Встреча с пришельцем (сборник)

— А ваша жена, — обратился я к длинноносому. — Разве она будет мириться с вашим успехом у женщин?

С тем, что каждая станет называть вас «единственным в мире», «принцем своей мечты», «властелином своего сердца»? После нескольких ужасных сцен с битьем посуды и окон она покинет вас, уйдет к маме…

Носатый заерзал на стуле, достал носовой платок, чтобы вытереть вспотевшую шею.

— А кто в конечном счете от всего этого пострадает? В первую очередь — дети. Ваши дети останутся без отца. Полусиротами! О, как вы будете проклинать день, когда переступили порог этого, с позволения сказать, института красоты…

Последние слова я произнес уже в пустой комнате.

— Чья очередь? — вышел из кабинета врач.

— Очередь моя, — сказал я. И в ответ на его удивление объяснил: — Почему-то вдруг все испугались.

— Так заходите, — пригласил он.

— Нет, лучше в другой раз, — буркнул я, почувствовав, как у меня подкашиваются ноги, и попятился к выходу.

«Если все люди боятся, значит, имеют на это основание», — подумал я, спускаясь по лестнице.

Спросите, если не верите

Я решительно вошел в кабинет директора, на ходу сбрасывая плащ и шляпу. Потом снял пиджак, встряхнул его и кинул на спинку кресла. Устроился с ногами на диван и с наслаждением закурил сигарету.

Директор словно язык проглотил. Потрясенный, он не сводил с меня глаз.

Диван и сигарета настраивали на лирику. И я задумчиво запел: «Летала кукушка мимо дома…»

— Вы что себе позволяете? — наконец выдавил из себя директор.

Пропустив его слова мимо ушей, я сделал на диване «березку» (как раз было время производственной гимнастики) и начал по методу йогов каждые три секунды вдыхать воздух, а каждые четыре — выдыхать.

Со словами: «Это просто неслыханное хамство!» — директор выбежал на середину кабинета. А я, воспользовавшись этим, тут же занял его кресло. По телефону, стоявшему на столе, позвонил приятелю, и мы обменялись свежими анекдотами.

Директор расстегнул воротник рубашки и включил вентилятор.

Я неторопливо листал свой блокнот, чтобы позвонить еще одному приятелю и обменять только что услышанный новый анекдот на более свежий.

Зазвонил телефон.

Я взял трубку:

— Слушаю.

Женский голос просил Ивана Кирилловича.

— Директора нет и сегодня не будет. Позвоните ему завтра, а лучше — послезавтра.

— Это звонит его жена, — грозно пророкотала трубка.

— Очень приятно, но все равно ничем помочь вам не могу, — сочувственно произнес я.

Директор побежал за милицией. А я углубился в чтение приказов по конторе, затем стал изучать график отпусков, лежавший под стеклом.

…Милиционер, внимательно изучив мои документы, спросил, почему я мешаю директору работать.

— Какому директору? — удивился я. — Никому я не мешаю! Если не верите, спросите у секретарши! Она вам, как и всем посетителям, скажет, что директора нет и сегодня не будет…

Ремонт

Когда мастер принес в наш отдел ведро с раствором и поставил его так решительно, что весь паркет вокруг взялся белыми пятнами, я понял: ремонт начался.

— Месяца два вам хватит? — спросил я у мастера.

Он равнодушно глянул на меня и молча начал развязывать рюкзак с инструментами.

Конечно же мой вопрос был лишним. Где вы видели ремонт, который бы оканчивался быстро? Ну, ясное дело, неделя-вторая пойдет на то, чтобы решить, в какой цвет красить стены. Еще неделя понадобится для того, чтобы достать краску и олифу. А там, глядишь, мастеру подвернется какая-нибудь выгодная халтура, и он дней на десять просто исчезнет бесследно. И явится, когда вы окончательно утратите надежду его увидеть. Тогда начнутся туманные обещания и прозрачные намеки…

— Короче говоря, надо набраться терпения и ничему не удивляться, — вслух подытожил я.

Но, заглянув через два дня в комнату, я остолбенел. Но всему было видно, что ремонт приближается к завершению.

— Послезавтра заканчиваем, — весело пообещал мастер.

— Послезавтра? — чужим голосом переспросил я, чувствуя, как у меня подгибаются ноги.

— А может, даже и завтра, — уточнил мастер.

— Оставьте свои шутки. Знаем мы эти скорости за счет качества.

— Работаем на уровне мировых стандартов! — сказал громко мастер.

— А, понимаю, — осенило меня. — Рассчитываете на дополнительное вознаграждение? Так знайте: зря стараетесь!

— Не в деньгах счастье, — вдруг заговорил афоризмами мастер.

— Тогда, возможно, на благодарность надеетесь? Но, кроме «спасибо»…

— Ни на что я не надеюсь, — прервал меня мастер. — Просто хочу уложиться в сроки, отведенные на ремонт.

— Плюньте вы на эти сроки! — посоветовал я.

— Не могу, совесть не позволяет, — вздохнул мастер.

— Нет, вы посмотрите на него! Вы что, хотите быть белой вороной?

— К сожалению, иначе не могу, — пожал плечами мастер.

— Послушайте, уважаемый! В каком свете вы, меня выставляете перед знакомыми? Все знают, что у меня в отделе ремонт начался. Понимаете — ремонт! Сочувствуют… А вы, значит, хотите несколькими днями отделаться!

— Ну, еще на денек могу растянуть. Но не больше, — предупредил мастер.

— А на неделю не можете? — умоляюще посмотрел я на него.

— Разве что на два дня. Просто жаль мне вас. Но о большем и речи быть не может.

Я достал из кармана две десятки.

Мастер взял деньги и доверительно сказал:

— У меня к каждому клиенту индивидуальный подход. Если бы я у вас дома ремонт делал, вы бы мне не две десятки, а четыре или пять сунули, чтобы побыстрее закончил. А тут, на работе, — другое дело. Тут чем дольше я ремонтировать буду вашу контору, тем дольше вы гулять будете. Разве не так?..