Вторая сказка на ночь

Злой дух несколько секунд колебался, но все же подошел. Любопытство оказалось сильнее лени и гордости.

Кот что-то быстро зашептал ему на ухо. Постепенно по лицу Горя расползалась довольная ухмылка. Кощей, видя это, ничего не спрашивал, взглядом он велел молчать и Кате. Разговоры отнимали время, а они и так задерживались…

Кощей пытался почувствовать в башне Лилю, но не мог. Ему хотелось верить, что это из-за наложенных на нее чар, но в глубине души он знал, что все не так просто. И все же другой дороги не было…

Горе выпрямился и подмигнул коту:

— Отличный план, пушистый. Даже я бы не додумался до такого коварства.

Он щелкнул пальцами; это, как всегда, было единственное видимое проявление его магии.

Поначалу ничего не происходило. Чуть позже из башни послышались испуганные и возмущенные голоса. Ворота распахнулись, и Кощей напрягся, ожидая нападения. Однако люди, выбежавшие из башни, не обратили на путников никакого внимания. Они спешили как можно быстрее добраться до леса; здесь были мужчины, женщины, дети, даже парочка стариков, среди них один в грубой полотняной рубахе до колен и короне.

— Ты что сделал? — изумленно произнес Кощей.

Вместо Горя ответил кот:

— Там, откуда я родом, тоже строили такие крепости… Отличное оборонительное сооружение с очень серьезным недостатком: мало места для выгребной ямы. Как только мы вошли в лес, я почуял, что здесь та же проблема…

— Надеюсь, ты не повредил им? — забеспокоилась Катя.

— От небольшого расстройства желудка еще никто не умирал, — отозвался злой дух. — А вот мы рискуем пострадать, если останемся здесь. Эти ребята недалеко побежали… Ну ладно я, мне дышать не обязательно… А вот вам советую укрыться внутри.

У крепости не было внутреннего дворика, она состояла из одной только башни, поэтому они оказались в просторном зале. Здесь было темно: свет давали только факелы, окон в стенах не было. Неподалеку от входа стояли лошади и телега с прогнутым дном. В ней никого не было.

Кощей не сомневался, что это та самая телега, но вот то, что она пуста… Это не могло не угнетать.

Горе без труда разгадал его состояние:

— Не дрейфь, бессмертный! Тут еще верхние этажи есть… Сейчас найдем лестницу и…

— Вы никуда не пойдете!

Кузнец вышел в свет факелов. В одной руке он держал молот, в другой — огромный меч. От лезвия меча исходил странный свет…

— Ты бы еще дубину приволок! — расхохотался Горе.

— Зря смеешься, тварь порочная! Это меч-кладенец, всем врагам конец! — Булат остался невозмутим. — Он выкован заступниками народными и полит кровью невинных девиц…

— Круто… Заступники резали девиц? Или речь идет о какой-то другой крови?

— Нет! Девиц убили злодеи, такие, как ты! А меч был создан для мести светлой, мести праведной! На него никакие чары не действуют!

Кощей сильно сомневался насчет магических свойств крови девиц, но в одном кузнец был прав: меч отражал магию. Это делало его владельца неуязвимым для колдовства.

— Вам придется драться по-честному! — гордо поднял голову Булат. — А в таком бою у вас нет шансов!

— Не придется, — хмыкнул злой дух. — Знаю я такие игрушки, их, кстати, тоже представители нечистой силы делали! Меч защитит тебя непосредственно от колдовства, олух! Против механического воздействия он бессилен! А я сейчас как наколдую танк…

— Не нужно! — остановил его Кощей, одновременно произнося заклинание. В руке колдуна появился легкий, чуть изогнутый меч. — Если он хочет честный бой, он его получит. Речь идет о Лилии, я должен справиться сам!

— Ну и ладно! — Горе поднял руки вверх. — Я передам твоей ведьме, что ты умер за нее. Честной смертью.

Лошади остались у входа. Горе отошел к стене, Катя поспешила прижаться к нему, но была довольно холодно отослана в стойло. Кот похихикал и сел у ног злого духа.

Кощей тоже мог бы использовать магию, но в данном случае это казалось ему грязным, неуместным. Он умел сражаться честно… если у него была достойная причина.

Булат откинул молот в сторону и стал сокращать расстояние между ними. Уже по первым движениям становилось ясно, что он не похож на Ивана. К решительной атаке Ивана, скопированной с разъяренного быка, из-под которого неожиданно выдернули корову, Кощей уже привык…

Кузнец двигался медленно и осторожно, хотя было видно, что ему нелегко удерживать на весу непомерно большой меч. Он наблюдал за противником, пытаясь угадать его движения.

Все это Кощея удивило, но не более. Несмотря на свою выдержку и силу, Булат был всего лишь крестьянином, привыкшим орудовать молотом. С мечом он чувствовал себя неуверенно, тогда как Кощей это оружие впервые взял в руки в пять лет. В сущности, ему это было не нужно, магия защищала надежней. Но только магия могла оказаться бесполезной, такие случаи хоть редко, но бывали… нечто подобное произошло и сейчас.

Оба выжидали, напряжение росло. Однако всю величественность благородного боя бездушно попрал Горе:

— Да начинайте уже, надоели! Вы балерины или воины, в конце концов!

Булат не выдержал, кинулся на противника. Кощей увернулся, ожидая, что богатырь, как и Иван, полетит вперед под собственным весом. Однако и здесь кузнец оказался умнее, он смог развернуться и сразу же напасть снова, быстро. Колдун едва успел парировать удар; магическое лезвие не выдержало и разлетелось на мелкие осколки.

Такого раньше не бывало, хотя Кощей мог бы и учесть, что оружие Булата способно на это… но не учел. От неожиданности он не удержал равновесие и упал. Лезвие огромного меча свистнуло у него над головой, лишь чудом не задев его. Колдун подался назад, чтобы получить хоть немного времени…

Сначала он почувствовал, как воздух дрожит от чужой магии, а потом под рукой у него появился холодный металл. Значит, Горе понял, что у него нет времени на создание нового меча и решил помочь… Что ж, в такой помощи не было ничего порочащего этот бой, тем более что подоспела она вовремя: новым оружием Кощей остановил летящий на него меч-кладенец.

Колдовство злого духа выдержало, оно было сильнее, обладало другой природой, поэтому его не так просто было разрушить. Проблема заключалась в том, что Горе создал совсем не меч…

— Что это? — Кощей удивленно посмотрел на изогнутый металлический брусок.

— Лом! — с довольной ухмылкой сообщил злой дух. — Против него нет приема, дерись давай!

Драться ломом было очень неудобно, поэтому, пользуясь очередным замешательством Булата, Кощей придал металлу форму легкой сабли. Теперь это была общая магия: его и Горя. Магия, которую меч не мог разрушить, потому что не для этого был создан.