Встречный ветер

Евсей Егорыч, стоя на корточках, прикрыл рыжие брови ладонью, шарил глазами по желтоватому у берегов морскому дну. Вдруг он медленно сел на камни и с облегчением вытянул ноги. Протерев слезящиеся глаза, полез в карман за кисетом.

– Ну что, Евсей Егорыч?
– подойдя к пастуху поближе, тревожным глухим голосом спросил Ромашков.

Старик молча продолжал набивать трубку.

– Здесь или нет?
– нетерпеливо спросил капитан.

– А вы сами тоже поищите... Глаза у вас молодые, зоркие. А то скажете, как Пыжиков, - "катер"!
– Евсей Егорыч хмуро раскурил трубку.

– На месте!

– кинув на капитана тяжелый взгляд, ответил Евсей Егорыч.

Приставив ладонь к козырьку фуражки, Ромашков то приседал, то поднимался, но видел только лениво покачивающееся море. В голове сумбурным клубком путались тревожные мысли. Силуэт лодки то возникал, то исчезал.

Михаил почувствовал, как кровь горячо прилила к щекам, а на лбу выступили холодные капли и потекли к нахмуренным бровям, заливая раскаленные от волнения глаза. Он вытер лицо рукавом гимнастерки и растерянно оглянулся на пастуха.

Покуривая трубочку, тот спросил:

– Ну, есть что-нибудь? Или мне это привиделось?

– Вроде есть, - неуверенно сказал Ромашков.
– Море рябит.

– А море, оно почти всегда рябит!
– Евсей Егорыч взял Ромашкова за рукав.
– Глядите в то место, где из воды торчат два камня, чуть левее.

Последних слов пастуха Ромашков не расслышал. Он уже увидел контур затонувшей лодки, вздрогнул и опустил руки. Сердце резко колотилось, сжималось от нехорошего предчувствия. Евсей Егорыч все понял и, поднявшись с камней, начал отряхиваться.

– Вот тут как лежала - так и лежит...

Тревожа лежащие на тропе мелкие камни, которые с грохотом покатились по скалам, Ромашков спустился к берегу. Пуговицы он расстегнул на ходу. Сняв гимнастерку, швырнул ее вместе с рубашкой на накатанную морской волной щебенку, потом стащил сапоги и, войдя в воду, быстро поплыл.

Лодка была затоплена примерно в семидесяти метрах от берега на малой глубине. Осмотр был недолгим. Капитан тут же вылез из воды. Ярко грело полуденное солнце, а Ромашков дрожал и не сразу попал ногой в штанину.

– Ну и как, товарищ начальник?
– спросил тихо Евсей Егорыч.

Ромашков молчал. Говорить ему было трудно. Как он мог сказать, что лодка новенькая, с сильным на корме мотором иностранной марки. А под банкой вместе с баллонами для бензина лежал упакованный в непромокаемую бумагу второй такой же мотор - запасной. Хозяева лодки, видимо, были люди предусмотрительные.

– Когда вы ее, Евсей Егорыч, увидели?
– торопливо застегивая воротник гимнастерки, спросил капитан.

– Позавчера утром. Тогда же и сказал вашему заместителю. Говорил ему: поедем вместе, а он один поехал и не туда.

– Это мне понятно!
– Михаил решительно кивнул головой и как-то странно улыбнулся. Напрягая волю, он быстро и лихорадочно соображал, о чем будет докладывать в комендатуру и какие слова скажет Пыжикову.
– Едем, Евсей Егорыч, - поторопил он старика и туго затянул ремень.

– А как с лодкой?
– спросил Евсей.

– Ничего. Распорядимся. Поехали, - ответил он.

Когда сели в машину, шоферу он бросил лишь одно слово: "Жми!" Но так посмотрел на него, что тот поежился и, навалившись на баранку грудью, дал полный газ.

Глава семнадцатая

Доехали скоро. Машина, бешено завывая, вкатилась во двор заставы и с лихим разворотом остановилась около открытых дверей казармы.

Сержант Батурин, дежуривший по заставе, отчетливо и бойко отдал положенный рапорт. Не успел он договорить еще последние слова, как начальник заставы тихим, но властным голосом приказал:

– Всех в ружье! Бегом!

– В ружье!
– крикнул ошеломленный дежурный и, повернувшись, исчез в дверях.

Ромашков быстрыми шагами вошел в свой кабинет и снял телефонную трубку.

В кабинете после ночной поверки нарядов, растянувшись на кровати под белоснежной простыней, отдыхал старший лейтенант Пыжиков. Когда Михаил, гремя телефонным аппаратом, вызывал комендатуру, Петр проснулся. Открыв глаза, он сладко зевнул и ворчливо проговорил:

– Ты что, милый друг, людям спать не даешь? Здравствуй, с прибытием! Отлично, что ты приехал. Я хочу сегодня проситься в отпуск. Вместе с Настей.

Но Ромашков даже не повернулся. Чуть скосив на Пыжикова застывшие глаза, он тотчас же отвел их и стал свирепо продувать зажатую в кулак трубку. Услышав голос дежурившего по комендатуре офицера, коротко, словно рубя каждое слово, начал докладывать:

– Ваше приказание выполнил. Осмотрел береговую кромку. Мной обнаружена лодка с двумя моторами, с запасом бензина. Да. Иностранной марки... Нарушители высадились, видимо, два дня назад, во время шторма, и ушли...

Старший лейтенант поднялся и опустил босые ноги на коврик. Глаза его дико расширились. Казалось, что он наступил голой подошвой не на мягкий пушистый ворс, а на живую холодную змею. Почувствовав во всем теле озноб, он убрал ноги под простыню, но тут же опустил их снова на коврик.

Ромашков, склонившись к аппарату, убийственно жестким голосом продолжал докладывать:

– Место осмотрено не было. Пастуха он не брал. Никак нет. Понятно. Слушаюсь... Понятно. Слушаюсь...

Петр тоже все понял, но, еще не веря своим ушам, спросил:

– Какая лодка? Где? Это же старый катер, я сам...

Поймав взгляд капитана, он тут же умолк. Горло перехватила удушливая спазма.

Ромашков повесил трубку, быстро открыл сейф, достал карту и стал вкладывать ее в планшетку. Вид Петра с босыми ногами на ковре его просто бесил и в то же время производил тяжелое впечатление.

– В отпуск собрался, - с сердитым, уничтожающим сарказмом проговорил он.

– Что ты говоришь?
– ловя трясущимися руками пуговицу на рубахе, недоуменно спросил Петр.

– Почему ты пастуха не взял?
– проверяя пистолетную обойму и с трудом сдерживая гнев, спросил Ромашков.
– Ты понимаешь, что случилось, или нет?

– Я все слышал... Значит, лодка чужая.
– Сжимая руками мосластые колени, Пыжиков только сейчас подумал о последствиях случившегося. "Нарушители высадились и ушли, углубились в огромный массив кавказских лесов. Попробуй-ка разыщи их там! Да они могли уже и уехать в любом направлении, с любой станции. И все это по его вине".
– Пошевеливая бледными на ногах пальцами, не глядя на Ромашкова, Петр угрюмо проговорил: - Выходит, что я преступник и меня надо судить... Нет уж - лучше пулю в лоб, чем...