Встретимся в Эмпиреях

— Будь осторожен, Демон. Увидимся.

— Обязательно…

* * *

Когда мы вдвоем со Сливой добрались до «недостроек», Слива был уже совсем плох. Хрипел и отхаркивался кровью. Говорил, становится трудно дышать. У меня жутко ныл позвоночник, оттого что добрую половину пути по бездорожью я протащил Сливу чуть ни волочащим ноги по земле. Оба были мокрые и чумазые — несколько раз падали и в воду, и в грязь. Ужасно болела голова, но себя жалеть было тошно. Все мысли занимал Слива, что с ним.

И себя несказанно измучил, и его тоже — но на шестой этаж нашего бывшего пристанища мы все-таки поднялись. Ожидал увидеть Аборигена, но этого не случилось. Хотя некоторые следы его недавнего пребывания обнаружил сразу: неостывшие угли, остатки брандахлыста…

Слива ни о чем не просил меня и ни на что больше не жаловался. Мне, помню, до ломоты хотелось курить, но сигарет не было. С той ночи, кстати, я не закурил по сей день.

Привалив Сливу спиной к стене, расположился рядом. Сон в два счета овладел моим сознанием.

* * *

Еще не начало светать и в небе висела луна, когда с лестницы послышались шаги…

Только-только очнувшись после сна, прислушиваюсь. Идущих сюда - по меньшей мере двое. Аккуратно снимаю с предохранителя пистолет и целюсь по направлению входа… Боже ты мой! Сердце готово проломить грудную клетку и выпорхнуть от волнения наружу — на пороге застыли Демон и Виктория. Понимаю наконец, в чем дело: остановились переждать, пока глаза привыкнут к темноте.

— Мы здесь! — шепот у меня такой, что и крикнуть можно тише.

Виктория тут же срывается с места и движется в нашу сторону. Демон, еле переставляя ноги, ковыляет за ней следом.

Преодолевая боль в спине, поднимаюсь и выхожу им навстречу под аурический купол лунного освещения, ниспадающего через пролом в крыше. Приблизившись, Виктория хочет взять меня за руку, но, заметив сжатый в моей ладони пистолет, отстраняется.

— Что со Сливой? Как он? — спрашивает она отчужденным голосом.

— Не знаю, — честно отвечаю я.

— Виктория…

Все дружно вздрагиваем. Это Слива подал голос из темноты.

— Демон… Гоголь… кхы-кхы… помогите мне… я хочу на свет…

Ощупью подбираемся к Сливе. Осторожно приподняв на руках, вытаскиваем его в круг лунного света.

Слива, как становится ясно, практически не может двигаться — и мы с Демоном в некотором замешательстве: положить его на пол прямо так или приспособить что-то под спину и голову, чтоб ему было повыше?.. Виктория, покуда хватает ей терпения, наблюдает за всем этим со стороны и наконец, решительно смахнув с бледных парафиновых щек ручьем набежавшие слезы, подсаживается рядом на полу. Согнув ноги в коленях, бережно укладывает Сливину голову себе на бедра.

— Так хорошо?..

— Замечательно, — Слива улыбается, обнажая бурые от запекшейся крови зубы.

Виктория ничего не может с собой поделать — плач душит ее еще сильнее.

— Вик…

— Да, Слива, — продолжая всхлипывать, обнимает его за шею. — Я слышу, говори.

— Ты помнишь наш с тобой разговор два дня назад?

— Конечно, милый Слива. Конечно, помню.

— Вот поэтому и не надо плакать. Ладно?..

Сливе каким-то загадочным образом удается вызвать у Виктории улыбку сквозь слезы. Сам он тоже улыбается.

— Давай отойдем. Чего мы тут… топчемся, — тянет меня в сторону Демон.

Мы неуклюже отодвигаемся к стене, но я по-прежнему не могу оторвать взгляда от Сливы и Виктории — как не мог и тогда в парке, в последнюю нашу встречу. Разгадки этой маленькой тайны я не способен отыскать до сих пор.

— Что нам делать, Демон?

— Похоже, что ничего не надо, Гоголь.

— Господи…

Ближе к утру принялся накрапывать мелкий дождик, но Виктория этого, по всей видимости, не замечала. Мы с Демоном словно завороженные смотрели, как Слива на последнем своем издыхании целовал ее мокрые руки…

Слива оставил нас, улыбаясь.

А всего-то сутки спустя…

Беда не приходит одна.

На следующий день Викторию насмерть сбила машина… «Мундирская»… В двух шагах от ее собственного дома.

Горько, страшно, алогично.

Больнее всего именно тогда, когда ничто не предвещало…

Всю ночь после смерти Сливы я только и думал, о чем скажу Виктории при встрече, как выдержу ее тяжелый, осуждающий взгляд. Смогу ли оправдаться и чем утешу. А все оказалось ни черта не важно. Роковой, бьющий точно обухом по голове поворот… Раз в жизни можно оказаться в таком всепоглощающем эмоциональном вакууме, в каком я почувствовал себя тогда.

…Все закончилось прямо на дороге. Очень быстро. Никаких карет скорой помощи с пронзительно визжащими сиренами, никаких реаниматоров, суеты…

Оба «мундира» в один голос заявляли после случившегося, что даже не успели заметить, откуда появилась эта несчастная девушка. «И скорее всего, — говорили они, псевдострадальчески морща лбы, — она сама бросилась под колеса автомобиля». Сама…

Кому как угодно, а мы с Демоном наотрез отказались верить, что это было самоубийство!

Глава 7. Рукопожатие Снайпера

Мир изменился. — Семнадцатилетние революционеры. — Падение. — Стажеры из политотдела. — Жуткое фото. — И снова Дом На Холме. — Подарок судьбы. — Ламантин вернулся! — Война за умы. — Еще одно путешествие по грани? — Ночь для двоих.

Мир стал другим. Без Сливы и Виктории мир изменился.

В те угрюмые августовские дни мы с Демоном успели несколько отдалиться друг от друга. Хотя когда, если не в подобный момент, нам так необходимо было держаться вместе, рука об руку, плечом к плечу? Но наедине с собой казалось честнее нести груз вины за случившееся. Не дробить эту самую вину на части — а пропустить через себя целиком. В полной мере переживать душевный протест, чувство нелепости, недоразумения, абсурдной надежды и презрения к себе за неспособность обмануть реальность, обратить время вспять и исправить непоправимое.

Сливу мы похоронили в «недостройках». Могила получилась неглубокая, поэтому землю хорошенько завалили валунами и обломками бетонных плит, чтобы в поисках пропитания не раскопали бродячие собаки. Позволить обнаружить Сливино тело с пулей в груди мы не могли. Нам пришлось так поступить во имя собственных жизней.

Сливина мать преследовала нас с Демоном повсюду, а мы бегали от нее, точно презренные мальчишки. Попадаясь — отводили глаза. Заставить поверить исплакавшуюся женщину, что мы, неразлучные по жизни друзья, и знать не знаем, где ее сын, было делом заведомо безнадежным и невыносимым. Пока же «мундиры» объявили Сливу в розыск, как возможного уклониста. Ищите, братцы — хоть обыщитесь…