Вторая дочь

— Ты была права! Я тебе так благодарна! Хочу теперь каждый день летать! — радостно сообщила я.

Попрощавшись с Бурей, мы продолжили прогулку по саду.

Я восторженно рассказывала о полёте и новых ощущениях, а Лилинет подбадривала меня и при каждом удобном случае делала акцент на дружбу. Не смотря на хорошее расположение духа, это не ускользнуло от моего внимания и испортило впечатления от пережитого приключения.

— Надо же, как вовремя, — фаворитка потянула меня в сторону беседки. — Я уже успела утомиться. Давай немного отдохнём в тени.

— Только не долго. Скоро обед, да и я что-то уже устала, — на самом деле её общество стало приносить дискомфорт, от которого хотелось поскорее избавиться.

— У меня отличная идея! — радостно заявила она. — Приглашаю тебя к себе на обед! А потом можно будет снова прогуляться. Я знаю отличное местечко. Уверена, тебе там понравится.

Это стало последней каплей, и я не выдержала.

— Лилинет, ты прости, но я не верю, что интересна тебе как подруга. Лучше сразу скажи, что тебе нужно от меня, — набралась смелости и выпалила на одном дыхании.

— Хорошо, — удивительно легко согласилась она и неожиданно умолкла. Фаворитка какое-то время задумчиво накручивала на палец локон каштановых волос, а потом произнесла: — Понимаешь, ты напомнила мне то время, когда я совсем юная попала во дворец. То, что сейчас происходит с тобой, я пережила давным-давно. Было очень сложно и даже больно. Я хочу помочь тебе справиться с грузом, который вот-вот свалится на твою голову. Подумай тысячу раз прежде чем принять благосклонность Олеандра.

— Ты не понимаешь! Он - моя единственная возможность не попасть в рабство. Если я не соглашусь, родители продадут меня. Что может быть ужаснее? — её слова вынудили открыть свои главные переживания. Я ни с кем не хотела делиться ими, но не смогла сдержать эмоции.

— Я понимаю тебя. Но жизнь во дворце может оказаться гораздо хуже рабства. Поверь, я знаю, о чём говорю, — снисходительная улыбка Лилинет вывела меня из себя окончательно.

— Что ты можешь понимать? Ты - не второй ребёнок в семье! Ты хоть представляешь, что я пережила, когда от меня все отвернулись? Каково это - расти в любви и заботе, а потом в одночасье всё потерять! Ты выросла как нормальный вампирский ребёнок! У тебя есть всё! Да тебе даже Повелитель покровительствует! — мне уже было всё равно, даже если перегнула палку.

— Ты ещё дитя. И вместо того, чтобы копить обиды на несправедливый мир, прислушайся к моим советам, — фаворитка говорила спокойно, хотя я ожидала совсем другой реакции. — Внимание Повелителя не решает проблемы, а только создаёт их. И видит Кровавый бог, я бы хотела жить по-другому.

— А я в упор не вижу, какие проблемы могут быть у тебя. Разве что козни Повелительницы, — я, действительно, не понимала, что Лилинет пытается мне доказать. Жить и купаться в роскоши, получать подарки и делить постель с нашим правителем, на мой взгляд, это не жизнь, а мечта. — Или ублажать Повелителя слишком сложно? — не понимаю, что на меня нашло, но колкие слова вырвались сами собой.

— Да как ты смеешь?! — Лилинет задохнулась от возмущения. — Я родила от него и была вынуждена каждый день наблюдать, как чужая женщина воспитывает … — она замолчала на полуслове и испуганно уставилась на меня. — О, что я наделала! — Лилинет прикрыла рот ладонью и неожиданно заплакала.

— Так это правда, — я растерялась от неожиданной откровенности и слёз фаворитки. Кто бы мог подумать, что история о беременности окажется правдой. — И кто же эта женщина? — я была настолько шокирована, что даже не подумала успокоить её. В голове крутились всяческие домыслы, и вывод напрашивался только один.

— Неужели Олеандр? — против воли произнесла вопрос вслух. В ответ фаворитка разрыдалась ещё сильнее.

Теперь понятно, почему Лилинет тряслась перед ним, когда он нёс меня на руках, но почему он так груб с родной матерью?

— А как же Повелительница? Она же тоже тогда ходила беременная?

— Нет, — ответила Лилинет сквозь слёзы. — Она не смогла зачать от мужа, а когда выяснилось, что я беременна, она просто симулировала. Было принято решение выдать моего ребёнка за наследника.

И только после этого мне стало по-настоящему жаль её. Страшно представить, на какие подлости ещё способна Повелительница.

— Теперь ты понимаешь, почему я хочу помочь тебе? — она посмотрела на меня заплаканными глазами.

— Он знает, кто его настоящая мать? — в ответ я получила лишь отрицательное покачивание головой. — Но почему вы ему не скажите?

— Потому что я хочу жить! Пусть он и не знает, но зато у меня есть возможность видеть его каждый день! — прошептала Лилинет, а глаза лихорадочно блестели зарождающимся безумием.

Глава 19

История Лилинет заставила меня глубоко задуматься. А что если я тоже попаду в подобную западню?

После прогулки я долго размышляла о сложившейся ситуации. Принять предложение Олеандра или бежать туда, где на каждом шагу враги и опасность. Ответ очевиден, но я не готова отказаться от мечты обрести настоящую свободу. Ведь принц не сможет дать её мне. Я всё равно останусь в рабстве и буду зависеть от его прихотей. А если я ему наскучу? Что тогда меня ждёт? Но и необдуманный побег, скорее всего, будет стоить мне жизни, а это слишком дорогая плата.

Чем дольше я рассуждала, тем больше убеждалась, что без принца не обойтись и мне стоит вступить в его игру. Это даст необходимое время и средства на составление плана. А там подготовленная я смогу безопасно покинуть дворец и устроить свою жизнь подальше от вампиров и горгулий. Но до этого ещё далеко.

— Госпожа Лейла, ваш обед готов, — на балкон вышла Мелли и отвлекла меня от раздумий и созерцания цветущего сада.

— Накрой здесь, хочу пообедать на свежем воздухе, — возвращаться в покои, где стены лишний раз напоминали о моём положении заложницы, совершенно не хотелось.

Под открытым небом я всегда чувствовала себя комфортно и свободно. Не важно, дневное, либо ночное, оно всегда дарило мне призрачную надежду.

Закончив с трапезой, я облокотилась на спинку стула и засмотрелась ввысь, вспомнив полёт с Бурей. Как же здорово было летать на могучем рокале. Я невольно отождествляла себя с этим животным и как никто другой понимала их страдания. Будь моя воля, в тот же час освободила бы их всех.

Пока я размышляла о своей судьбе и судьбе крылатых хищников, Мелли убрала со стола и встала возле меня в ожидании дальнейших распоряжений.