробуй это доверие не оправдать».

И тогда смысл только что случившегося обрушился на беззащитный мозг Нормана.

КОНТЕКСТ (14) КАМЕНЬ ПРЕТКНОВЕНИЯ

Ятаканг (ЯТ-а-КАНГ), Просвещенная Социалистическая Демократия; страна, Ю. – В. Азия. Более 100 островов, наиб, протяж. Шонгао – 1790 кв. миль. Нас-ние прибл. 230 000 000. Ст-ца – Гонгилунг (4 400 000). Алюминий, бокситы, нефть-сырец, чай, кофе, резина, текстиль.

В средн. века центр империи Таканаги (ок. 1250 – 1475). До прибл. 1683 – незав. кор-во. Разделено в XVIII – XIX вв. 1899 – 1954 гг. – голл. кол. Незав. р-ка – с 1954 г.

Смешанное кхмон, нгер. 70% будд, с языческими вкрапл. , 20% мусульм. , 10% христ. (прот.).

«… и всем народам Азии показывает путь в будущее, не оскверненное иностранной заразой. История свершается в Ятаканге. Никогда прежде отдельная страна не предлагала освобождения от капризов судьбы; никогда прежде отдельное правительство не могло положиться на граждан, наилучшим образом подготовленных внести свой вклад в прогресс государства и ведущих полноценную жизнь как отдельные индивидуумы. Под руководством всемирно известного ученого профессора Сугайгунтунга и следуя курсом нашего любимого вождя маршала Солукарта, к которому во всех го родах Ятаканга спонтанно стекаются массы, чтобы принести дань… »

«РУКОВОДСТВО: форма самосохранения, проявляемая людьми с самодеструктивными тенденциями для обеспечения того, чтобы, когда начнется заварушка, ее колеса перемелют кости других, а не их собственные». «Словарь гиперпреступления» Чада С. Муллигана

– Черт бы все побрал, пусть мне ради разнообразия объяснят, почему мы не можем получить того, что каким-то нищим мудакам, копошащимся с парой буйволов, или что там у них еще, в рисовой луже, достанется бесплатно?