Вторая армия

— Так они и к Хакате подберутся, — заволновался Гванук. — Сунмон, ты не боишься, что они на город нападут?

— Не думаю. В прошлый раз мы уже показали их генералу, что не стоит к нам поворачиваться спиной. Даже если сейчас ими другой командует, то он должен знать о той войне. Но я был бы даже рад, если Оучи совершат такую глупость. Хаката уже гораздо лучше укреплена, там почти три тысячи ополчения. Ввяжись северяне в бой на окраине города, мы бы так их с заду прихлопнули! Такой бой закончится скорой победой.

Увы, командир войска Оучи не совершил подобной ошибки. Лишь разбил лагерь так, чтобы полностью перерезать сообщение между Хакатой и Дадзайфу.

А затем наступили два дня тишины. Ну, почти полной тишины. Небольшие отряды всадников в несколько сотен самураев выезжали к замку на расстояние выстрела, носились вокруг, метали стрелы за стены, в том числе, и горящие.

— Пушек боятся, — усмехался Ли Сунмон. — Провоцируют нас на стрельбу, проверяют, где они стоят.

— Так они скоро поймут, что у нас пушек нет.

— Наверное… — протянул комендант. — Рано или поздно.

— Надо их отвлечь! — вклинился Гото Арита. — Сунмон! Выпусти нас против этих! Чтобы не слишком зарывались.

Комендант кивнул. Вскоре конный полк Ариты атаковал один из отрядов Оучи. Две роты — копейная и лучная — вырвались из юго-западных ворот замка. Они сразу растянулись широкой линией с севера на юг, чтобы отрезать вражеские сотни от основного лагеря. А из восточных вышли еще две роты — и атаковали противника. Самураи Оучи боя не приняли, сразу начали отходить на крестьянские поля за рекой. Кто-то кого-то подстрелил, но пока особого перевеса не было заметно. Но роты Ариты постепенно сжимали клещи вокруг всадников с севера и рано или поздно их уничтожат. Если не стрелами, то копейным ударом.

— Смотрите! — раздалось сразу несколько голосов со стен, где стояли сотни зрителей схватки.

Сверху было неплохо видно, как забурлил лагерь Оучи, и острыми стрелами потянулись от него всадники. Сотни и сотни, может быть даже тысячи! Все — явно заранее готовые к бою.

— Ждали! — стукнул кулаком по бревну Ли Сунмон. — Хотели убедиться, что наши точно вышли — и атакуют! Сигнальте отход!

Охотник сам стал добычей. Гванук слышал, что на севере Чосона так случалось с теми, кто пытался выследить страшного зверя тигра. Пока человек шел по следу, полосатый зверь обходил его по кругу и заходил со спины.

Со стен Дадзайфу ревели трубы. Арита и его люди заметили, что в спину юго-западному отряду заходит троекратно превосходящая конная лава. Расстояние еще приличное, уйти от нее можно… Но вот успеть провести через узенькие ворота почти триста всадников не удастся.

Полковник-самурай это тоже понял, а потому бросил свои роты во всю прыть как раз на тот отряд, за которым изначально и началась охота. А те тоже перестали бежать: понимали, что надо задержать конницу Южной армии до подхода основных сил Оучи.

Всадники схлестнулись! Копейщики Ариты уже неплохо овладели таранным ударом и легко прошли сквозь редкий вражеский строй, снеся с коней несколько десятков противников. После чего началась рукопашная, в которой южане получили уже заметное преимущество.

Однако, враги не сдавались. Оучи дрались просто остервенело, потому что их помощь была всё ближе. Гванук и прочие не сразу заметили, что не меньше полусотни воинов Ариты всё это время в бою не участвовали. Они тщательно следили за приближением противника, а когда вражеская тысяча (это по меньшей мере!) подошла на расстояние выстрела, заголосили, зашумели и кинулись наутек. За ними, оставив недобитую вражескую разведку, устремились и остальные роты. Плотной тучей они неслись на юг, постепенно заворачивая к востоку, а потом и к северу, увлекая за собой преследователей.

Густой пыльный след поднимался в воздух, медленно оседал, образуя почти идеальную округлую линию, которая…

— О, ты видишь? — крикнул Ли Сунмон, хлопая адъютанта по плечу. — Понимаешь, куда он их ведет?

— Кажется… кажется, да, — ответил, прозревая, Гванук, мысленно проводя пыльную линию вперед.

— Ну?!

— Понял!

— Так чего стоишь?!

Кавалерия Южной армии уставала. Гото Арита устроил просто сумасшедшую скачку, которую лошади долго выдержать не могут. Правда, преследователям было еще тяжелее: они неслись наполовину в пыли, глотая ее. Разумеется, в такой гонке всегда появлялись лучшие и худшие. Плотный строй постепенно растягивался… и рано или поздно лучшие из преследователей доберутся до худших из беглецов.

Но Арита не сбавлял скорость. Криками, сигналами он подгонял своих ронинов, а те настегивали лошадей. Тем более, что цель была уже близка.

Точно также думали и самураи Оучи. Даже в облаках пыли они замечали болтающиеся впереди конские хвосты южан. Кто-то даже пускал стрелы на полном скаку. Ничего! Еще немного и в дело можно будет пустить не только луки, но и мечи!

Наверное, так думали воины Оучи, как вдруг слева от их растянувшегося строя, совсем близко грохнуло так, что испуганные лошади прянули в сторону. Ну… те, кто мог это сделать. Потому что за громом последовали клубы дыма, а потом злые свинцовые шершни принялись жались людей и животных.

Жалить насмерть.

— Третья, четвертая шеренга — огонь! — Гванук с пылающими щеками резко махнул мечом, и второй залп отправил новый рой шершней в вопящую массу людей и лошадей.

Конечно, боль и смерть всегда немного ужасали адъютанта О, но сейчас все его мысли занимало то, как ловко они всё обернули. Вот конный полк попал в ловушку хитрого командира Оучи. Но Арита нашел выход моментально: сначала увел преследователей за собой, а потом плавно, по дуге завернул их обратно к укреплениям. И они здесь, в замке, об этом догадались!

«Конечно, Ли Сунмон это увидел первым, — признавал Гванук. — Но я тоже всё понял! Понял и вовремя подвел Дуболомов к нужному месту. Подвел — и вот…».

Враги знали, что опасно находиться вблизи от укреплений. Два дня они осторожничали, гарцуя на предельной дистанции. Но сейчас, увлеченные преследованием (тем более, что противник был уже так близко!), запутанные пылевой завесой, пришли именно туда, куда их завел Гото Арита: к северо-восточной стене Дадзайфу. Две роты Дуболомов, сводный отряд мушкетеров-Щеголей — всего около трехсот стволов — первым же залпом выбили из седел более сотни самураев. Второй оказался не хуже.

— Перезаряжаем! — надсаживался Гванук. — Стрелять по готовности!

Но перепуганные Оучи уже прекратили преследование и изо всех сил мчались прочь от стен. Кто-то успел послать пулю вдогонку… Но большого урона эти выстрелы уже не нанесли.

Зато нанес Арита. По команде его ротавачан копейные роты развернулись и, даже не формируя строй, ринулись на замешкавшихся самураев. Было тех немного, они совершенно не оказали сопротивления — и это стало избиением. Всадники Ариты уже рвались добивать остальную конницу Оучи… но их лошади сильно устали от недавней гонки. А со стен замка настойчиво трубили отход.