Вспоминая голубую Землю

– Юнис любила это читать, - сказал Джеффри.
– Вот и все. Это связывает бумаги с ней, но помимо этого...

– Она похоронила их не просто так, - сказала Санди.
– Ты молодец, Чама. Чтобы утащить это тайком, под носом у китайцев... это потребовало определенных усилий.

– Я так и думал, - сказал Чама.

– Но это ни к чему нас не приведет, - сказал Джеффри.

– Пока, - поправила Санди.
– Нам все еще нужно проверить это с помощью конструкта, посмотреть, что она об этом подумает. Мы также можем провести тесты на бумаге, проверить, есть ли на ней что-то, чего мы сейчас не видим - невидимые чернила, микроточки, секретные коды, введенные в текст, и тому подобное. Или, может быть, что-то в самих словах.

– Развлекайся. Завтра мне возвращаться в Африку. Срок действия визы истекает во второй половине дня, и я не собираюсь испытывать судьбу ради нескольких часов.

– Значит, ты просто оставляешь это на меня?

Джеффри, казалось, удивился ее вопросу.
– Делай с этим, что хочешь. Я буду поддерживать тебя до конца.

– В мыслях, если не в теле.

– Я не могу быть в двух местах одновременно. Если я начну приходить сюда при каждом удобном случае, кузены действительно начнут интересоваться, что происходит. А мы этого не хотим, не так ли?

– Нет, - неохотно ответила Санди.
– Это нам не нужно.

– Но ты должен быть готов ко всему, что на тебя набросит Юнис, - сказал Чама.
– Она доставила тебя с Земли на Луну. Ты правда думаешь, что она хотела, чтобы ты остановился на этом?

– Моей сестре тоже приходится платить за квартиру, - сказал Джеффри.
– До определенного момента она может играть в маленькую игру Юнис, но в какой-то момент реальность должна вмешаться. У нас обоих есть повседневная работа. И на случай, если у вас сложилось неверное впечатление, ни у кого из нас нет денег, которыми можно разбрасываться.

– Тогда ужин за мой счет, - величественно заявил Чама.
– Это справедливо, не так ли? Мне хочется отпраздновать это событие. Не каждый день становишься пешкой в международных отношениях.

Итак, в тот вечер они, пятеро друзей, отправились в хорошее заведение, где подавали блюда восточноафриканской и индийской кухни, и когда они покончили с двумя блюдами и, наконец, отогнали последних любопытных доброжелателей, жаждущих поздравить Чаму с благополучным возвращением, Санди достала свернутый в трубочку цилиндр, освободила его от резинки и аккуратно разложила на той части стола, которая еще не была запятнана пролитой едой и вином. Две полные винные бутылки служили утяжелителями, чтобы страницы не сворачивались обратно в трубочку.

– Думаю, у меня это есть, - сказала она, едва осмеливаясь высказать свое подозрение вслух, опасаясь, что остальным это покажется глупостью.
– Тот факт, что это "Путешествия Гулливера", - не единственное, что связывает книгу с Юнис.

Голос Джеффри звучал настороженно, но с любопытством.
– Продолжай.

– Когда ты вернешься домой, я хочу, чтобы ты подтвердил, что эти страницы действительно были вырваны из копии книги в домашнем архиве. Хотя я поспорю, что так оно и было. Я также готова поспорить, что Юнис выбрала эту часть книги очень сознательно. Это дорожный указатель. Это говорит нам, где искать дальше.

– Что бы это могло быть?
– спросил Джитендра.

Санди затаила дыхание.
– Я должна лететь на Марс. Или, скорее, на спутники Марса. Видишь ли, в этом-то все и дело.

Чама оторвал взгляд от третьего блюда, которое он заказал, пока остальные управлялись со вторым.
– Гулливер отправился на Марс? Я не помню этой части.

– Это был Робинзон Крузо, - твердо сказал Глеб.
– По крайней мере, я думаю, что он был на Марсе. Иначе зачем бы там был город, названный в его честь?

– Суть в том, - сказала Санди, прежде чем разговор окончательно свернул с намеченного курса, - что Гулливер познакомился с лапутанскими астрономами. На их летающем острове. И астрономы показали Гулливеру свои приборы и сказали ему, что вокруг Марса вращаются две луны.

– Что в некотором роде... ничем не примечательно, учитывая, что вокруг Марса вращаются две луны, - сказал Джитендра с медленным, одурманенным видом человека, глубоко поддающегося опьянению. Он взял одну из винных бутылок, отчего страницы снова превратились в плотную беловатую трубочку.

Санди стиснула зубы и двинулась дальше.
– Это было до того, как кто-либо узнал о настоящих лунах. Свифт высказал предположение. Даже указал их орбиты и периоды. Конечно, не совсем правильно, но, знаете ли, отдайте должное этому человеку за то, что он старался.

– И ты думаешь, это ключ к разгадке?
– спросил Джеффри.

– Я проверила это с помощью конструкта. Она согласна со мной.

– Ты заставила ее, - сказал Джеффри.
– Может быть, это и не так уж удивительно.

Санди свирепо нахмурилась.
– Она вполне способна развеять мои теории в пух и прах, брат. На этот раз она думает, что я на правильном пути.

– Марс - большая планета, - задумчиво произнес Глеб.
– С чего ты собираешься начать?

– Подсказка указывает на луны, так что именно там я и буду искать. И мы можем сразу исключить Деймос - Юнис там никогда не была. Что оставляет...

– Фобос, - сказал Чама.
– Страх, вдобавок к панике Деймоса. Хмм. Ты действительно уверена, что хочешь отправиться к куску скалы по имени Страх?

Джитендра наполнял их бокалы.
– Это можно было бы назвать "Веселая луна с веселым смайликом", и добраться до нее было бы ничуть не легче. Послушай, это хорошая идея, все эти авантюры, но мы должны быть реалистами. Мы не можем позволить себе Марс.

– Я могла бы пойти одна, - сказала Санди.

– И это внезапно делает его достижимым?
– Джитендра покачал головой, улыбаясь с надменным видом единственного взрослого в комнате.
– Боюсь, это не по нашей части. Тебе нужно закончить заказ, а мне нужно завершить исследование для Джун Уинг. Мы не можем позволить себе подводить людей, особенно когда нам нужно оплачивать счета.

Санди не гордилась собой, но все равно надулась.
– Счета могут отвалить.

– И Юнис тоже, - ответил Джеффри.
– Даже если она разбросала улики по всей системе, очевидно, что она сделала это десятилетия назад. Какая разница, займемся ли мы этим сейчас или подождем несколько лет?

– О, брат. Ты действительно этого не понимаешь, не так ли?
– Она качала головой, постукивая пальцем по столу.
– Такова жизнь. Это не генеральная репетиция. Если мы не сделаем этого сейчас, то с таким же успехом можем начать планировать наши собственные похороны. Я не хочу быть благоразумной и расчетливой. Быть разумным и осмотрительным - это для таких засранцев, как Гектор и Лукас. Мы отвернулись от всего этого, разве ты не понимаешь? Мы хотели жизни, сюрпризов, риска... а не акций и долбаных нудных совещаний в зале заседаний по поводу стоимости импорта льда из долбаного... Нептуна.
– Осознав, что она становится слишком громкой, привлекая взгляды со всего ресторана, она понизила голос.
– Такая жизнь не для меня, ясно? Может быть, ты передумал. Я - нет. И если мне нужно будет найти способ добраться до Марса, я это сделаю.