"вспоротый живот кубанской креолки."

– Ах, сеньорита… - вздохнул тот, - и не только я. Когда такой приказ из Гаваны был получен в первый раз, полковник де Вега, читая его, смеялся, как… как в театре на комедии своего однофамильца. Мы тогда ответили, что сведения в штабе… несколько устарели. И никаких повстанцев поблизости уже нет! Через восемь дней был получен следующий приказ. Он почти слово в слово повторял первый. Как раз в тот день была получена информация об отряде Риверы, и полковник решил, что это относится именно к нему. Мы тогда организовали экспедицию… хотя ваши герильеро опять опередили нас и уничтожили этого мерзавца. Так он и доложил в столицу, но…

– Но?

– Но недавно пришел ещё один приказ. Почти такой же… вот только в нём прямо указывалось на вашу плантацию! Я не знаю, как это объяснить…

– Мне кажется, я смогу вам это объяснить, капитан, - Паладин с Викингом как раз в этот момент вошли в зал. Влад тут же направился к Симоне, а Киборг остановился напротив офицера.
– Скажите, а в этом приказе случайно не упоминалось, что сведения о базе повстанцев взяты из жалоб местных плантаторов-кубинцев?

– Как вы догадались, сеньор… не знаю вашего имени…

– Киборг, Пол Киборг… нет, я не американец, - засмеялся он, увидев, как испанец среагировал на фамилию.
– Я англичанин, совладелец гасиенды к востоку от Гаваны и друг семьи Дебре… а в последнее время - кто-то вроде координатора для всех местных подразделений герильеро и отрядов ополченцев…

– Я думал, что этим занимается… сеньор Гауптманн, и очень надеялся здесь с ним встретиться. Поблагодарить за лекарства для наших солдат…

– Моему другу и компаньону Эрку Гауптманну пришлось срочно уехать по делам на восток, в Сантьяго. Вместе с мадам Луизой. И теперь той работой, которую раньше делал он - приходится заниматься мне… так что я очень рад с вами познакомиться. Мы с вами видимся явно не в последний раз, сеньор…

– Капитан Мигель Риккардо, - представился офицер.
– Заместитель коменданта округа полковника Луиса де Вега. Как же вы объясните эти странные приказы, сеньор Киборг? Особенно последний из них…

– Очень просто. Кому, по вашему мнению, может мешать район, недоступный для повстанцев? По-моему - самим повстанцам! Ну, а ещё - их американским "друзьям и покровителям". Могу побиться об заклад, что если внимательно присмотреться к тем поместьям, откуда в Гавану пришли эти "жалобы", то можно обнаружить очень много интересного… и весьма неожиданного! Как вы думаете, может нам с вами стоит этим заняться вместе? Чтобы прояснить всё раз и навсегда…

Капитан Риккардо задумался.
– "С тех пор, как появились эти герильеро… да никакие они не "герильеро"! Просто наёмники на службе у плантаторов и гасиендейро. А какая разница? Сейчас наш округ стал самым спокойным в окрестностях Гаваны. С тем, что творилось в начале года - даже нельзя сравнивать! Правда, в апреле тут вовсю шла "Война Плантаций"… но ведь её-то как раз - проиграли американцы. Что тоже не может не радовать, потому что их плантации - просто заповедник "патриотов". Да и, в конце-то концов - с американцами у нас война идёт! Если плантаторы решили наконец-то объединиться и дать отпор повстанцам и их, как сказал этот англичанин, "друзьям и покровителям" из САСШ - это можно только приветствовать! А его предположение… ну что ж - оно вполне логично. Как и предложение объединить силы. К тому же в моём распоряжении сейчас - всего два кавалерийских эскадрона… меньше двухсот солдат и два молодых лейтенанта. Если довериться нашим информаторам, то у него бойцов - в десять раз больше… и мне плевать - герильеро они или наёмники! Главное, что они на нашей стороне!", - он посмотрел на Симону Дебре и молодого человека.
– "Как его там зовут? Мне же говорили… а, точно! Владислав Вайк, поляк из Германии…", - они уже совсем не обращали внимания на происходящее, занятые друг другом. И улыбнувшись, кивнул ожидающему его ответа англичанину…

– Я согласен с вами, сеньор Киборг. Стоит этим заняться…

– Ну, а в таком случае, - тот посмотрел на молодую пару и тоже улыбнулся, - как вы посмотрите на то, чтобы сейчас пройти в мой кабинет и обсудить этот вопрос более подробно?

– И добавил, шепотом.
– Не будем им мешать…

12.05.1898 …Куба, Сантьяго, дом на окраине… (вечер)

– Знаешь, братишка, а Остап Ибрагимович был прав… Это не Рио-де-Жанейро… - Сова откинулась в кресле.
– Это даже не Гавана!

– Правильно. Это - Сантьяго-де-Куба.
– Эрк прикурил и опёрся плечом на столб веранды.
– А при чём здесь товарищ Бендер?

– При всём. Великой Комбинатор знал сто способов отъёма денег, ну а местные чиновники - всего два. Взятку и воровство. Причём - они даже не скрываются! Это уже не "хомячки", это просто крысы какие-то…

– А нам что, от этого хуже?
– Капитан пожал плечами.
– Мы получили всё, что нам надо, гораздо быстрее, чем в Гаване… правда - дороже, если ты именно это имела в виду. Но не настолько дороже, как это могло бы быть. Да и по сравнению с "нашими" они - как дети малые… ты вспомни Киев!

– Да дело не в аппетитах и масштабах… в наглости! До такого - даже "у нас" не доходили… хоть как-то маскировались.

– А, так ты сегодня побывала в порту… и увидела "прейскурант взяток" на самом видном месте! Тут ты не совсем права. Это можно только приветствовать! Сервис для населения! Прочитал и сразу ясно - кому, сколько и каким образом…

– И они ещё хотят выиграть войну…

– ОНИ - нет. ИМ - плевать. И на войну… и на Испанию… да им на всё плевать. А ты всё-таки вспомни Киев… ведь никакой разницы. Разве что "у нас" они - хоть как-то маскируются… так и в Гаване - тоже маскируются! Чем дальше от начальства - тем толще и наглее чиновник. Закон природы…

– Ладно, хватит пока философии, - Миледи выпрямилась и тоже закурила.
– Пока я "брала на карандаш" местный гражданский "крысятник", ты, вроде бы, должен был заняться военными… ну и "засланцами" - тоже.

– Военные власти здесь, к сожалению - полностью зависят от "крысятника". И в то, что хоть кто-то из высших офицеров сможет избавиться от этой зависимости - я не верю. Никаких шансов. Так что, сотрудничать с ними бессмысленно. Только на уровне не выше батальонного - эти хоть понимают, что к чему, но… ни хрена сами сделать не могут. Ах, да… единственное исключение - генерал-лейтенант Арсений Линарес. И на этом - всё. У него, кстати, тоже - никаких шансов…

– Так что - всё бессмысленно? "У нас" же они как-то держались…

– А держались - за счёт тех самых офицеров не выше батальонного уровня. Ну и конечно за счёт солдат. На самом деле даже "у нас" они под Сантьяго могли победить. Только генералы и чиновники, как всегда - сдали победу… но ЗДЕСЬ мы постараемся этого не допустить! По крайней мере - постараемся постараться…

– Капитан, - улыбнулась Миледи, - а ты не слишком увлёкся?

– Чёрт! И вправду… о чём это я? Спасибо, вовремя остановила…

– Да ладно… я сама виновата… не надо было начинать эту тему…

– Тогда - закроем её на фиг!
– Эрк тоже улыбнулся.
– На чём мы остановились? О "засланцах"… их тут - до хрена! Точное количество неизвестно… несколько тысяч. В основном - "постреляльщики". Хотя и не только они…

– Что, есть какие-то более серьёзные команды?

– С первого взгляда не определишь. А конкретнее… надо присматриваться. Пока мы были на западе, тут, в Сантьяго, среди "пришлых" уже сложилась своя структура. С "клубами по интересам" и так далее… Знаешь, что это больше всего мне напоминает? Будешь смеяться - "старую" тусовку неформалов…