Вторая попытка для попаданки

— Послушайте, мы собираемся обсуждать какие-то слухи? Или займёмся настоящей проблемой — тем, что Айви Браун украла мой артефакт? — попыталась перевести тему Люсиль.

— Вы называете похищение вами значка у ликвидатора бесполезными слухами? — голос Себастьяна Торна был настолько равнодушным и, в какой-то мере, пугающим, что у Люсиль пошли мурашки. Он открыто обвинял её в краже, а это значило, что судебного разбирательства не избежать. Однако Люсиль верила, что у неё есть шанс избежать наказания: доказать похищение почти невозможно, ведь значок сейчас у Луки. — Мисс Бэксли, с вами вскоре свяжется наш законник.

Это прозвучало как угроза.

Люсиль вздрогнула, но не смутилась — даже если её вину докажут, она может сказать, что взяла значок лишь ненадолго посмотреть и сразу вернула. О какой краже может идти речь?

В этот момент в комнату вернулся мистер Дафт и отвёл Люсиль в сторону.

— Мисс Бэксли, мне поступило указание более не представлять ваши интересы. Думаю вы сами понимаете, я подписывал контракт именно с Теодором Фуллагаром, а потому я вынужден вас покинуть. Всего доброго, — последние слова он сказал чуть громче, чтобы все остальные тоже услышали, и удалился.

Люсиль потеряла законника, который мог бы её защищать. Но ничего. Не всё потеряно. У неё ещё есть щедрое вознаграждение от Макса, на которое она могла нанять нового помощника.

— У вас есть доказательства того, что усилитель мисс Браун был изобретён вами, мисс Бэксли? — профессор Лазарус понимал, что время для разрешения спора таяло, ритуал ограничения должен быть проведен не позднее восьми вечера. — Если вы не сможете предоставить доказательства, мы не начнём расследование.

В комнате повисло молчание. Люсиль уставилась на профессора Диксона. От отчаяния её почти трясло. «Ну? Вы скажете что-нибудь?» — хотелось ей крикнуть, но она не могла выдать себя.

Они же договорились, что в случае, если возникнут проблемы, профессор Диксон должен будет поручиться за Люсиль. Письменно, заявив, что Айви по какой-то причине не могла создать такой артефакт, чтобы это могло использоваться даже на суде.

Но профессор Диксон молчал. Он смотрел в пол и не торопился поддерживать Люсиль, словно внезапно передумал, хотя весь год передавал ей информацию об усилителе.

— Возможно, я смогу помочь? Люсиль, если ты изобрела артефакт, ты, безусловно, сможешь нарисовать его схему? Или хотя бы схему нескольких модулей? — голос Айви был спокойным, хотя Люсиль видела в ней напряжение — события последних дней не могли не сказаться на бывшей соседке.

— Конечно, — соврала Люсиль. Как и всегда, главное было излучать уверенность и ссылаться на волнение, если кто-нибудь спросит детали.

— Тогда почему бы тебе не изобразить часть схемы сейчас? Любую часть, Люсиль, — Айви вытащила пустой лист из стопки на столе администратора и поставила перед Люсиль.

— Я очень волнуюсь, у меня почти не осталось резерва, и я истощена. По правилам, мы должны предоставить схемы завтра, — ответила Люсиль, высоко держа голову. — Я до последнего проводила первичные исследования, буквально в последние недели, сутками пропадала в мастерской.

Айви, услышав это, усмехнулась, внимательно следя за представителем администрации, который записывал все, что они говорили.

— Ну хорошо. Уважаемая комиссия, я хотела бы уведомить вас, что запатентовала «Усилитель Браун», включая его схему, и первые документы были переданы законнику ещё полгода назад. Артефакт никак не может принадлежать Люсиль, если она говорит, что до последнего проводила первичные исследования. Схема была отправлена два месяца назад. — Айви выложила на стол документы о принятии патента, вызвав удивлённые вздохи окружающих.

Люсиль почувствовала, будто её разом покинули все силы.

Студенты очень редко патентовали свои изобретения, так как секретность процесса в Академии гарантировала безопасность разработки. Но Айви всё же решилась на это, несмотря на то, что это, по сути, трата денег — артефакт всё равно достанется Фуллагарам.

Для Люсиль это было особенно несправедливо — её бывшая соседка даже не увидит никаких дивидендов. Какой вообще смысл для нее создавать такой артефакт? Почему она не может дать Люсиль возможность получить за него деньги?

Знала ли Айви всё это время, что Люсиль крала её работу? Почему ничего не сказала? Почему не выдала себя до вчерашнего дня? Почему позволила ситуации дойти до такого? У Люсиль из-за этого теперь огромные проблемы.

Всё шло не по плану, и Люсиль едва сдерживала дрожь. Она с ненавистью уставилась на Айви, а та ответила ей презрительным взглядом. Словно Люсиль была омерзительна своей бывшей подруге.

Работник администрации начал складывать вдвое лист с жалобой, подготовленной совместно с мистером Дафтом.

Люсиль проиграла?

Артефакт Айви никогда ей не достанется. Ей придётся учиться ещё один год, параллельно отбиваясь от законника ликвидаторов. Не будет шикарного путешествия в другие страны, не будет почёта окружающих, не будет пожизненных дивидендов.

Она сама загнала себя в ловушку, вложив в получение этого артефакта… все. Теперь ей будет очень трудно вернуть хотя бы то, что было у неё полгода назад. Презрение окружающих будет тяжело пережить; она уже видела дикий взгляд и расстройство на лице Марты, которая поняла, что её просто использовали. Возможно, теперь над Люсиль будут издеваться, как издевались над Айви.

О реакции Макса было страшно даже подумать.

Нужно попытаться выйти из этой ситуации с минимальными потерями, если у Айви действительно есть патент.

— Мисс Бэксли? Вы желаете продолжить процесс оспаривания результатов? — спросил профессор Лазарус.

Люсиль молчала, уставившись расширенными глазами на Айви. На губах той застыла лёгкая полуулыбка, в единственном видимом глазу горело торжество.

Эта тварь наслаждалась каждой минутой её позора, и от этого Люсиль хотелось схватить её за волосы и оттаскать.

— Мисс Бэксли? — повторил профессор Лазарус.

Её зажали в угол, выбора не было.

— Нет. Я, видимо, что-то перепутала. Нам пришла одна и та же идея в голову, но я не успела собрать свой артефакт. Любой может допустить такую ошибку.

На лицах студентов расцветало разочарование и даже немного вины — многие из них поверили Люсиль, а были даже те, кто вчера оскорблял Айви по наводке Люсиль и Макса. Все понимали, что Айви избили из-за слухов, которые оказались ложью. Но Люсиль не отвечала за их действия. Они сами решили поверить в то, что она ликвидатор, и сами решили ненавидеть Айви, сочувствуя Люсиль. Марта отвернулась, и девушка не могла больше различить выражение её лица. А Джаред смотрел на Люсиль с выражением превосходства и презрения — наверняка вспоминая все её отказы.