Вторая алхимическая война

И только сам Черный Рыцарь сейчас совершенно не в силах подняться на ноги и поприветствовать радующихся его трудной победе зрителей. Наверное, мне пора уже привыкнуть к чудесам, творящимся со мной и теми, кто рядом. Когда Велий окутался светом жреческого заклинания, надежда почти покинула меня. Если он изначально был сильнее меня, то после двукратного усиления противостоять ему и вовсе стало невозможно. И даже собственное аналогичное усиление теперь не позволит биться вровень с ним. Первое схождение подтвердило самые худшие догадки: левая рука мгновенно отсохла, заблокировав выпад блистающего клинка чёрным щитом. Едва удалось переместить щит в другое положение, отражая новую атаку. Тут силы уже не хватило, сокрушающий удар продавил стойкость щита и частично мою собственную. Левая рука на некоторое время перестала подчиняться, разрываю дистанцию, стараясь подловить рвущегося вперёд противника, почувствовавшего своё превосходство и стремящегося добить слабого соперника. Вот только 'подвижности' ему немного не хватило, чтобы окончательно разделаться со мной за пару атак. Применяю свой последний козырь - 'Рыцарский дух'. Есть чуть меньше трёх минут, дабы переломить ход битвы. Бросок, укол, отскок, ещё один бросок. Попытка пробить в руку, удерживающую оружие, почти удачно, жалко выбить клинок не удалось, Велий пятится, явно не понимая, что происходит. Впрочем, он слишком быстро приходит в себя и снова начинает давить, проводя практически неотразимую серию сложнейших связок одну за другой. Благодаря активировавшейся 'Боевой ярости', добавившей изрядно ловкости, удержался на самой грани, уворачиваясь и парируя выпады своим клинком. Но это оказалось лишь прелюдией к настоящей атаке. Стремительный как молния, сокрушающий как стенобойный таран, блистающий клинок проходит через мою защиту и находит слабину в броне. Вспышка острой боли, вижу, как резко падает моё здоровье, вот-вот дойдя до нуля. И лишь одна мысль - нельзя проиграть ни в коем случае нельзя, вместе уже с появившимся перед глазами зелёным светом, ведущим к поляне возрождения, заставляют всю мою сущность сжаться в один комок силы и ярости. В следующее мгновение неожиданно возникло состояние полной отрешенности и чарующей лёгкости. А почти обнулившаяся полоска здоровья и вовсе пропала из виду. Выскальзывая из сомкнутых объятий смерти, уверенно довожу начатое дело до конца. Почему-то мне вдруг всё удаётся. Отраженная связка недоумевающего противника, выпад, который ему едва удалось отвести в сторону, подсечка, ещё одна, прыжок через голову, уходя от его ответного замаха, который невозможно парировать иным способом. Велий не успевает развернуться, замешкавшись на краткое мгновение, вложив в решающий удар все свои силы, крепко прикладываю его по спине, продавливая стойкость брони и снося за один удар всё его немалое здоровье. Чтобы в следующее мгновение упасть на колени рядом с ним.

Обнулившееся в какой-то момент здоровье, и почему не ушел на перерождение, уже полностью восстановилось, хотя и оставалось подозрительно низким, но прочно сковавшие всё тело судороги никак не желают ослаблять своей мёртвой хватки. Снова пришлось жестко переступить через себя, расходуя 'жизнь' ради временной прибавки 'силы' и 'подвижности'. Всё ради столь нужной победы. Сам не догадываюсь, как такое получилось. Впрочем, система всегда готова раскрывать подобные секреты, более не делая из них тайны:

Активировалось скрытое классовое умение 'Последний бой'.

Временно отключены все средства экстренного спасения.

Сила, подвижность, выносливость +2*(обнулённых пунктов жизни)%. Продолжительность действия эффекта: 5 минут или до завершения боя.

'Отложенная смерть': двухминутная возможность продолжить бой при полной потере здоровья.

После завершения действия всех эффектов наступает откат 'Костлявая рука старухи с косой'.

Обнулённые пункты жизни восстанавливаются по одной единице в час.

Вот этот-то 'костлявый откат' сейчас и держит меня. Двигаться совершенно невозможно: тело просто не желает слушаться. Да и ощущения весьма специфические - хочется кого-то попросить, чтобы милостиво добили, немедленно прекратив эти муки. Через несколько минут немного отпустило, появилась возможность шевелиться, однако каждое движение отзывалось не просто болью, а каким-то разрывающим внутренности чувством. Превозмогая себя, всё же поднялся на ноги, с большим трудом воздев свой меч над головой, после чего отозвал его в инвентарь вместе со щитом, тяжесть которого сейчас казалась совершенно неподъёмной. О чём-то спрашивали подошедшие судьи, но их голоса просто не доходили до моего сознания. Заметив не совсем адекватное состояние победителя, они милостиво отстали, занявшись Велием, который до сих пор тоже не мог оклематься. Крепко же я приложил его напоследок. Развалившись в любезно предоставленном кресле, рассеяно наблюдал за подготовкой арены к торжественному награждению победителей, стараясь лишний раз не шевелиться. Вспомнил о 'стоматологическом' трофее, и заменив им уже не очень актуальное 'Кольцо Ловкача'. Сразу же сильно полегчало. Около меня незаметно появился зам главного распорядителя со своими финансовыми вопросами.

– Примите моё искреннее восхищение вашими выступлениями, - начал он издалека.
– Скажу честно - я, как и многие другие, не верил, что вам удастся завоевать чемпионский титул. И последний поединок турнира стал для всех нас настоящим откровением, такого яркого и запоминающегося финала никто не мог даже представить. Зрители в полном восторге. Мне поручено передать вам зрительские симпатии в размере четырнадцати тысяч триста сорока 'желтых' и ста сорока девяти тысяч 'белых' монет, собранных только что. Ещё вам причитается львиная доля призового фонда за занятие первого места. Держите ещё пятьдесят тысяч золотых. Ваше клановое начальство должно остаться довольно. Им действительно удалась интрига, мастерски разыгранная вами, наверняка они смогли и хорошенько заработать на ставках, причём не только легальных...

– здесь он выдержал весьма многозначительную паузу.
– Однако главная награда уже лично для вас ожидает впереди, - с этими словами он перекинул мне в кошелёк огромное состояние, причём с лёгкой улыбкой на губах.

И действительно, откуда ему знать, что за моей спиной никто не стоит, и делиться заработанным ни с кем не придётся. Вот оно реальное преимущество одиночки. С другой стороны - теперь эти деньги так просто не потратить, да и в реальную экономику вывести не удастся без доступа к аукциону.

Пышное чествование лучших бойцов турнира я едва выстоял на ногах: откат всё ещё крепко сковывал тело. Комментатор рассказывал о самых красивых моментов прошедших боёв, предлагая всем желающим купить записи, сделанный профессиональными наблюдателями. Затем тройку лидеров пригласили на помпезный пьедестал почёта, установленный в центре арены.

– Взять почётное третье место нашего юбилейного турнира смог блистательный рыцарь Макстий Бойкий!
– громкий голос комментатора переполняли торжественные интонации.
– Неоднократный чемпион групповых состязаний в городе Альбара, признанный мастер конного боя и ведущий наставник широко известной воинской школы 'Сомкнутые Ряды'. Когда-то давно он завоевал чемпионский титул и на песке этого Колизея, но позже ему не удавалось выходить даже в финальную часть. И сегодня мы снова видим его на пьедестале почёта. В качестве награды за столь выдающееся достижение ему преподносится меч, вышедший из мастерской известного на весь мир 'Фантазии' мастера Надвана Искусника и ещё 'эпическое' кольцо... название которого пусть останется для всех кроме нашего героя тайной. Возможно, оно поможет ему победить в турнире следующего года.

Героя обступили едва одетые девицы, возложив на его плечи пурпурную мантию почётного воина, очень редкая и исключительно статусная вещь, кстати, опустили на его голову цветочный венок из самых редких трав и передали озвученные комментатором предметы. Макстий сразу же извлёк поднесённый меч из ножен, демонстрируя его великолепие гомонящей публике. Солнечные лучи брызнули с адамантового клинка, и на открытом лице призёра отразилась вся гамма переживаемых им восторженных чувств. Действительно - не клинок, а мечта. Возможно, со временем он сменит свой излюбленный топор не него.

– Второе место нашего турнира неожиданно занял тот, кому все пророчили исключительно первое, - теперь голос над трибунами восхвалял другого призёра.
– Все мы знаем Велия Блистательного, как одного из сильнейших бойцов мира. Все видели его блистательные победы и мало кто сомневался в том, что он и в этот раз докажет своё истинное превосходство. Но капризная девка Судьба решила распорядиться иначе. Вторая ступень пьедестала почёта ни сколько не умаляет его былых заслуг и славы. Я уверен, в следующем году он сможет взять реванш, вернув себе утраченное чемпионское звание. Трудно подобрать для такого великого воина достойную награду. Но мы постарались учесть все пожелания, о которых только могли услышать. А лучшие конюшни этого мира из города Пейелаж предоставили нам крайне редкую возможность отличиться. Не о таком ли красавце ты мечтал столько лет, Велий? Настоящий= боевой рыцарский конь со всей положенной ему бронёй и полной сбруей в комплекте. Пусть он поможет тебе добыть не только очередной чемпионский титул, но и завоевать сердца самых неприступных красавиц.

Из дальней арки прохода двое разодетых в парадные камзолы конюхов вывели под уздцы впечатляющего коня огненно-рыжей масти. Доспехов или кольчужной попоны на нём не имелось, видимо она находится в притороченных к седлу сумках. Поистине великолепный приз, ибо подобные 'эпические' лошади принципиально не продаются, их можно только заслужить. Таких красавцев 'созревает' в тех 'лучших конюшнях мира' не более двух в год, а желающих их заполучить можно и не считать. И ещё это исключительно личный маунт, его никому нельзя передать или продать. Потерять тоже нельзя, при гибели он возродится через месяц. Несмотря на довольно грустный вид, с которым Велий изначально выходил на пьедестал, периодически бросая в мою сторону весьма недобрые взгляды, его лицо вдруг озарила улыбка настоящего восторга. Едва позволив полуголым девам накинуть на свои плечи алый плащ призёра, он мгновенно запрыгнул в седло, пустив своего прекрасного скакуна в галоп вокруг арены. Зрители громко скандировали Велий, Велий, Велий!!! Бывший чемпион вовсю пользовался вполне заслуженной славой.

– И теперь у нас остался тот, чьего имени мы так и не узнали, - когда шум немного трибун стих, комментатор наконец-то перешел к моей исключительно скромной персоне.
– Может он боится славы и всеобщей признательности куда больше, чем сильнейших соперников? Или у него всё лицо в прыщах?

Трибуны прыснули громким и продолжительным хохотом.

– Но мы уважаем личный выбор каждого...
– позволив зрителям отсмеяться, продолжил комментатор.
– Однако заслужившие чемпионское звание бойцы получают здесь не только награды, но и прозвища. Если не менее пяти тысяч зрителей, выигравших на ставках финального поединка, поддерживают какой-либо предложенный вариант, оно рискует накрепко прилепиться к нику чемпиона. Итак, по результату викторины нашего тотализатора с огромным отрывом от остальных вариантов победило прозвище 'Таинственный'. Носи его с честью, Таинственный Чёрный Рыцарь!