Встреча на подсолнуховом поле

Однако их странная встреча с Вереском невольно наталкивала на мысли о судьбе, невидимой связи людей и прошлых жизнях, эмоциях и чувствах, что приходят с тобой в мир вновь, сливаясь в той личностью, которой ты стал. И возможно, пути их с Вереском жизней пересеклись не случайно, а стали даром и волшебством. Мирайн сказала, что чудеса всегда рядом, но чудо это не всегда магия и что-то таинственное, непостижимое. Чудо – это искрящаяся в солнечных лучах речная вода, ажурная сеть паутины, покрытая россыпью капель утренней росы, и чувства к другому человеку, тонкая невидимая связь между вами. Ведь это так удивительно, встретить среди стольких совершенно разных людей того, кто станет тебе близок, кто примет тебя, кто полюбит.

За этими мыслями Даша и не заметила, как они въехали на центральные улицы города, а вскоре ее полностью увлекло происходящее за окном. Люди суетились и громко переговаривались, нередко заливаясь звонким смехом. Приготовления к предстоящему празднику в самом разгаре, и дома уже почти все украшены лентами и сшитыми из сухой листвы солнцами. Дети, раздобывшие где-то цветные камни, рисуют на мощеной дороге незатейливые яркие картинки, а на главной площади скоро возведут гигантскую фигуру солнца, созданную из множества лоскутов ткани, которые после заберут на память жители города и приезжие на праздник гости.

Однако взгляд Даши больше притягивала не суматоха вокруг, а тихое спокойствие далеко позади города, где за домами уже занимался закат, пронизывая тонкие перья облаков переливающимися лучами, уже нежными и ласковыми в это время. Главные врата первых из трех окружающих замок крепостей с грохотом отворились перед их каретой, и взору Даши предстали дома, принадлежащие знатным и богатым родам, а меньше, чем через полчаса, они уже миновали и вытянутые башни министров, оказавшись на задней придворцовой площади.

По каменным ступеням к ним сбежал лакей в темно-серой ливрее и, бодро поздоровавшись, взял Дашины сумки, направляясь с ними наверх и параллельно объясняя девушке, что внутри ее встретит главный дворецкий и проводит до отведенных ей покоев, где она теперь будет жить. Даша с интересом, но не без настороженности глядела по сторонам, все больше убеждаясь, что чувствует себя здесь совершенно не к месту, а слуга, отворив двери, пропустил ее вперед, и девушка оказалась в просторном зале, прохладном и довольно темном из-за мраморных стен.

– Добро пожаловать, – навстречу ей стремительно направился молодой мужчина, осанка и манеры которого больше подобали знатному господину, а не простому дворецкому. Приблизившись, он легко поклонился ей и кивнул слуге, который мгновенно поняв молчаливое распоряжение, подхватил сумки девушки и направился в сторону витой лестницы. – Меня зовут Йован. Первое время я буду помогать вам, если, конечно, юная Лисса сама не захочет взять над вами шефство, в чем я даже не сомневаюсь. К тому жить вы будете в одних покоях.

– У вас необычное имя, – робко заметила Даша.

– Да, я родился в далеких краях, но жизнь распорядилась так, что я оказался здесь, о чем, собственно, не жалею. Как вы смотрите на то, чтобы сейчас я показал те части дворца, которые вам необходимо знать и в них ориентироваться? Вероятно, вы устали после долгой дороги и проголодались, так что через час для вас готов будет ужин, который вы проведете вместе с королевой и ее детьми, ибо госпожа Тэра пожелала лично познакомиться с вами и рассказать о жизни ее фрейлин при дворце.

– Спасибо, Йован. И… – Даша неловко замялась. – Прошу, не обращайтесь ко мне, как к госпоже. Мне было бы приятно подружиться с вами, а не приказывать. Это ведь возможно? – глянула она на него с робкой надеждой. – Просто я здесь никого…

– Все замечательно, – прервал дворецкий, видя ее смущение. – Я буду обращаться к тебе, как к хорошему знакомому, ведь для друзей, согласись, мы знакомы еще слишком мало, – лукаво улыбнулся он. – Однако учти, что в обществе мы должны соблюдать правила, так же как и с другими слугами и фрейлинами ты должна вести себя подобающе. А теперь идем, я покажу тебе дворец и объясню…

– Она здесь? – донесся откуда-то сверху звонкий голосок. – Даша-Даша!

На верхнем этаже послышался стук каблучков, и, перегнувшись через перила, Лисса свесилась вниз, ища взглядом сестру, а, заметив ту, восторженно воскликнула и сбежала по лестнице, заключив девушку в крепкие объятия. Даша поцеловала ее и, рассматривая, немного отстранила от себя. За время, что они не виделись, Лисса подросла, стала женственнее и изящнее, хотя длинные и кудрявые волосы по-прежнему непослушной густой копной рассыпались по спине; ее кремовое, украшенное вышивкой и камнями платье, подчеркивало нежность светлой кожи, а на лбу переливалась тонкая нить золотой фероньерки.

– Как ты добралась? – весело спросила Лисса. – Скучно, наверное, было, да?

Йован негромко кашлянул, желая ненавязчиво привлечь внимание девушки.

– Леди Лисса, вы еще успеете задать все интересующие вопросы, однако сейчас я должен показать госпоже Даше часть дворца, где она будет часто бывать. К тому же она устала, а ей еще следует переодеться и подготовиться к ужину с королевой. Не будем излишне утомлять ее. Для общения времени у вас теперь будет достаточно.

– Ой, да ладно тебе, Йован, – отмахнулась девочка. – Я с вами тогда пойду!

Мужчина обреченно возвел глаза к потолку и едва заметно улыбнулся краешками губ, приглашая девушек следовать за ним. Лисса повисла на руке Даши, мурлыча под нос забавную мелодию и иногда негромко хихикая над словами дворецкого, невозмутимо продолжавшего свой рассказ о плане и истории дворца. Когда они вышли на террасу, Лисса толкнула Дашу в бок и указала на резной парапет, прошептав, что ночью с него открывается потрясающий вид на отражающуюся в море луну. Вероятно, расслышав ее слова, Йован обернулся, бросив на девочку укоризненный взгляд, однако Лисса, смеясь, показала ему язык, игриво прячась за Дашу.

– Йован у нас такой зануда, – нарочито громко и трагично выдохнула девочка.

Дворецкий только пригрозил ей кулаком, направляясь к тенистой арке, окружающей внутренний двор, на что Лисса возмущенно фыркнула, и Даша поняла, что эти двое в хороших отношениях. Изредка юная фрейлина посмеивалась над мужчиной, что тот подчеркнуто предпочитал не замечать. Он провел их по внутреннему двору, показал главный трапезный зал и зал, где обычно будут обедать они, комнаты прислуги, библиотеку и ванные комнаты. Даша внимательно слушала, стараясь все запомнить, чтобы не пришлось часто обращаться за помощью к Йовану и отвлекать того от работы.