"вспоротый живот кубанской креолки."

– Угу, если вспомнить, в каком виде ты был, когда я с тобой встретился, то… явно "было не до того"… от тебя же - "наши" повстанцы шарахались! Да, кстати… - Билли заговорщически подмигнул Эрку, - и как насчёт того, что - "Личное оружие командиру нужно - исключительно для того, чтобы из него застрелиться!"… не помнишь, кто мне это говорил, а? Блин, Валькирия… ты бы видела…

– А то я раньше не видела, - улыбнулась Лейт, - как у Капитана, в атаке - "крышу сносит"! Куда там до него тем "смертникам"… и рядом не стояли! Слушай, Эрк, у тебя в роду - точно берсерков не было? Ладно, ладно - молчу! Возвращаемся… к той самой "общей обстановке", - посерьёзнела она.

– Вот именно… времени не так уж и много, - кивнул Капитан, - так что, давай-ка, всю "лирику"… отложим на потом.

– Ну, как всегда… Эрк вернулся - "лирика" накрылась!
– Ковбой подошел к карте на столе.
– Смотри сам. Хотя последние изменения… в связи с твоим прорывом, тут не отмечены, но остальное - соответствует текущему положению. Эспектро несколько раз выходил на связь, так что позиции подразделений "дивизии" Переса на ней обозначены достаточно точно… всех его пятнадцати "батальонов". То есть - уже четырнадцати…

– Более-менее понятно… "Генерал" Педро, действительно - очень сильно завёлся и… нам теперь будет очень "весело"!
– Капитан, закончив рассматривать карту, достал из кармана трубку.
– Единственное, что меня утешает… это то, что обойти укрепрайон ему не удастся, придётся штурмовать исключительно в лоб, хотя… если с севера…

– Нет, с севера не выйдет, - отрицательно мотнула головой Валькирия, - он разок попробовал. Как только передовой "полк" получил по носу от ребят Стэнфорда, Перес, сразу же, послал следующие через горы - с резко отрицательным результатом…

– Блин, да там такие тропки, - вмешался Билли, - что на любой из них два десятка "смертников" спокойно задержат любое количество наступающих… до тех пор, пока у них - есть патроны и динамит! Так что, обойти с севера - никаких шансов!

– А если они пойдут на юг… - Эрк, прикурив, задумчиво посмотрел на карту, - то им придётся идти через Сигуа, а потом… через Винент или Конкордию…

– Ага, как же… пройдут они там, - усмехнулся Ковбой.
– Прямо через Баррахеса, Яноша, Стефана, Анджея и всех прочих - разве что летать научатся!

– Тогда у Переса, действительно, остался только один путь наступления - прямо в лоб! Блин, не люблю я сидеть в жесткой обороне, но… придётся.

– А кому сейчас легко?
– Валькирия рассмеялась.
– Знаешь, честно говоря, когда у нас на хвосте повисла ВСЯ "дивизия" повстанцев, а оторваться мы не смогли, я думала, уже всё - "Здравствуй "толстый полярный лис", давно мы с тобой не виделись!". А вот когда… всё-таки добрались до первых позиций и, кроме бывших повстанцев - увидели там ребят "Красавчика Джека"… тем более, когда они потом, своими "машинками" - в фарш перемололи авангард "патриотов"… тогда слегка отпустило. Ну а когда подошел ещё и Гарсия с… "новичками", стало уже совсем хорошо…

– Врёт. Врёт и - даже не краснеет!
– Билли фыркнул.
– Легко ей, понимаете ли, не было… что б мне так "не легко" было! Я ж её встречать выехал - думал поздороваться, хотел в штаб проводить… ага, щщас! Не успела приехать… как уже в окопе с "веслом" сидит! В дороге она, понимаете ли, не настрелялась…

– Капитан, а можно я его - стукну… больно.

– Если ты так хочешь… после совещания.

28.06.1898 …там же… (немного позже)

"Собрали на совещание всех командиров… охренеть можно с такого собрания! У каждого третьего - повязки, ну а четверть из тех, кто был на прошлом совещании - или лежит в госпитале, или… уже не нуждается даже в лечении. Мать вашу!"… - Капитан предпочёл бы выругаться вслух, но… надо было "держать маску", поэтому он - сделал это мысленно и просто закурил. Немного полегчало.

– "Всё… хватит! Как там говорит Князь - Game must go on!**… и в этом он прав. Она, блин - должна продолжаться! Не в последнюю очередь ради тех, кто… "уже отыграл своё", надо закончить эту партию! Нет, надо её - выиграть, а значит… пора браться за дело!"…

– Господа, у меня для вас есть очень плохая новость…- Эрк оглядел собравшихся на совещание.
– В ближайшую неделю для большинства… поспать хотя бы четыре часа подряд - будет недостижимой мечтой. Очередную атаку "патриотов" вы будете ждать, как… возможность хоть на ком-то сорвать свою злость, а меня - просто возненавидите. И ещё одно… батальон "Джексон" прекращает своё существование, - тут он остановил вскинувшихся, было, офицеров резким взмахом руки.
– Это имя теперь будет носить не батальон, а бригада. Бригада "Томас "Stonewall"*** Джексон"… - Капитан улыбнулся, увидев, как загорелись глаза конфедератов.
– Правда, командир бригады сейчас лежит в госпитале… да, вы всё правильно поняли, это - майор Роджер Хартман…

– Сэр, а насколько долго пробудет в госпитале, - заговорил Стивен Дайгорн, один из двух уцелевших у "джексонов" ротных командиров, - майор Хартман, сэр?

– Столько, сколько нужно для его выздоровления, - ответил Эрк.
– На самом деле, то дерево, которое рухнуло на него и капитана Шевалье, кроме того, что поломало им рёбра, а Хартману - ещё и руку, к тому же контузив обоих… в сущности - спасло им жизни. Потому что приняло в себя все предназначенные для них осколки…

– Роджеру, когда он… станет генералом, - улыбнулся "Красавчик Джек", - стоит нарисовать его на своём гербе… а породу дерева кто-нибудь запомнил?

– Это всё - дело будущего, а сейчас… - Капитан хмыкнул, - майор Стэнфорд, не стоит так весело улыбаться… потому что ваша новая должность - первый заместитель командира бригады, а так как - сам командир в данный момент… не может исполнять свои обязанности, то его обязанности тоже придётся исполнять вам…

– Кто теперь будет… новым командиром моей роты, сэр?

– Ваши рекомендации, майор? Учтите, ваш заместитель становится начальником штаба бригады. Капитана Вильгельма Краймера здесь нет, он на позициях, так что эту новость вы, пожалуйста - сообщите ему сами… как можно быстрее.

– Я рекомендую вам… лейтенанта Мигеля Альварадо, сэр!
– "Красавчик Джек" раздумывал всего несколько секунд.
– Вы не пожалеете, сэр…

– Что ж… капитан Альварадо - принимайте "тяжелую" роту!
– Эрк повернулся к спокойному мексиканцу-реверсадо. Кстати, единственному офицеру-мексиканцу в роте Стэнфорда. Тот молча, не проявляя никаких эмоций, козырнул.
– "Интересно, а почему именно Мигель Альварадо? Хотя… непосредственному командиру виднее!", - подумал Капитан.
– Хорошо, теперь - о составе бригады. Четыре стрелковых батальона, первый и второй - уже сформированы в Баракоа. Капитан Дайгорн, вы - формируете третий, а капитан Рэйли - четвёртый. Как это делается - вы оба знаете. Одно отличие… теперь в ваших батальонах будут лёгкие пулемёты - по двенадцать в каждом, но вот снайперов станет меньше. Лейтенант Грэй, - повернулся Эрк к снайперу-конфедерату, - придётся вам нацепить ещё одну звёздочку на погоны и формировать снайперскую роту…