Всходы Власти

То, что когда-то было живым, отлично подходило для артефакторики смерти. Костяные стилеты и костяные шары, деревянные обереги с кровавыми символами на них… Чаще всего такие поделки недолговечны, но умершее однажды является хорошим проводником силы смерти.

Разумеется, мне не по силам превратить огромные ворота в нужный артефакт без ритуалов и жертвоприношений, но это и не было необходимым. Мне нужно было лишь заставить их дрогнуть, потерять свою прочность…

Я выдохнул, заставляя силу смерти разлиться по мёртвому дереву ворот. Прочное тёмное дерево медленно, неспешно почернело, становясь рыхлым, слабым… Уязвимым.

— Продолжайте удары. — перевёл я взгляд на рыцарей смерти.

С первым же ударом в воротах что-то хрустнуло. Я чувствовал, что в небольшом отдалении, за воротами нас уже ждала целая армия. Осадные орудия, луки и стрелометы смотрели на нас, ожидая удара.

А ещё я знал, что они боялись. Храбрились, готовясь к бою, но люди, что стояли там, уже встречали бирюзовую гвардию в бою. А потому знали, что у них нет шансов.

Ворота скрипели, дрожали, и трескались под чудовищными ударами огромного тарана, что обрушивали на них рыцари смерти.

— Готовьте щит и прикройте меня от снарядов. — перевёл я взгляд на Крегорна.

Мы шли в бой первыми… Но вот подставлять шею под огонь осадных орудий вновь желания у меня не было.

Генерал Дион с пониманием отнёсся к просьбе изготовить для гигантов пару щитов, что в руках пронзающего мрак могут удержать тяжёлый осадный болт стреломета или даже камень.

Иметь сверхлюдей в качестве телохранителей было чертовски приятно. В ином случае оставалось бы полагаться только на скорость и удачу.

Ворота наконец сломались, с грохотом распахиваясь. В прорезь мгновенно полетел стрелы. Немёртвые гиганты Крегорна сомкнули передо мной щиты, двигаясь вперёд. А я, сосредоточившись, выпустил вперёд сильнейшую волну проклятья ужаса, на которую был способен.

И строй воинов Арса рухнул раньше, чем до него добрались первые гиганты. Огромных, закованных в латы рыцарей смерти не остановили ни баррикады, ни стрелы, ни камни, от которых те с немыслимой для латника быстрой просто уклонились.

— Нам не выстоять!

— Их щиты не берут даже осадные стрелометы!

— Отступаем!

Часть людей ещё пыталась сопротивляться, конечно. Я двинулся вперёд под прикрытием тяжёлых щитов, бросаясь из-за них проклятиями вслепую. Мимо проскользнули гвардейцы в бирюзовых латах, врезаясь в ряды ошеломлённых, ослабленных и испуганных солдат Арса.

Древний король знал, что уничтожение обслуги осадных орудий было в приоритете, и я коротко приказал Крегорну двигаться туда, где нас они не достанут.

Однако когда я вышел из-за щитов гигантов, осматриваясь вокруг, рыцари бирюзовой гвардии вместе с Элдрихом уже резали расчёты орудий в городе и на стенах барбакана.

Когда защитники стен разбегаются в ужасе, а на твоей стороне воины, что разрубают железом сталь, битва превращается в избиение.

— Труби Шеридану о том, что мы взяли ворота. — кивнул я Крегорну.

— Я думаю, это видно и так. — довольно хмыкнул рыцарь смерти.

— Пожалуй. — улыбнулся я.

Я поднялся на стены, осматриваясь вокруг. На вершине залитого кровью барбакана стоял Элдрих, и вытирал от крови свой огромный двуручный меч какой-то тряпкой.

— И вот мы здесь. — осмотрел я, наконец поле битвы.

Отряды северного ветра уже подходили к воротам, а рыцари смерти Крегорна резали защитников ближайших к воротам башен. Это было избиение…

Не везде взятие стен складывалось хорошо. Несколько башен в отдалении удалось взять, но во многих местах защитники отбросили штурмующих.

— Здесь. Многих прирезал, о великий король-завоеватель? — с ехидцей спросил меня скелет, пользуясь тем, что мы наедине.

— Сегодня — никого. — пожал плечами я. — Сила лорда в его воинах, не так ли? Я уже взошёл первым на эти стены. Стоит дать и остальным повеселиться.

— Всё верно. — кивнул древний король. — Но не злоупотребляй прятками за стеной щитов. У тебя всё равно достаточно хорошие латы, чтобы их не пробили простыми стрелами. Люди не поймут.

— Люди поймут победу. — ответил я. — Надо помочь участкам, где наших отбросили.

— Не держи нас за идиотов. — сварливо отозвался Элдрих. — Я уже послал по сотне своих гвардейцев зачищать стены вдоль, а за ними идут твои ручные великаны с кирками, что сломают заслонки башен. Да и Шеридан наверняка раздал нужные приказы. Присмотрись.

И действительно. Присмотревшись, я обнаружил, что в тех местах, где штурм стен был неудачным, отряды армии Ганатры отступили. А затем, перегруппировались и взошли на стены в тех местах, где другим удалось взять башни!

Герцог не терял время даром. Даже если бы мы не взяли ворота, он имел все шансы взять стены башню за башней в долгой и кровавой битве.

Что же, для меня свою компетентность он определённо подтвердил.

— Значит, южный город наш. — довольно протянул я. — Хорошо, тогда нам стоит подготовиться к штурму центрального городского замка, когда закрепимся на стенах, а также развернуть захваченные орудия на стенах и башнях…

— Не спеши с выводами. — спокойно ответил Элдрих, всматриваясь куда-то вдаль города. — Эта битва ещё не окончена.

Я всмотрелся вслед за ним, и грязно выругался. По улицам северной части города спускалась широкой волной спускалась армия, двигаясь в нашем направлении. И пока мы будем подавлять сопротивление на стенах, они уже займут центр южного города и укрепятся вокруг центрального замка.

— Их слишком мало, чтобы отбросить нас за стены. — призадумался я. — На что они рассчитывают?

— Похоже, у наших северных союзников штурм прошёл неудачно, и те отступили. — спокойно сказал Элдрих. — Король Арса перебросил сюда все резервы. Они не пойдут отбивать стены, но закрепятся к городской черте вокруг центрального замка. Сейчас инженеры наверняка расставляют ловушки. Выиграв время, они подтащат осадные орудия с северного бастиона.

— Нас всё равно больше. — скрипнул зубами я.

— А они в обороне. И это их город. После взятия стен нас ждут тяжёлые городские бои. Думаю, король Арса намеревается перемолоть нашу армию в них. Если мы понесём слишком тяжёлые потери, то не сможем удержать город, особенно если он сможет поднять ополчение против гигантов. — пристально посмотрел на меня древний король.