Встреча выпускников магической академии

— Ты такая красивая, Эви, — искренне проговорил Дилан. Его жадный взгляд прошелся по мне, останавливаясь на достоинствах фигуры, и я на миг ощутила что-то вроде злорадного удовлетворения. Уязвленное женское эго расправило крылья, тонкие и слабые, как у пикси. — Совсем ничего общего с тем, какой ты была в академии.

Слова одновременно и польстили, и обожгли, будто пощечина. Я досадливо поморщилась. Ладони Дилана оказались неожиданно влажными и липкими, а восхищенный взгляд — слишком сальным.

Силы первой любви оказалось недостаточно, чтобы в моем животе, как и десять лет назад, запорхали бабочки. Иногда, благодаря усилию, я видела перед собой прежнего Дилана, но этот образ быстро рассыпался, как осколки разбитого зеркала. От его ауры любимца и баловня судьбы не осталось буквально ничего.

— Отец очень доволен мною. Я работаю в его магазинчике артефактов. Мне удалось навести порядок и заставить этих куриц работать!

— Куриц?

Он даже не смутился:

— Продавщиц, да. Им лишь бы сплетничать и чай пить, а не работать. Но меня не проведешь.

Он выразительно дотронулся до кончика своего породистого носа и подмигнул мне. Наверное, его слова должны были меня впечатлить, но вместо этого я ощутила неловкость и желание поскорее закончить разговор.

— А ты, Эви, кем устроилась? Носишь кофе какой-нибудь старой грымзе в департаменте науки?

Я поморщилась. Судя по тону, Дилан не хотел всерьез задеть меня. Просто говорил то, что думал. Видимо, он так и представлял мое будущее: унылое существование на роли секретарши и девочки на побегушках. Недостаточно умная, чтобы совершать научные открытия самостоятельно. Недостаточно красивая, чтобы найти покровителя и с его помощью занять место под солнцем.

— Я работаю в индустрии магического обольщения, — расплывчато ответила я. Расплывчато не потому, что мне было чего стыдиться, как раз наоборот: на мое место метили очень многие. Но мне как будто было неловко признаваться в этом Дилану, который когда-то имел большие перспективы, а теперь их потерял. — Вместе с командой мы изобретаем косметику, артефакты, заклинания, позволяющие…

— Сделать из уродины человека? — Он глухо рассмеялся. — Ай да Эви, это ты хорошо придумала!

— … Раскрыть внешний потенциал, — мрачно закончила я.

Все сочувствие к Дилану улетучилось моментально. Кажется, собственный провал не научил его состраданию к тем, кому повезло меньше, чем ему.

Ведь внешняя красота — это зачастую вопрос удачи, не более.

Слушая пустую болтовню Дилана, я недоумевала: он всегда был таким… обычным или минувшие годы изменили его так же, как и меня?

— Знаешь, ты бы даже могла мне составить компанию.

Глава 5.2

Я с трудом вынырнула из своих мыслей и сосредоточилась на настоящем.

— Что, прости?

— Ну, меня как-то звали на «Удачный час». — Он подмигнул мне. — Я, конечно, отказался, не мой уровень. Но ты бы могла стать моей соведущей.

«Удачный час» — название магазина на диване, транслируемого магическими зеркалами. Развлечение весьма посредственное, но смутило меня другое.

— Подожди-ка, — спросила я. — А разве тебя звали ведущим не во время учебы в Академии?

Я точно помнила этот момент, потому что Дилан отказал организаторам шоу весьма категорично. Еще и публично высмеял их предложение. Кажется, тогда он рассчитывал стать восходящей звездой королевского театра, куда метил после окончания академии. Театр не зря назывался королевским. Члены семьи монарха частенько забредали в этот храм искусства. Построить карьеру в таком месте считалось большой удачей.

Раньше мне это казалось таким романтичным! Ну как же, такой бунт против навязанных правил. Сейчас же все выглядело более приземлено... И правда, зачем много лет тратить на учебу и получать профессию, если можно найти покровителей в высшем свете и жить за счет их любви?

Дилан замешкался с ответом и как будто сбился с шага. Из-за этого мы налетели на одну из танцующих рядом пар. Столкновение вышло таким неловким и неожиданным, что я едва не улетела на пол. Чья-то сильная мужская рука удержала меня на месте.

— Все в порядке?

Я подняла глаза на своего спасителя и едва не охнула. Прямо передо мной стоял бывший тренер нашей спортивной команды и жених Айрис Дансон – нынешнего ректора академии. Позади него, тяжело дыша то ли от танца, то ли от клокотавшей в ней злости, обнаружилась и сама Айрис. Ее волосы цвета летнего неба были убраны в строгий пучок и странным образом контрастировали с рассыпанными по плечами ярко-медными волосами ее партнера по танцам.

Они все еще вместе?! Но ведь тот скандал…

— Да, — растерянно пробормотала я, тщетно пытаясь вспомнить имя жениха Айрис. — Простите.

— Ничего, - ответила Айрис и потянула за собой мужчину. — Идем, Джеймс.

Точно, Джеймс Элфорд! Так его и звали – последнюю надежду Синего Чулка Айрис. Родовое проклятие очень пугало ее мать,

и…

— Эви! — Дилан положил руку мне на локоть и сильно сжал его. — Не ушиблась? Как ты вообще так умудрилась? Я едва не скрипнула зубами. Это я-то умудрилась?! А кто повел нас за собой прямо на другую пару танцующих?

На мгновение мне показалось, что сейчас я выскажу Дилану все, что накипело. Пришлось ненадолго прикрыть глаза и

сосчитать до пяти. Закончить этот вечер раньше времени мне не хотелось.

Месть — блюдо, которое подают холодным.

Пусть все идет не совсем так, как мне представлялось, но отходить от своих планов я не собиралась. Я заставлю этого мерзавца заплатить по счетам!

— Голова закружилась, — с милой улыбкой ответила я и кивнула в сторону столов. – Давай вернемся, мне нужно перевести дух.