"вспоротый живот кубанской креолки."

– Столько патронов - на семь человек! Да-а… интересно, а кто из вас, ребята, пальнуть-то успел? Хотя… теперь-то какая разница, а?
– Валькирия передвинулась к телу Хосе, попробовала было выдернуть засевшую у того в руке стрелу, но передумала и повернулась.
– Мигель, ты как, цел?

– Да, сеньора Лейт. Благодарю вас, сеньора, я ваш должник… - проводник низко поклонился, не отрывая взгляда от арбалета и указывая при этом рукой на труп Вако.

– На том свете угольками сочтёмся… - ответила Валькирия и, с усмешкой глянув на него, добавила.
– Пушку можешь теперь не снимать, проверку выдержал…

Затем, пробежав взглядом по лагерю, крикнула:

– Куаче! Куаче, колибрин сын!

– Куаче уже здесь… - Лейт, слегка удивившись, посмотрела себе под ноги. Там, носом уткнувшись в землю, стоял на коленях старший носильщик.

– Так! Слушай сюда внимательно! Переход временно отменяется… Соберёте пока всё ценное… Трупы зароете… Поглубже!.. Оружие и патроны сложите в кучу… Остальное заберёте себе… Мигель!
– она снова повернулась к проводнику.
– У тебя по поводу Хосе какие-то пожелания есть?

– Нет…

– Значит, и этого туда же… Всё понял?

– Да, Коатликуэ… - ответил Куаче и бросился к своим - руководить работами…

Лицо у Валькирии внезапно сделалось ОЧЕНЬ задумчивым. Нервно передёрнув плечами и пробормотав себе под нос: "Блин, ну… не до такой же степени!", она резко повернулась и быстрым, размашистым шагом пошла к Эспаде. Тот всё ещё стоял на коленях с поднятыми и разведёнными руками, хотя осмысленности во взгляде несколько прибавилось. Проведя ладонью ему по спине между лопаток, Лейт хмыкнула и, достав из-за воротника рубахи два метательных ножа, бросила их на землю рядом с торчащим кинжалом.

– Умненький мальчик… Можешь опустить руки… Вот так, хорошо… За голову!.. Не только умненький, но и понятливый… - Валькирия кивком подозвала проводника поближе.
– Знаешь ли ты что-нибудь хорошее об этом умном и понятливом мальчике, Мигель?..

22.02.1898 …почти там же… (ночь)

– Спасибо, Мигель!
– Родриго, не отрываясь, смотрел в пламя костра.
– Теперь я твой должник. Если бы не ты…

– Ты мне ничего не должен. Я просто сказал правду - ту, что знал… - проводник, сделав глоток из плоской металлической фляги, передал её собеседнику. И, с кривой усмешкой, добавил.
– Я ведь так и не научился лгать, предавать и нарушать слово. Хосе так этого и не понял…

– Хосе был мелким жадным подонком. Я ведь слышал его разговор с Кайманом… - Эспада передёрнул плечами и, в свою очередь, глотнул из фляги, - и он получил то, чего заслуживал…

– Знаю, но… он же ходил со мной почти два года. Я учил его джунглям и пытался научить чести… Плохой из меня учитель!

– Это он был скверным учеником… - Родриго, передав флягу обратно, подбросил в костёр несколько палок.
– Никого нельзя научить чести, если он сам этого не хочет.

– А как ТЫ связался с Кайманом и его шайкой?
– Мигель, задав давно мучивший его вопрос, тут же торопливо добавил.
– Если не хочешь, можешь не отвечать…

– Тут нет никаких секретов. Гомес вытащил, а точнее, выкупил меня из тюрьмы в Мериде, где я сидел и ждал, когда же меня повесят за убийство… а перед тем, как сделать это, он взял с меня клятву верности. Кайман был умной сволочью…

– Убийство?..

– Это был поединок! Меня вызвали!
– Эспада, было, резко выпрямился, но потом, махнув рукой, коротко и горько рассмеялся.
– О том, что мой противник - племянник губернатора, я узнал уже на суде…

– Подожди-ка…

Родриго вздрогнул от неожиданности… Индеец Куаче возник откуда-то из темноты бесшумно, как призрак, и, молча усевшись у огня, взялся за протянутую Мигелем флягу.

– В чём было дело, Хуан?
– проводник никогда не звал старшину носильщиков его индейским именем.
– Я никогда такого не видел. Чтобы ты…

– Я тоже раньше такого не видел… Только слышал о таком… и почти не верил, что такое бывает, - индеец сделал длинный глоток и, резко выдохнув, отдал флягу Мигелю.
– Спрячь, Седой! Сегодня я всё равно не смогу напиться…

– О чём это ты?
– в словах носильщика, с точки зрения Эспады, не было смысла.
– Чего это ты раньше не видел?

– Ты не понимаешь, Родриго… - проводник покосился в сторону дальнего костра, от которого до них доносились негромкий гитарный перебор и женский голос, певший на непонятном языке.
– Я знаю Хуана уже больше, чем двадцать лет. Он касик и сын касика. Вождь в своём племени. Он не встал на колени даже перед епископом, хотя охрана грозила ему винтовками… Почему, Хуан?

– Ха! Кто такой епископ? Толстый маленький человек… простой старик в дорогой сутане… - лицо индейца было неподвижно, хотя глаза лихорадочно блестели в свете костра.
– Он говорит с богом? Ну и что? Он же не бог! Касик никогда не встает на колени перед человеком…

– Но ты же встал!
– всё ещё ничего не понимающий Мигель почти кричал.
– Я же сам видел!

– А что ты видел ДО ЭТОГО, Седой? Видел, видел… уж я-то знаю! Ха! Молодой воин тоже это видел… правда, молодой? Ты ведь тоже встал на колени, так?

– Я… я не знаю, почему так случилось, Куаче… Я не испугался, нет! Страха не было… Просто… кровь застыла в жилах и… Не знаю…

– Правильно, молодой, правильно… Это не страх! Ты просто посмотрел в глаза Белому Богу… В этих глазах нет страха - только холод и смерть… Холод и смерть…

– Ты это что, Хуан… - Мигель с ужасом смотрел на индейца, а тот, захлёбываясь словами, продолжал говорить.

– Отец рассказывал мне об этом… а отцу - его отец… Белые Боги уже бывали на этой земле… Малинче, тот, который поднял тольтеков против теноча и разрушил великий Теночтитлан…

– Он говорит о Кортесе… - прошептал Родриго, - и о том, как тот завоевал Мехико…

– Хуан, я знаю, твои предки считали испанцев богами… - Мигель запнулся, и индеец тут же перебил его.

– Нет! Не теулей***! Теули были просто людьми… жадными… жестокими… но людьми! Малинче! Только Малинче был Белым Богом!!! Чтобы быть им недостаточно жадности и жестокости… недостаточно смелости и безжалостности… Нужно, чтобы вместо сердца у тебя был кусок льда! Чтобы ты, глядя на человека, видел не человека, а только помощь или помеху! Чтобы тот, кто заглянет тебе в глаза, видел только холод и смерть… Холод и смерть…

Блики костра прочерчивали лицо индейца глубокими линиями. Огонь и жизнь были на расстоянии руки, но за спиной он слышал негромкую музыку и легкий смех от соседнего костра. И спина холодела, будто прижатая к леднику. Можно убивать и ничего не чувствовать. Можно убивать и радоваться. Можно даже убивая, сожалеть. Но убивать и не замечать этого… Тихий гитарный перебор и тихое присутствие Смерти…

27.02.1898 …Мексика, п-ов Юкатан, Кампече… (утро)