Вторая попытка для попаданки

— Алфира… сказала, что будет через пять минут.

Незнакомец выглядел сердитым, нахмурился и положил свою шляпу-котелок на стойку.

— Я всего лишь хотел кофе. Никогда больше сюда не вернусь, не могу поверить, что у них только одна сотрудница и та не на рабочем месте.

Услышав это, я почувствовала укол вины — где бы не пропадала Алфи, она делала это ради меня.

Вскоре девушка вернулась, запыхавшаяся, и несла в руке плотный запечатанный конверт. Протянув его мне, она тут же взялась за сердитого клиента и стала спрашивать того о том, как проходил его день, попутно готовя его кофе.

Я же взглянула на конверт в моих руках. На конверте был отмечен адресат — Айви Браун. А адресом получателя значился «Второй шанс». Я сразу же открыла тяжёлый конверт, и мне на колени упали несколько сложенных листов. Сверху лежала записка — совсем короткая.

«Твой шанс на вторую попытку».

С недоумением отложив записку, я развернула сложенные листы бумаги и охнула — внутри находилась детальная схема артефакта второго уровня силы.

Глава 2. Бесполезный артефакт?

Я провела в таверне почти весь день, но вскоре спряталась за самым дальним столом, когда к полудню в заведение вошло множество сотрудников «Артефактов Фуллагара». Среди них были те, кто мог узнать меня, а я, по сути, была на больничном.

Схема в конверте казалась мне бессмысленной. Она изображала артефакт, создающий круг передачи энергии, который, на мой взгляд, не выполнял никаких функций. Обычно такие артефакты с кольцевым механизмом использовались для обеспечения непрерывного сигнала, но в артефакте всегда присутствовал механизм остановки потока, которого здесь не было. Однако остальные компоненты указывали на то, что схему разрабатывал профессионал: камни для поддержания заряда были расположены с идеальной точностью, даже угол деформации потока был рассчитан до миллиметра. Кроме того, в схеме присутствовала необычная комбинация рун и камней, которая была мне незнакома, но по отдельности каждый из элементов был очень слаб. Такая схема не готовилась быстро, на ее расчет ушли месяцы, включая первичные испытания — многие методы искажения потока, которые здесь использовались, были мне неизвестны.

Отдельно приложено изображение уникального знака, который я должна была вырезать на дереве, подобно некоторым рунам. Эти символы использовались для краткосрочных сигналов, так как дерево сгорало при первой активации артефакта.

Это что, чья-то шутка? Алфи сказала, что не знает, кто был отправителем. Она нашла письмо в подсобке, и оно было адресовано мне. Она и забыла о нем, пока я не упомянула о втором шансе. Кто бы ни был отправителем, он принёс письмо сюда лично, зная, что я общаюсь с Алфи.

Это было действительно странно — кроме Алфи никто не знал о нашем общении. Возможно, несколько коллег, заглядывавших сюда за чашкой кофе, видели нас вместе. Но тогда почему конверт был адресован Айви Браун, а не Айви Дюпри?

У того, кто писал это письмо явно была цель — чтобы я построила этот самый артефакт. И что потом? У меня появится шанс на вторую попытку. Что это означает? Они выплатят мой долг Фуллагарам? Дадут мне возможность снять ограничение, оплатив учебу? Я невольно начала фантазировать о лучшем — о том, что найду работу, возможно даже у Фуллагаров, которая позволит мне зарабатывать гораздо больше, используя дар выше второго уровня. Что перейду из отдела ремонта в отдел изобретателей.

В девять вечера Алфина подошла к моему столику.

— Айви, мы закрываемся на сегодня. Клиентов уже полчаса как нет, вряд ли кто-то ещё придёт. Ты можешь снять здесь комнату на ночь, я могу одолжить тебе, если не хватает… — она явно не хотела отпускать меня домой.

Я покачала головой.

— Нет, я не могу… Нельзя вечно прятаться. Сколько я смогу тут пробыть? День? У меня нет денег даже на то, чтобы оплатить одну ночь. Можно я оставлю конверт с тобой? Я завтра вернусь.

Алфина кивнула в знак согласия и забрала у меня конверт.

Поднимаясь в апартаменты, я ощущала страх. Всего один день, и вместо того чтобы видеть в Роберте любящего мужа, я видела ловушку. Почему он не даст мне развод? Только из-за того, что я помогаю ему с потоком и сборкой? Возможно, стоит предложить работать с ним за деньги, и тогда он согласится на развод?

Убедив себя таким образом, я открыла дверь. В ту же секунду муж схватил меня за плечо и втащил внутрь.

— Где ты шлялась, черт возьми?

Я испуганно втянула голову в плечи и попыталась отступить от мужа. Роберт никогда не кричал на меня до этого, даже когда его любовница была здесь и оскорбляла меня, он просто отправил меня в комнату и не повышал голос.

— Ещё и одета как гулящая женщина! Посмотри на себя, чем ты сегодня занималась? Тебя не было на работе, я специально спустился в вашу дыру и спросил твоего руководителя, и что я узнаю? Что с самого утра ты появилась там только для того, чтобы сказать, что болеешь? Отвечай, с кем ты была?!

Замерла, не дыша, не понимая, чего он от меня хочет. Раньше я считала Роберта своей главной поддержкой — он защищал меня от травли в академии, восхищался мной как женщиной, чего со мной не происходило никогда, был моим единственным мужчиной.

А сейчас он называл мастерскую на нижнем этаже компании «дырой», и я видела, с каким пренебрежением он отзывался о моей работе.

— Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы, ты изменяешь мне, Роберт, и до сих пор даже не извинился! Твоя любовница оскорбляла меня при тебе, и ты не сказал ни слова. Я не понимаю, чего ты хочешь?

Я все же не смогла сдержать обиды, хотя до того как подняться сюда, говорила себе что не буду плакать, не буду показывать свою слабость, и попробую найти рациональное решение.

— Если ты думаешь, что факт наличия у меня любовницы что-то изменит в наших отношениях, ты ошибаешься! Привыкай, что у меня будут другие женщины, Айви. Это не твое дело, что я обсуждаю с ними, даже если они, как тебе кажется, оскорбляют тебя.

От несправедливости меня почти трясло. Я едва дышала, он что, серьезно? Он так и видит нашу жизнь?

— Я… я хочу развода, Роберт. Верни мне мои документы. Если тебе нужно, чтобы я помогала тебе с артефактами, я могу это делать… за деньги. И можешь не переживать, я не буду тут жить.

Роберт сердито нахмурился, его красивые прямые брови сошлись на переносице.

— Никакого развода, Айви. Хватит думать о глупостях. Умойся и иди спать. Тебе давно нужно было забеременеть, и тогда ты бы относилась к ситуации с куда большим умом и мудростью.

Муж развернул меня в сторону умывальной комнаты, а сам ушел в кабинет. Я поняла, что договориться с ним не удастся.

Слава богу, он хотя бы спал в гостевой спальне, понимая, что я не могу делить с ним постель и скорее всего закачу истерику. Но сколько это продлится? Роберт был страстным мужчиной, и мы обычно занимались любовью каждый день или через день. От мысли, что он может потребовать исполнения супружеского долга, у меня дрожали руки.