Всходы Власти

Один шаг, что спасёт всех.

Первый должен быть решителен.

Бремя руки Боги.

Глаза главы церкви открылись, превращаясь в пылающие протуберанцы из чистого, белого света.

Этериас не знал, как можно найти незримого кукловода, не знал, как противодействовать влиянию на свой разум. Однако он помнил всего один просто закон искусства нейтраля, что знал каждый ученик: как именно работает великое искусство.

Есть множество нюансов, техник, приёмов и методик концентрации, но основа всегда была проста.

Энергия бытия, что окружает всё мироздание, может сделать всё что угодно. Нужно лишь найти способ направить её по необходимому пути, показать ей дорогу, чтобы изменить реальность так, как угодно тебе.

Чем лучше ты это сделаешь, тем меньше сил у тебя уйдёт. И наоборот, чем более непонятным и запутанным будет путь, тем сложнее для мастера будет получить желаемое.

И потому нащупав нить, что связывала его разум с незримым кукловодом, Этериас собрал все силы, что у него были, и вложил их в один-единственный приказ, выпуская наружу:

— ПОКАЖИ СЕБЯ!

Могущественная волна чистой энергии словно сияющий взрыв разлетелась вокруг, заставляя стены особняка дрожать и трещать.

Все, кто был на своих ногах, упали, откинутые на спину ударной волной, а герцог Талион обречённо вжался в кровать, отчаянно зажимая открывшиеся раны.

А затем мир вокруг дрогнул, и обрамленная сияющей линией света чёрная трещина пошла по воздуху, разрывая само пространство на части.

Мощный поток ветра словно засасывал всё в себя, заставляя людей вокруг цепляться за ближайшие вещи. Трещина словно ухнула, и верхний этаж особняка с треском втянулся в неё, сложно сожранный неведомой силой.

Стражники снаружи, воины внутри: все с одинаковым ошеломлением смотрели на то, как чёрная зияющая бездна затягивает внутрь всё что может. Ветер усилился, и, казалось, вскоре начнёт затягивать даже людей…

Пространство дрогнуло вновь, и из спиральной воронки дрожащего воздуха напротив разрыва появилось странное существо, похожее на переливающееся облако чёрного дыма.

Разрыв дрогнул, ослабляя хватку притяжения, а затем выпустил из зева чёрной бездны щупальца серого тумана, что ударили в существо напротив, заставляя то укрыться щитом из антрацитового-черной дымки.

Чёрный дух словно мигнул, скручиваясь в спиральную воронку, и мгновением позже появился с другой сторону разрыва. Чёрные нити пронзили разлом, заставляя тот мерцать. Новые серые щупальца ударили оттуда, заставляя существо перемещаться вновь и вновь.

С каждым новым ударом чёрных нитей разрыв словно слабел и уменьшался, а серые щупальца били все более вяло и вяло. А затем, словно заштопанный чёрными нитями, замерцал в последний раз и пропал, оставляя после себя лишь волну дрожащего воздуха, что походила на тающий, рассеивающийся шрам.

На мгновение чувство чужого присутствия пронзило всех вокруг: будто оставшееся висеть в воздухе чёрное облако взглянуло на людей. А затем, спиралью собравшись в точку, оно просто исчезло, оставляя после себя быстро прошедшую дрожь пространства.

Мастер Кадмиан ошарашенно поднялся с пола разрушенного особняка, с растерянно глядя на связывающие его верёвки, грязно выругался и спросил:

— Что, во имя всего сущего, здесь сейчас случилось?

Городские стражники лишь с полным недоумением могли переглядываться с храмовой стражей, глядя на полуразрушенный особняк, который они только что собирались штурмовать. Ответа на этот вопрос никто не знал.

— Если бы я только знал. — прошептал Этериас, не отводя взгляд от дрожащего следа в воздухе. — Но мы обязательно выясним это.

Глава 33

Несмотря на воодушевляющую речь и боевые кличи, битва начиналась вяло. Отряды гигантов-лучников отложили в сторону огненные стрелы, и перешли на боевые, заставив воинов Арса попрятаться за бойницами и тушить возникшие пожары. Здесь уже появились жертвы: кровавая длань войны начала собирать свою жатву, однако этого было недостаточно. Неприцельный обстрел навесом с предельной дистанции, даже из тяжёлых луков детей льда, не всегда пробивал щиты и доспехи воинов Арса.

Полки солдат выдвинулись вперёд, и бойницы на стенах и башнях принялись вяло стрелять в них. Но именно что вяло: редко, понемногу…Большинство стрел увязали в осадных щитах, а раненых бойцов солдаты чётко отводили назад под прикрытием стены щитов. Подошла вторая линия Армии Ганатры: лучники. Подойдя к стенам, те принялись обстреливать их, согласно приказу: вот только эта стрельба напоминала игру в поддавки.

Я прекрасно понимал, что происходит. Людям тяжело убивать людей: и мои воины, и солдаты Арса выполняли приказ стрелять, но определённо делали это спустя рукава, стреляя наугад, куда-то в ту сторону, с надеждами, что вот моя-то стрела не попадёт, а там уж как-нибудь и так сойдёт…

— Халдон, прикажи своим людям выдвинуться вперёд и перейти на прицельную стрельбу. — кивнул я вождю серых топоров.

Гигант внимательно посмотрел на меня, кивнул, и как-то по-особому затрубил в свой рог. Для меня вообще было загадкой, как он умудряется отдавать десяток команд одни и тем же звуковым инструментом…

Отряды серых топоров разбились надвое: половина подхватила тяжёлые осадные щиты, а вторая, под их прикрытием, стала сближаться со стенами, подходя к передним полкам.

Защёлкали тетивы мощных луков, одного за другим прицельно выбивая защитников Арса. Те ответили своими залпами, вступили в бой стрелометы и камнемёты со стен, собирая с наступающей армии дань.

А затем отряды гиганты соединились с полками армии Ганатры. И всё изменилось…

Это не прошло в одно мгновение, нет. Какие-то отряды подошли быстрее, какие-то позже. Но когда гиганты подошли в радиус действия луков и стрелометов Арса, защитники стен словно обезумели.

На наступающую армию обрушился град стрел, болтов, и осадных орудий, и он не делал различий между людьми и гигантами.

И что-то сломалось в моих людях в этот момент. Они стали отвечать. Лучники генерала Таониса начали собирать кровавую жатву, заработали наши стрелометы и камнемёты, сметая воинов Арса со стен.

Началась настоящая война.

— Выдвигаемся. — кивнул я Крегорну. — Время сломать ворота.

Под прикрытием стрелков северного ветра вместе с немёртвыми гигантами я сел внутрь тарана, что медленно покатился в сторону ворот.

Генерал Дион хорошо поработал. Огромная, высотой и шириной метров шесть, а длиной — все двадцать машина, сделанная из твёрдых сортов дерева, обитая кожей и имеющая броню из металлических пластин, несла в себе огромное бревно, укреплённое стальными кругами и несущее в себе тяжёлый железный конус-наконечник.