Вспышки воспоминаний: рассказы

Тактическая сеть показала красный маркер, всё ещё считая умирающего заражённого опасным, а вот биолокация уже не воспринимала его как живое существо. Тело агонизирующее и не способное умереть из-за подпитки кимберлита и неизвестных мутаций во время та’ар-заражения.

Дверь в мастерскую отсутствовала, и когда я шагнул в проём, то увидел жуткую картину незаконченной трапезы.

Если раньше голова заражённого занимала практически всю мастерскую, даже если она сдувалась, то сейчас от неё осталось едва ли четверть. Обглоданный и истекающий отвратительными выделениями костяной остов. Не тронутым оказался только рот, в котором не осталось целых зубов. Наёмники издевались над Иваром, не способным дать им отпор. Слишком он ослаб после моего визита.

Но несмотря на своё состояние, заражённый продолжал жить. Я видел, как сокращалось его тело. Как сжимались и разжимались объеденные мышцы и пульсировали толстые вены. Видел, как медленно, но неотвратимо восстанавливалась утраченная плоть, используя для этого последнюю энергию Ивара и остальных людей, заключённых в этом теле. Ощущал ментальное воздействие, едва заметное, практически неуловимое. Даже интерфейс не обращал на него внимания и не выдавал никаких сообщений.

Марк подошёл к изглоданной голове и начал меняться. Через несколько мгновений на меня смотрел светловолосый, смуглокожий мужчина в комбинезоне с нашивками ЗФ.

— Здравствуй, Ивар, — сказал я, поняв, кто сейчас стоит передо мной.

— Прости нас, Икар. Но теперь тебе придётся защищать эту тайну. Мы не смогли довести начатое до конца.

Проекция снова изменилась, на этот раз передо мной стояла женщина с короткими волосами и морщинами в уголках глаз, из которых текли слёзы.

— Больно. Это невыносимо больно. Пожалуйста, сделай так, чтобы мы перестали страдать. Яд разъедает нас изнутри. Это тело не может бесконечно регенерировать. Убей его.

Я увидел всех, кто очень давно решился пойти на отчаянный шаг, чтобы защитить для свободного человечества тайну кимберлитовой шахты. Увидел и запомнил каждого. Не важно, решу я связать свою судьбу со Звёздным Флотом Земной Федерации или нет, но командование обязательно узнает о подвиге этих людей.

Теперь Марк принял образ доктора Мизори и сообщил, как можно окончательно убить их тело. Способ сложный, но мне вполне по плечу. Но сперва необходимо было позаботиться о Марке.

Об этом же мне сказал и Ивар, который взял слово после профессора.

— Икар, спаси Марка. Мы прекрасно помним, что твоё ядро не вместит в себя ещё один та’ар-интелект, но выход всё же есть. Управляющая программа Танатоса способна стереть все данные младшего Та’ар-интелекта. Сбросить его к изначальному состоянию. В этом случае он займёт совсем мало места.

— И перестанет быть собой. Можно сказать, что мы просто убьём Марка. Этот вариант мы даже рассматривать не будем, — сказала мне Гея. — Я могла предложить его ещё в тот раз. А сейчас у нас есть готовое решение, и я сообщила о нём Марку. Но он, похоже, ещё ничего не сказал своим носителям.

— Эта девушка, — я указал на Виту, — владеющая четвёртого порядка, она сможет принять в своё ядро Марка. Только мы до сих пор не нашли способ, как это сделать. Надеялись, что здесь нам поможет инженерный Та’ар-интелект и один из техников Танатоса.

Глава 26

— Что происходит? Почему мы должны уходить в такой спешке? — спросила Аелла у Немезиды.

Они сейчас находились в одной из самых опасных зон Таймлина. Охотились на очень опасного зверя, который поможет Аелле стать настоящей владеющей. Получить признание от команды Харона и расплатиться с ними за всё. Тогда Аелла сможет вернуться на Вериго и отыскать брата.

Они сидели в засаде уже два дня, и зверь должен был вот-вот появиться. Но Немезида неожиданно сказала, что необходимо сворачиваться и возвращаться на Харон.

— Планы резко изменились. Кепу прилетело невероятно выгодное задание. Толком я ничего не знаю, но уверена, что тебе оно точно понравится. Можешь считать, что ты прошла своё посвящение авансом. Проявишь себя хорошо на новом задании, и я помогу тебе найти брата.

Этого для Аеллы было вполне достаточно, чтобы радостно подпрыгнуть и разрушить всю маскировку, которую они создавали. Техника Немезиды не выдержала напора Аеллы и разлетелась ледяными осколками. Девушка хотела извиниться перед наставницей, но услышала то, ради чего они здесь и сидели — тяжёлое дыхание чёрного дарла, явившегося к своему логову после успешной охоты.

Дыхание сменилось недовольным фырканьем, обозначающим, что хищник учуял в своих владениях нарушителя.

— Похоже, что тебе всё же выпадет шанс показать, чему смогла научиться у меня, — произнесла Немезида, после чего она взлетела и на ускорении удалилась от места будущей схватки.

Аелла на мгновение замерла, глядя в изумрудные глаза с тремя полосками узких зрачков. Всего у дарла было три пары глаз, расположенных так, чтобы иметь максимальный охват зрения. Массивная голова, слегка вытянутая морда с большим, невероятно чувствительным носом. Несколько длинных вибрисс, выступающих дополнительными сенсорами. Пасть, усыпанная острыми зубами, которые без проблем дробили кости, усиленные та’ар. Гибкое, мускулистое тело, минимум в два раза крупнее самой Аеллы. Шесть мощных лап, оканчивающихся острейшими когтями, способными оставлять следы даже на самых прочных камнях. И два хвоста, заканчивающихся острыми костяными наростами, способными пробить броню Аеллы.

Её готовили к этой встрече, показывая изображения дарла, но реальность оказалась куда суровее. Алекс говорил, что это всего лишь большая кошка, получившая в процессе эволюции несколько любопытных особенностей, и справиться с ней не составляет труда, когда знаешь, как это сделать. Аелла знала, вот только она не ожидала, что одного взгляда в глаза дарла будет достаточно, чтобы её начало трясти от страха.

— Если ты будешь стоять на месте и пялиться на него, ты станешь отличной закуской. Хищники любят, когда добыча не пытается убежать и практически сама залезает им в пасть, — послышался голос Немезиды.

Но этого было недостаточно, чтобы помочь Аелле справиться с окутавшим её страхом — парализующим, превращающим разум жертвы в жидкую кашу, выудить из которой хоть что-то более-менее осмысленное не представляется возможным.

Она находилась в полсотни метров от логова дарла, прямо у него на пути. Попасть туда без того, чтобы пройти мимо Аеллы, было невозможно. Как и невозможно воспользоваться крыльями — единственный запрет, который был установлен Немезидой. Поэтому сбежать не выйдет, и придётся драться.

Дарл быстро моргнул, закрыл два зрачка из трёх и облизал нос, очищая его от пыли, а затем он зашипел. Практически беззвучно, но от этого звука у Аеллы начали дрожать ноги.

— Выходит, что твой братец так никогда и не узнает, что ты жива. Что же, прощай, Аелла, я надеялась, что ты сможешь пойти по моим следам и стать валькирией. А ведь нам дали задание отправиться на Окинаву.

Дарл зарычал и сделал неуловимое движение, размазавшись в воздухе, но совсем не это, а слова Немезиды заставили Аеллу двигаться. Они возвращаются на Вериго. А значит, она сможет увидеть Икара. Сможет забрать его с ледяного континента и показать, что есть другая жизнь.