Вспомни меня

Я выдохнула.

– Померещится же такое! – нервно рассмеялась я, всё равно с опаской осматривая улицу под окном. – Надо спать нормально, и не будет ничего мерещиться.

Кот, наконец-то, ушёл. Я закрыла окно, положила стейк на тарелку, но не успела притронуться к нему, как в дверь постучали. Не слишком настойчиво, скорее даже скромно, однако вполне уверенно. Первой меня пронзила мысль, что пришла мама. Неужели, в первый раз она решила извиниться? Я подскочила как ошпаренная, суетясь вытирала руки о кухонное полотенце, и с дрожью во всём теле шла открывать. Перед глазами рисовалась картина, как мама стоит на пороге, глядит на меня сверху вниз и, недовольная происходящим, выдавливает «прости». Чёрт, мама извинялась всего дважды за всю мою жизнь, и каждый раз это получалось именно вот так, но случись это сейчас… Я была бы самым счастливым человеком. Мне не нравится быть с ней в ссоре. Да, я чувствую себя виноватой, хотя прекрасно осознаю, что ничего дурного не сделала.

Не удосужившись посмотреть в глазок, дрожащими пальцами я отодвинула щеколду, дёрнула дверь на себя… Но стучала совсем не мама. Даже близко не она. Сердце упало в пятки, в груди расползался неприятный холод, пустота и обида.

– Эй, – неловко улыбается Терренс, протирая очки от мороси шарфом. – Извини, что без предупреждения, – оправдывается он, – просто увидел тебя в окне и решил зайти, – историк начинает смеяться, а на щеках выступает лёгкий румянец. – Как-то ты просила у меня зарядку, а теперь, вот, я вынужден одолжить твою. Не против?

– Конечно, – отступив назад, раскрытой ладонью я указала на прихожую. – Заходи.

– Спасибо, – кивнул Терренс, переступив порог. – Знаешь, думал, переждать дождь, а он только сильнее стал, – тараторил он, снимая куртку. – Не помешал? Может, у тебя были планы?

– Нет, – помотала я головой. – Никаких планов. Только ужин и наглый соседский кот.

Терренс приподнял голову, о чём-то задумавшись.

– Стейк?

Мясом пропахла вся квартира, пока я его жарила, так что догадался бы о том, что я собиралась есть, даже тупой.

– Ты будешь?

– Почему бы и нет? – согласно кивнул Терренс.

Вот так оба стейка и ушли за один вечер. Потом к ним прибавились пара томатов, четверть листьев салата, немного масла и полбанки маслин, которые я не глядя схватила с полки магазина по пути к кассе. Мясо получилось отменным – мягким, сочным, в меру жирным и с приятным послевкусием дроблёного перца. Правда, каждый кусочек напоминал мне ту ссору с мамой, так что острота и пряность перца затмевалась горечью вины и обиды.

Молчание затянулось. Окончательно утонуть в тишине не позволял кот, настойчиво требуя отдать ему остатки стейка. Он царапался, протяжно мяукал в приоткрытое окно, даже мурлыкал, в надежде, что хоть что-то из его арсенала на меня подействует.

– Какой настойчивый обжора, – усмехнулся Терренс, поглядывая на рыжего наглеца через очки. – Часто у тебя бывает?

– Первый раз решил прийти.

– А так просится, как будто ты каждый день его пускаешь составить компанию.

– Я редко бываю дома. Много работы.

Терренс заинтересован. На секунду мне показалось, что именно к этой теме он и вёл разговор. Однако, я также помнила, насколько бываю подозрительной и мнительной на пустом месте. Даже во внезапном визите Терренса мне виделось нечто зловещее, хотя как можно было забыть о том, что я сама же пару дней назад привела его в свою квартиру, когда он вызвался помочь мне с покупками и уборкой?

– Понимаю, – сдержанно улыбнулся Терренс. – Но знаешь, я всё же выкраиваю себе утром время на пробежку перед завтраком. Отлично бодрит.

– Я слишком ленива для этого.

– Уверена?

Подняв глаза, я встретилась со взглядом Терренса.

– Я себя знаю.

– Я к тому, – засмущался он, – что вкусы могут меняться. Я лет десять назад ненавидел спорт, а потом что-то перещёлкнулось и теперь бегаю каждое утро.

– У меня ещё ничего не щёлкало.

– Да-да, я понял, – усмехнулся Терренс. – Книги не имеют значения, для спорта слишком ленива, зато страстно преданна деньгам.

– Что в этом плохого?

– Я не сказал, что это плохо, – он пожал плечами. – Наоборот, это так похоже на меня.

– Да-да, лет десять назад, – передразнивала я, ощущая некое превосходство над собеседником. – И какого быть похожим на меня?

– Не имею ни малейшего понятия, Дейзи Мун.

Терренс улыбался не переставая. Не было ещё момента или фразы, которой стало бы под силу стереть это довольное выражение с его лица. Нет, Терренс будто был настолько счастлив, каким ему не доводилось быть всю прошлую жизнь. Он так странно смотрел на меня: беззлобно, с интересом, детским любопытством. Так смотрят на человека, которого ты знал раньше, но давно не видел. Загвоздка между моими домыслами и реальностью лишь одна – до библиотеки я никогда прежде не встречала Терренса Смита.

На память без подписи

Выходные пролетели быстрее, чем хотелось бы. Впрочем, в моём графике они и таковыми не значились. Зато настал понедельник, а значит в моём распоряжении тот редкий день, когда можно поспать до полудня и никуда не торопиться. Чуть позже позвонил хозяин бургерной, сообщил о проверке и попросил не приходить сегодня. Что за праздник? Целые сутки и полностью свободные!

По привычке, пока закипал чайник, в пижаме и тапочках я спустилась за почтой и снова среди газет и рекламных листовок обнаружила неподписанный конверт. Всё та же плотная качественная бумага, плотная склейка и отсутствие каких-либо опознавательных знаков снаружи. Я достала из коробки с квитанциями предыдущее послание, взяла нож и всё же решила узнать их содержимое. В первом лежал оторванный пожелтевший уголок газеты с датой «среда, 11 ноября 1992 год». Во втором, сегодняшнем, находка будоражила больше – фотография. Давно я не видела полароидных фотокарточек. На мутном снимке запечатлен придорожный отель с яркой неоново-красной где-то на окраине жуткого леса.

По коже бежали мурашки. Место на фото показалось чем-то знакомым. На карточке нет ни подписи, ни даты, однако, раз всё это прислали в одинаковых конвертах, значит и кусок газеты и фото как-то связаны. Может, видела в каком-то журнале или фильме нечто подобное? Но, чёрт, откуда мне лично знать это место – меня в девяносто втором ещё в планах у родителей не было! Боже, да у них не то что меня в планах не было, они ещё даже друг друга не знали!

Оба конверта я запаковала обратно и забросила к квитанциям, села за стол и продолжила пить кофе.

– Что за фигня? – бормотала я вслух. – Что за шутки?

Отвлечься на завтрак получилось всего минут на десять, затем я подорвалась, достала загадочное фото мотеля и принялась искать что-то похожее в интернете. Спустя полчаса листания бесконечной подборки ссылок на сайты и картинок, я поняла только одно – таких мест слишком много. Причём практически в каждом штате от Мэна до Вашингтона. На запрос по дате «11 ноября 1992» также не нашлось ничего путного – религиозные праздники и странные праздники, о которых я впервые слышала, чужие посты из самых разных соцсетей, значение чисел, даты рождения и прочее.