Вторая любовь

Оказавшись на другой стороне бухты, Кристос понял, что Сан-Леандро это не то место, которое следует указывать в туристических путеводителях. Некоторым образом, местечко напомнило Кристосу Лонг-Айленд. Все плоское, промышленная застройка с преобладанием складов, фабричных зданий и кранов для погрузки.

Но с одной существенной разницей. В некоторых частях расположились жилые домики, маленькие, всего на одну семью, один впритык к другому. Большинство оштукатурено и выкрашено в бежевый или бирюзовый цвет. Дома выставляли напоказ свой преклонный возраст и действительное, а не показное, пренебрежение хозяев.

Кристоса увиденное не обрадовало. Все явно мрачное и нищенское. Причем настолько, что он притормозил и из предосторожности спрятал большую часть наличности в сапоги. Потом выключил радио.

Затем, следуя полученным инструкциям, он проехал еще немного и сообразил, что это окружная дорога, рекомендованная специально на тот случай, чтобы любой мог выяснить, не следят ли за визитером и не явился ли он по полицейской наводке.

Да, знакомцы Слика проявляли максимум осторожности и подозрительности.

Отлично. Это всех устраивает.

Наконец Кристос добрался до места назначения — изрытой улицы, где не было ни легковых, ни грузовых машин. По обеим ее сторонам расположились склады с исписанными краской стенами. Ни одной живой души вокруг.

Кристос остановил машину, заглушил мотор и стал ждать. Время еле ползло. Он подождал еще и начал уже подумывать, что кто-то над ним зло подшутил. Если так…

Впереди, на следующем перекрестке показался симпатичный темнокожий паренек лет десяти-одиннадцати, в вязаной красно-белой шапке, на горном велосипеде.

Кристос выпрямился, посмотрел вперед, проверил зеркало заднего вида, и ничего не увидел. Он еще раз взглянул назад. Через несколько минут тот же мальчишка промчался мимо него — металл ярко блеснул на солнце — и исчез.

Велосипедист описал несколько кругов вокруг машины, потом резко затормозил возле окошка водителя, из-под колес фонтаном взметнулся гравий.

— Давай. Поедешь за мной, — приказал малолетка, сорвался с места и стал бешено крутить педали.

Кристос выждал минуту, не зная, как поступить, потом завел мотор. Он поехал следом за пареньком, соблюдая разумную дистанцию, так как маленький велосипедист не соизволил указывать рукой поворот, а лишь метался, как сумасшедший, то налево, то направо, неожиданно сворачивая в оставшиеся без ворот разинутые рты складов, выскакивая затем на солнечный свет.

Так они миновали квартал за кварталом. Свет, тень, темнота, пока Кристос совершенно не потерял представление о том, где находится. Он в отчаянии думал, что пока они вот так мечутся зигзагами по Сан-Леандро, им не встретились ни одна машина, ни один фургон, ни один рабочий.

И тут он вспомнил. Ведь сегодня суббота. На неделе эти пустынные улицы станут людными и шумными, их заполонят контейнеровозы и погрузчики, а воздух завибрирует от рокота моторов, шума механизмов и криков.

Мальчишка срезал угол, проехав мимо кучи щебня и еще одного покинутого склада… Или они просто вернулись назад? Может быть, они просто кружат на одном месте? Он точно уже видел этот склад.

Но у Кристоса не оказалось времени додумать до конца. Оказавшись снова на солнце, мальчишка резко затормозил, поднял велосипед в воздух, развернул его, и переднее колесо двухколесной машины оказалось прямо перед капотом «терселя».

— Черт! — громко выругался Кристос.

Он ударил по тормозам, и машина остановилась всего в нескольких дюймах от паренька.

— Ты что, псих? — завопил Кристос, высовываясь в окно. — Ты что, хочешь покончить жизнь самоубийством?

Но парень беззаботно подъехал к нему, сунул руку в карман и бросил что-то Кристосу на колени.

Он схватил это — как ему показалось, черную, скомканную, трикотажную тряпку, — и развернул ее.

Нет. Не тряпка. Лыжная маска.

— Для твоей же безопасности, — сказал его провожатый. Он повернулся и показал на открытую дверь дока для погрузки ярдах в двадцати впереди. — Наденешь маску, езжай туда.

Кристос уставился на парнишку.

— Они не хотят знать, как ты выглядишь, — объяснил мальчик. — И они тоже в масках. Ты тоже не хочешь знать, как они выглядят. Они ребята крутые, и некоторые очень пло-о-о-хо выглядят.

Так как Кристос молчал, голос мальчишки сорвался на фальцет.

— Ты чего ждешь-то, мужик? — заверещал он, заполошенно размахивая руками. — Надевай, давай! Не поедешь, пока не наденешь. Давай, шевелись!

И с этими словами мальчишка ударил по педалям и понесся по дороге.

Кристос рассматривал лыжную маску, которую держал в руках. «Мне лучше поскорее покончить с этим», — решил он и натянул ее на голову.

Ему сразу стало жарко, все зачесалось. Маска здорово мешала видеть, что творится по сторонам. Он бросил взгляд в зеркало и заметил, что на него смотрит черная голова с тремя белыми дырками. Ладно, пусть он выглядит странно. Но это отличная мера предосторожности. По крайне мере, эти ребята профессионалы.

Он проехал к открытой двери гаража и свернул в погрузочный док. Как только Кристос въехал внутрь и остановил машину, кто-то закрыл огромные ворота.

Они опустились вниз с громоподобным лязганием.

Наступила полная темнота.

Еще кто-то, находящийся впереди и несколько выше, направил яркий свет фонаря прямо в ветровое стекло его «терселя». Кристос закрыл лицо руками.

— Как выйдешь из машины, встань возле нее и расставь ноги, — пропел звучный баритон. — Вроде как мы полицейские и тебя обыскиваем. Усек?

Кристос широко распахнул дверцу. На какое-то мгновение вспыхнул верхний свет в машине, но он уже был снаружи и немедленно захлопнул дверцу. Фонарь ярко освещал его, когда Кристос встал рядом с машиной расставив ноги, руки за голову.

Еще кто-то подошел к нему сзади.

— Мы просто проверим, нет ли при тебе пушки, — раздался бас так близко, что Кристос почувствовал теплое дыхание на своей шее.

Потом его ощупали очень опытные руки, никаких тебе светских любезностей — руки, подмышки, грудь, спина, живот, ягодицы, промежность, ноги, сапоги… Пара широких ладоней похлопала по крепкой коже его ковбойских сапог и сжала их.

— Ага, вот оно что. Так вот где ты прячешь свою кубышку?

— Эй! — запротестовал Кристос.

Парень, обыскивавший его, выпрямился и хмыкнул.

— Мужик, мы же не воры. Мы бизьнесьмены. Если бы мы хотели украсть, тебе бы уже сейчас не светили звезды и не пели птички. — Он обратился к своему приятелю, державшему фонарь: — Он чистый.

Над головой Кристоса зажглись ряды ламп дневного света. Он заморгал и стал оглядываться. Он стоял посреди огромного пустого склада, кругом только бетонные стены. Рядом с ним оказался крупный парень в лыжной маске, ют самый, что обыскивал его. В маске был и худой пижон, стоявший на бетонном возвышении для погрузки с фонарем в одной руке и револьвером в другой.