Вторая Академия

Проклятье. Если уж начистоту, она была подготовлена куда лучше, чем я. А это значило, что у меня под боком был серьёзный враг – прямо здесь, в этой спальне.

– Но ты за меня вступилась, – произнесла я. – Почему? Если бы сидды уволокли меня с собой, велики шансы, что моё место освободилось бы.

– Потому что я тогда получила бы под самую драконью задницу, – фыркнула Вейра. – Меня попросили присматривать за тобой на первых порах. Но всякий раз я тебя вытаскивать не буду.

– Я поняла, – тихо сказала я. – Спасибо.

Я вдруг остро ощутила себя нетренированной и беспомощной. Я устояла на ногах во время ментального удара, смогла подставить сидду подножку, но по сравнению с железным самообладанием Вейры и её навыками я безнадёжно отставала.

Но Рэй был на моей стороне, и он защитил меня даже перед Зеро. А это значило, что я справлюсь. Должна.

Вейра глядела на меня, прищурившись.

– Тебе ведь он нравится, – вдруг произнесла она. – Рэй. Ох, какая же ты дура.

– Почему? – вырвалось у меня. – Он плохой агент?

Вейра смотрела на меня с жалостью.

– Ты понятия не имеешь, кто он на самом деле такой, – произнесла она. – Ты будешь видеть только то, что он хочет тебе показать. Настоящего лорда Рэя не существует, как и младшего принца Дрэйга.

– А кто же тогда существует?

– Тот, кто блестяще провёл десяток операций в одиночку. Тот, кто пойдёт на всё, чтобы выполнить задание. – Вейра наклонилась ко мне. – И тот, кто поджарит твоё сердце на завтрак, если ему вдруг это понадобится.

Её глаза вспыхнули далёким мечтательным огнём. А потом она дёрнула уголком губ, и в её взгляде вновь появилась жалость.

– Он может жениться на тебе, сделать ребёнка и играть в прекрасного мужа и отца десять лет, – произнесла она. – А потом одним непримечательным утром закутается в плащ, выйдет из дому, и ты больше его не увидишь. Мы проживаем десятки жизней. Если ты привыкнешь к этому, может, однажды даже заслужишь моё уважение. Но если будешь принимать всё за чистую монету и останешься влюблённой девчонкой… – Вейра холодно усмехнулась. – Что ж, значит, мне скоро очень повезёт.

Она вытянулась на кровати и закрыла глаза.

Я обхватила голову руками. Потрясающе. Сидды, кружащие под дверью, как голодные хищники, соперница, которая с радостью перерезала бы мне горло, да нельзя, и Рэй – блестящий агент империи, который никогда не покажет мне своего истинного лица.

Кажется, завтра меня ждёт долгий, долгий, долгий день.

глава 8

Следующее утро для меня началось за час до общего подъёма.

– Бегать, – коротко сказала Вейра, склонившись надо мной. – Сейчас.

Сил возражать ей у меня не нашлось, и три минуты спустя, едва успев почистить зубы, я выбежала рядом с ней на беговую дорожку, освещённую цепочкой пирамидок-артефактов. Академия не экономила на энергии, в отличие от дома Рише. В светлеющем небе было пусто: драконы спали, как спали и экономили силы измотанные студенты Академии. Лишь два или три тёмных силуэта бежали вдалеке.

– Есть общее время для бега, – проронила Вейра. – Но мне оно не нравится.

Она бежала ровно и быстро, и чёрный облегающий костюм для бега на ней смотрелся великолепно. Я хотела надеяться, что на мне он смотрится так же, но я здорово задыхалась, а в боку начало колоть уже через два круга. Дома, среди висячих садов и левитирующих террас, я бегала куда расслабленнее. Вейра же бежала так, словно задалась себе целью посмотреть, как я рухну от изнеможения.

И я подозревала, что почти наверняка так оно и было.

– Ты видела меч на стене, которым восхищался принц? – выпалила я, когда Вейра притормозила и открепила от бедра фляжку. – По-моему, он потрясающий.

Она подняла бровь:

– Принц?

– Вот уж нет.

Мы переглянулись, и у Вейры вырвался смешок.

– Говорят, меч будет призом в ежегодном турнире, – неохотно сказала она. – Лорда Нила давно уже уговаривают и студенты, и императорский двор: негоже такому мечу восемь лет висеть на стенке. Похоже, в этом году его наконец-то убедили. Но, так или иначе, нам этот клинок не достанется.

– Потому что турнир только для сиддов? – Я вздохнула. – Это нечестно.

– Такие яркие штучки в любом случае не для нас, – отрубила Вейра. – Хочешь, чтобы тебя запомнили с таким мечом? Проваленная операция тебе гарантирована.

Она вновь повесила флягу на бедро, и я, вздохнув, побежала за ней.

– Кстати, император уже знает о вчерашней драке, – бросила Вейра через плечо.

Я чуть не рухнула. Император? Знает, что я поставила какому-то сидду подножку?

Тёмные сидды, меня же для него не существовало до вчерашнего дня!

– И что теперь? – выдохнула я.

– Расслабься, ему на тебя плевать. Он всерьёз недоволен, что его наследник оказался связан дружбой с такими отбросами, и велел Тиару держаться от них подальше

Мы заканчивали шестой круг, и Вейра всерьёз собиралась пойти на седьмой. Я чуть не застонала.

– И с кем теперь… Тиар… будет дружить?

– О, император об этом уже позаботился. Он издал указ этой ночью.

– Какой указ?

Вейра издала короткий смешок, не оглядываясь:

– Скоро увидишь.

Она замедлилась, переходя на шаг, и наконец остановилась напротив дорожки, ведущей к нашему зданию. Изящно встряхнула короткими тёмными волосами, едва закрывающими уши, и кивнула на поблёскивающую в свете пирамидок мозаику со спящей серебряной драконицей:

– Продолжим внутри. Я хочу знать, что ты умеешь. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Рэй сказал, что татуировок у тебя нет.

– Можно подумать, у тебя уже есть.

– Конечно, есть. Идеальная ловкость.

– Но идеальная ловкость означает… – Я потёрла лоб. – Сниженную силу, верно? Ты даже полупустое ведро с водой не сможешь поднять.

Вейра насмешливо улыбнулась:

– А оно мне нужно, если я могу попасть в любую уязвимую точку? Как вчера?

Она небрежно вытерла лицо влажной салфеткой. Выглядела Вейра при этом изящной и женственной – и очень, очень уверенной в себе.

– Так это ты из-за меня оказалась во Второй Академии, – тихо сказала я. – Хотя она, похоже, не очень-то тебе нужна.

– Рано или поздно это случилось бы всё равно, – отмахнулась Вейра. – Иначе карьеру не сделаешь. К тому же здесь я ближе к Рэю. Идём.