Вспять: Хроника перевернувшегося времени

— Ты меня в чем-то обвиняешь? — холодно спросила она.

Ольга Егоровна отвернулась к окну, чтобы посмотреть, как там погода. Моросило, мокрые листья болтались на дереве, они даже на вид казались холодными, Ольга Егоровна невольно поежилась, и это помогло скрыть довольство, которое она испытала от слов дочери и ее правильно взятого тона.

— Тебя, — подчеркнул Анатолий, — я ни в чем не обвиняю.

И это опять же был верный ход, каким он описывался в американских лекциях: никогда не осуждай впрямую человека. К примеру, нельзя плохому работнику говорить: «Ты плохой работник!» Нужно мягко укорить: «Ты не очень хорошо справился с этим делом!» Анатолий, помнится, спросил, почему бы без всяких разговоров не уволить плохого работника к чертовой матери? Профессор горячо возразил: ни в коем случае, это дискриминация, нужно сначала несколько раз указать работнику на те задания, которые он выполнил не очень хорошо, а после этого, пожалуй, и уволить, но обязательно с корректной формулировкой. Допустим, с такой: «Ты хороший работник, но мы сейчас оптимизируем производство, поэтому большое количество хороших работников нам невыгодно, извини!» И дать ему при увольнении приличную аттестацию, чтобы человек смог устроиться на другую работу, не чувствуя себя ущемленным в своих демократических правах.

Но Анастасия и в этом случае поняла все по-своему:

— А кого ты обвиняешь? Мою маму?

Анатолий удивился: при чем тут мама? То есть вообще-то он, конечно, именно ее имел в виду, но надеялся, что это прозвучит как намек на широкие обстоятельства, на местную ментальность, на фокусы времени — и т. п.

— Я вообще никого не обвиняю, — возразил он.

— А в чем же дело?

Теперь не понял Анатолий. Он так и сказал:

— Я не понял.

— А если не понял, как я тогда тебе объясню? — спросила Анастасия.

О, эти загадочные русские вопросы, особенно вопросы женские! Отвык от них Анатолий, отвык от их двойного и тройного дна!

— Что объяснишь? — напрягся он.

— То, что ты не хочешь понимать.

— А что я не хочу понимать?

— Ты меня спрашиваешь? — поразилась Анастасия. И обиженно поджала губы.

Анатолий стоял, слегка выпучив глаза, абсолютно растерянный. Давненько с ним такого не бывало.

Но опять американские лекции пришли на помощь. Вспомнилось: «Если ты чувствуешь, что потерял инициативу или нить беседы, вернись к той цели, которая перед тобой стоит».

«А какая цель стоит передо мной?» — задался вопросом Анатолий.

Ответ был очевиден: перед ним стояла Анастасия. Она и была его целью. Он слишком уже привык наслаждаться ее красотой, ее телом, ее темпераментом. В сущности, все равно, женой она будет или нет, главное, чтобы подольше была с ним.

И тут Анатолия озарило: если время необратимо пошло вспять (не хочется верить, но — допустим), то завтра будет среда, третье! А в среду третьего они были в Придонске: приехали туда во вторник и переночевали в лучшей придонской гостинице. Следовательно, без всяких разговоров завтра Анастасия окажется в его руках — горячая, счастливая, любящая. Значит, надо не тратить время на пустые разговоры, а спокойно дождаться полуночи.

Зато есть повод еще раз блеснуть отточенной университетской наукой, один из постулатов которой гласит: «Если ты уверен в своей будущей победе, заранее смягчи своего врага, чтобы он не захотел отомстить тебе».

Анатолий шагнул вперед, взял за руки Анастасию и Ольгу Егоровну (сумел дотянуться), как бы объединяя их собой.

— Дурак я, — сказал он. — Но поймите сами: я так мечтал, чтобы Настя стала моей женой! У меня просто голову снесло, вот я и предлагаю всякую чепуху. Мы вместе обдумаем и что-нибудь решим, правда?

После этого он немедленно ушел, чтобы не портить кульминацию. А мать и дочь почувствовали себя неловко.

— Все-таки хороший он человек, — вздохнула Ольга Егоровна, словно сожалея об этом.

— А я тебе всегда говорила! — с досадой сказала Анастасия, но досадой не злой, а укоризненной, почти ласковой.

И они обнялись, глядя за окно, где на глазах темнело и холодало — как оно и было перед свадьбой. А до этого вообще были заморозки. Значит, опять будут.

Илья Микенов не находил себе места от радости: если так пойдет, Анастасия неизбежно вернется к нему! И опять у них будет то, что было. Его распирало, хотелось поделиться с кем-то. В обеденный перерыв он зашел в лабораторию. Там было всего несколько человек — Владя, лысый юноша, сидящий за компьютером, худощавая девушка, завернувшаяся в теплую кофту, глядевшая хмуро, в тон погоде, унылившейся за окном, и полная женщина в углу, вяжущая шерстяной носок и шмыгающая красным носом; из глаз ее текли слезы. Владя сидел за перегородкой, там, где было место заведующего, который отсутствовал.

— Начальствуешь? — спросил Илья.

— Его и в прошлый четверг не было, на больничном сидел. А вот половина сотрудников просто не явилась. Я и сам неизвестно зачем пришел. Все расчеты и анализы будто черт языком слизал, какой смысл работать?

— Смотри, Столпцов узнает.

— Узнает — и что? Я удивляюсь, как он других умудряется заставлять работать. Грозит: зарплату не выдам. И дураки ему верят.

— А вдруг и правда не выдаст?

— Она уже выдана! В прошлом! И мы неизбежно идем к этому дню, дню зарплаты. Пусть и прошедшему. Правда. Столпцов всем говорит, что если с переменой суток сделать ничего не может, то в течение дня он всему хозяин. Закроет кассу, и всё. И верят, и боятся. Не могут сообразить, что, если он второго числа кассу закроет, перед этим, третьего, деньги у людей все равно появятся в полном объеме!

— Почему?

— Ну, Илья, хоть ты-то должен соображать! Элементарно: день после выдачи зарплаты наступит раньше, чем день самой выдачи! С уже выданными деньгами!

— Действительно, я не подумал! — рассмеялся Илья.

Он сидел на углу стола, качал ногой и выглядел легкомысленно счастливым.

— Что это с тобой? — спросил Владя. — Все с ума сходят, а он радуется!

— Если честно, Владя, радуюсь. Почти счастлив. Ведь если так пойдет, я опять буду с Настей!

— Не обязательно, — охладил его Корналёв. — Человек — не руда, не анализы, как у нас. — Владя поморщился, вспомнив об утраченных результатах и пропавшей работе, — он может менять поведение. С другой стороны, — сказал он, не дождавшись возражений Ильи, потому что и сам умел себе возразить, — в момент переключения времени он беспомощен. И если когда-то Анастасия в этот момент была с тобой…

— Была! И не раз! — кивнул Илья.

— Значит, хочет не хочет, а опять будет. Но ведь может тут же и сбежать.

— А я не дам. Уговорю, придумаю что-то… Не буду таким лопухом, как раньше, понимаешь? Я изменю прошлое! Я добьюсь того, что, если все повернется назад, она не захочет выходить замуж за этого… За директорского сынка.

— Хм! — сказал Владя. — А я, значит, вернусь к жене? И получу обратно свою машину? И могу не оставлять ее Галине, когда все повернется назад, то есть вперед?

Однако, верный себе, он и тут нашел возражения.

— Но она же, гадюка, опять захочет развестись, как уже было.

— Почему?

— Потому что я с Вероникой опять свяжусь. И дернуло меня…

— А ты не связывайся.

— Время свяжет. Опять мы с ней поедем с пробами грунта в Придонск, опять она меня к своей тетке пригласит, а тетки дома не окажется, пустая квартира, вино, музыка…

— Откажись!

— Смысл? Мы с ней как раз в полночь оказались в горизонтальном положении, которое соответствовало обоюдному желанию, — витиевато выразился Владя. — И опять я буду мучиться, зачем я с ней связался.

— Сначала будешь мучиться, а потом свяжешься, — поправил Илья.

— Вот видишь, даже я путаюсь. Главное — факт измены обойти нельзя. Он был — и будет. И я признаюсь Галине. И кончится наш, в общем-то, вполне нормальный брак, который на самом деле не лучше других, но и не хуже.

— А если не признаешься?

— Но она-то знает! Она уже знает, Илья! Прошлое не изменишь! Я уже переспал с Вероникой, и этого исправить нельзя! И пересплю я с ней второй раз или нет, не имеет значения.