Вторая Академия

– Вижу, ты заметила Хата, – произнёс Берн. – Четвёртый член нашей команды.

Глаза обсидианового голема вдруг зажглись красным.

– Ошибка, – раздался ехидный металлический голос, полный сарказма. – Единственный член вашей так называемой «команды», который хоть на что-то способен. Помимо хозяина, конечно.

Я заморгала. Этот голем… разговаривал? Невозможная редкость. Разумных големов больше не делали, это было слишком дорого – и запрещено. Даже древние сидды с их могуществом едва справились с бунтом автоматонов, и повторять этот опыт никто не хотел.

– Хат отличается самомнением, – бросил Рэй. – Не обращай внимания.

– Весь в своего хозяина, – пробормотал юноша.

Рэй вскинул на него взгляд, и его глаза блеснули.

– Кстати, у мастера Лашарты только что появились четверо новых ассистентов, которые будут очищать осколки древних артефактов от пыли и грязи следующие полтора месяца, – задумчиво произнёс он. – Я вот подумал: может быть, эти осколки потребуется ещё и каталогизировать, а?

Юноша разом побледнел и шагнул назад с таким видом, словно изо всех сил пытался не удрать прямо сейчас.

– Я давно говорил, что эти наполненные жидкостью двуногие годятся только на то, чтобы подметать с пола осколки, – язвительно заметил голем. – Кстати, хозяин, я слышал, ты уже успел унизить принца Тиара? Никогда не любил этого набитого идиота.

– Изменнические речи, – заметил Берн. – А ты, между прочим, должен быть верен новой династии.

– Пфф! – Глаза Хата вспыхнули ярче. – Можно подумать, твой стажёр не ухмылялся во весь рот, когда принёс нам эту новость.

– Эй, я чуть ногу не сломал!

Рэй вздохнул:

– Фаэль, в мой кабинет. Берн, Шаес, ближайший час меня нет ни для кого.

– Даже для императора Сарффа?

– Особенно для него.

Рэй крепко сжал мою руку и решительно потащил через зал к чёрной двери из непрозрачного стекла, на которой не было ни одной руны.

– И снова неэффективное поведение, – прокомментировал голем. – Разговоры, разговоры, разговоры! Вы, жалкие телесные существа, так и не научились понимать, что куда практичнее было бы пойти и кого-нибудь убить. Хозяин, прислушайся к голосу разума!

Берн кашлянул:

– Рэй, подожди. Раз Фаэль – новый агент, ты знаешь, что я должен сделать.

Я рывком обернулась вслед за Рэем.

– Что?

– Ментальная проверка, – устало сказал Рэй. – Стоило бы о ней вспомнить.

– Твоему менталисту и самому неплохо бы провести себе диагностику, хозяин, – саркастически заметил голем. – Например, на наличие мозгов. О чём её спрашивать, если она вообще пока ничего не знает?

Берн окинул его ничего не выражающим взглядом.

– Утихни, Хат, – негромко скомандовал он. – Фаэль, у тебя есть или были намерения предать империю или императора Сарффа?

Слабое алое сияние загорелось вокруг его головы. В виски вдруг ударил набат, и я ощутила шум в ушах.

– Нет, – произнесли мои губы.

– Ты собираешься честно служить имперской разведке по мере сил?

– Да.

– Хранить её тайны?

– Да.

– У вас с Рэем есть или был роман? Интимная связь?

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но гул в ушах мгновенно вышиб из меня эмоции.

– Нет.

– Как получилось, что ты стала стажёром Рэя?

Шум в голове резко усилился. Я резко вздохнула, жадно глотая воздух. В горле пересохло. Я напряглась, мысленно собираясь, пытаясь защититься, но это было бесполезно.

– Я встретила Рэя в кабинете моего отца, увидела у него знаки имперского агента и упросила его взять меня в стажёры, – услышала я свой голос. – Он хочет найти убийцу Маркуса Рише, как и я. Я пожертвовала своим приданым, чтобы попасть сюда.

Давление на мои виски разом ослабло, и я чуть не упала. Рэй бросил едва заметный взгляд на меня и сжал мои пальцы.

– Привыкай, – едва слышно сказал он. – Теперь это твоя жизнь.

Берн потёр лоб. Алое сияние вокруг его головы погасло.

– Пожертвовала приданым? Рэй, тебе не кажется, что с твоей стороны это было немного… жестоко?

– Цена инициации, – очень холодно произнёс Рэй, не выпуская мою руку. – Я должен был видеть, что Фаэль пожертвует всем, чтобы служить империи. Меньшее мне не нужно.

Повисло молчание.

– Не ожидал от тебя такой благотворительности, хозяин, – раздался в тишине знакомый язвительный металлический голос Хата. – Ни денег, ни подготовки, ни связей, ни даже дара. Нет, приятно, конечно, что она не будет в порыве гнева швырять меня об стены, но тебе не кажется, что от агента имперской разведки требуется чуть больше?

Рэй на него даже не взглянул.

– У моих прежних стажёров был и дар, и талант, – произнёс он, глядя Берну в глаза. – Их связями можно было гордиться. Вот только оба докладывали о каждом моём шаге прямо-таки с поразительным рвением. Помнишь?

Берн отвёл глаза.

– Не думаю, что вы вдвоём найдёте убийцу Маркуса пять лет спустя, – произнёс он. – Жестоко так говорить, Фаэль, но ты понимаешь, что твой отец умер бы так или иначе? Глава разведки, знающий тайны двух династий и потерявший разум? Вариантов не было.

– Но кто-то насильно сделал ему третью татуировку, – вдруг подал голос стажёр. – Кто-то свёл его с ума. Сам лорд Рише никогда бы так не поступил, и мы все это знаем. Может быть, его родная дочь как раз и поможет узнать правду.

Я открыла рот, но Рэй положил руку мне на плечо.

– Потом, – жёстко произнёс он. – Сейчас нас здесь уже нет.

Я успела лишь поймать сочувственные взгляды Берна и стажёра, как Рэй открыл передо мной непрозрачную дверь из чёрного стекла – и подтолкнул меня внутрь.

глава 6

Я не успела осмотреться в кабинете Рэя. Он резко шагнул вперёд, сбросил пиджак на письменный стол и развернулся ко мне.

– Раздевайся.

Я заморгала. Я не поняла.

– Что?

– Раздевайся, – спокойно сказал Рэй. – Целиком. Не оставляй ничего, даже белья.

Я невольно попятилась. Да, будущих студентов Академии наверняка осматривают целители… но не так же!

– Если я буду раздеваться, мне нужна женщина-целитель, – выпалила я.