«Вся правда о слове «Навсегда»

– Начало новой фазы!». На подносе вокруг него мы разложили салфетки,

скрученный Моникой в цветы, а из духовки уже пахло мясными шариками –

все любят мясные шарики!

Кэролайн помогала, чем могла, расставила стулья, как просила Делия, и

подавала нужные столовые приборы, а потом даже пожертвовала для

маминого приема упаковку своих лучших ароматических свечей с ароматом

ванили – их она расставила на столах, и теперь в гостиной стало тепло и

уютно. Лампы мы выключили на всякий случай, но свечи прекрасно

освещали комнату, даря приятный полумрак и делая обстановку какой-то

домашней. Нам удалось найти и еще одну декоративную тарелку, а Кристи

уже расставила бокалы с вином на подносе и была готова выйти с ними к

гостям.

Пока на кухне кипела работа, мы с мамой сидели в ее кабинете, прямо

на столе, а между нами стояла уже наполовину пустая коробочка бумажных

платочков. Мы смотрели на дождь за окном и разговаривали.

– Мне так хотелось, чтобы этот прием был безупречен, - вздохнула она,

вытирая уголок глаза.

– Даже близко не похоже, - грустно улыбнулась я. Мама тоже

усмехнулась.

– Полнейший провал, - вздохнула она. Мы помолчали.

– Ну, все ведь всегда к лучшему, - заметила я, вспоминая слова Делии в

нашу первую встречу. – И мы всегда знаем, что было самым худшим,

значит, теперь все должно пойти на лад, верно?

Мама не выглядела убежденной или очень уверенной в моих словах, но

ей, по крайней мере, стало лучше. Может быть, она не до конца справилась с

навалившимися неприятностями, но она старалась – и я знала, что у нее

получится. А если нет, то я всегда буду рядом, чтобы взять ее за руку и

помочь вместе пройти остаток пути.

Когда мы вышли из кабинета, Делия выкладывала на поднос готовый

крабовый пирог. Она бросила на маму взгляд и снова вернулась к работе, не

терпящим возражений тоном сказав, что маме стоит пойти в душ и дышать

глубоко и медленно. К моему удивлению, мама ни слова не сказала, чтобы

возразить, вместо этого глубоко вздохнув и направившись в сторону ванной.

К нам она присоединилась через добрых двадцать минут, ее волосы были

собраны в красивую высокую прическу, а выбранное ею платье сидело

особенно хорошо на ее стройной фигуре. Мама выглядела более

отдохнувшей, чем когда-либо за последние несколько недель или даже

месяцев, если уж на то пошло.

– Что ты ей сказала? – в изумлении дернула меня за локоть Кэролайн,

едва увидев маму.

– Ничего особенного, - пожала я плечами. Сестра недоверчиво

покосилась на меня, но я не соврала ей – я действительно не сказала и не

сделала ничего особенного.

– Вина? – Кэролайн протянула маме бокал. На маминых губах уже

готова была появиться вежливая улыбка отказа, но она вдруг повернула

голову в сторону кухни.

– Что это за запах? Пахнет так вкусно! – она тепло улыбнулась сестре и

взяла бокал. – Спасибо.

– Это мясные шарики, - пояснила я. – Попробуешь?

Я ждала, что она откажется, но мама снова удивила нас с Кэролайн,

сделав глоток вина и кивнув.

– Конечно. Было бы интересно.

Теперь, когда все улеглось и успокоилось, в моей голове пойманной

птицей билась лишь одна мысль. Я подошла к Монике и Кристи, стоящим у

окна.

– Так, - пробормотала я, затем потрясла головой и постаралась придать

голосу уверенность, - так где Уэс?

Девушки обменялись взглядами.

– Ему пришлось ехать с несколькими работами в какую-то галерею, но

он обещал заехать сюда по пути обратно на случай, если вдруг будет нам

нужен.

– О. Понятно.

За этим последовало неловкое молчание. Моника, я и Кристи просто

смотрели на дождь, но тут за нашей спиной кто-то вздохнул. Затем

прокашлялся. Тонкий намек на присутствие?

– У вас тут все нормально? – Берт, наконец, заговорил. Кристи кивнула

и протянула ему одну из тарелок с ветчиной. Он взял ее, но не сдвинулся с

места, внимательно глядя на меня.

– Что? – удивилась я.

– Что? – повторила Кристи. Очевидно, она была раздражена. – Что ты

имеешь в виду под «что»?

– Я имею в виду, - смущенно пробормотала я, - в чем дело?

Кристи закатила глаза. Моника покосилась на нее

– Даже не начинай.

– Кристи, сейчас не время и не место для этого, ясно? – предупредила

Делия.

– Не место для чего? – встряла Кэролайн. Каким-то образом возле нас

троих вдруг оказались все, кто только мог оказаться рядом, а в воздухе

повисло напряжение.

– Ну конечно, - ехидно протянула Кристи, - для настоящей любви

никогда не время и не место. Это, знаете ли, происходит спонтанно, такой

трепетный момент…

– Трепетный? – отлично, еще и мама здесь!

– Мам, не обращай внимания, - поспешно сказала я.

– Кристи, ради бога, я прошу тебя, - Делия нахмурилась.

– Погодите, погодите! – Кэролайн подняла руку. – Кристи, о чем ты?

– Да, Кристи, - мама тоже посмотрела на мою подругу, - поясни,

пожалуйста, - она не выглядела сердитой, скорее, удивленной.

– Да все проще некуда, - вздохнула та. – Уэс хочет быть с Мейси. А

Мейси, что бы она там себе ни думала, хочет быть с Уэсом. Но они не

вместе, и в этом вся трагичность.

– Нет такого слова, - буркнул Берт.

– Теперь есть, - оборвала его Кристи. – Как ты еще назовешь ситуацию,

когда Уэс, по-настоящему необыкновенный парень, задвинут на задний план,

и ему предпочли какого-то ботаника, повернутого на работе в библиотеке? О,