Вторая сказка на ночь
Шрифт:
Последний лис готовился прыгнуть на оленя сзади. Победить он не рассчитывал, но хотел оставить свой след. Впрочем, его ожидала более унизительная участь, чем остальных: на него напала ежиха.
Тессе надоело наблюдать за происходящим, как надоело и путешествовать на рогах оленя. Ей хотелось размяться.
Колючий клубок приземлился на спину лиса, вцепился в шкуру. Ошалелый хищник начал прыгать и кататься, пытаясь спросить с себя странное существо. Тесса держалась крепко. Когда-то ей предложили удержаться на спине механического быка… тогда она выдержала пять минут. На сей раз
Наконец ежихе надоело, она разжала лапки. Униженный лис, поскуливая, скрылся в кустах. Барсука уже не было слышно.
— Рада, что вы оба повеселились, — буркнула жаба, — но нужно уходить! То, что вы только что совершили, — преступление грандиозного масштаба!
Тесса опасалась, что олень переутомился, однако он выглядел более чем оживленным. Похоже, короткая разминка пошла ему на пользу. Как только жаба и ежиха заняли свои места, он перешел на бег.
Путь они продолжили у самой границы, не выбирая одну из сторон. Можно было догадаться, что теперь их одинаково не любят и травоядные, и хищники…
— А неплохо мы их, да? — Тесса старалась перекричать ветер.
— Еще бы! — согласился Рамел. — Знаешь, я начинаю думать, что решение пойти с тобой не было таким уж плохим…
— Это ты не начинаешь, а заканчиваешь думать, — вздохнула жаба, а потом обратилась к Тессе: — Расправилась-то ты с ними ловко, но в этом нет ничего женственного. Как и в самой тебе.
— Да? А как бы поступила в такой ситуации настоящая леди? Предложила им чаю, а себя — вместо закуски?
— Женщина бы подождала в стороне, позволяя мужчине закончить бой. Не понимаю, что он нашел в тебе…
Обе знали, что под словом «он» имелся в виду далеко не Рамел.
Тесса сжала зубы, ей захотелось столкнуть жабу куда-нибудь в кусты… А потом они забудут, где потеряли ее, и время не позволит вернуться…
— Моревна, сиди и не квакай!
— Что, страшно стало? Ты начала понимать, что твой успех был случаен!
— Мой успех был случаен, когда я сдуру поступила в балетную школу. Вот тогда повезло… Во время моего танца в комнату залетела оса, от которой я и уворачивалась. А что касается его… везение наблюдалось лишь в твоем случае.
— Он был со мной много лет!
— Да уж, привязанный шантажом и страхом смерти! Большое чувство, нечего сказать!
— Он подарил мне цветок…
— Он его посадил на твоей могиле, сказала же!
Спор ждал своего часа уже давно. Они старались говорить как можно меньше, потому что знали, к чему все равно придут. Но тут уж Тесса не могла сдержаться; тем более, не она это начала!
— Хотя в принципе ясно, почему он увлекся тобой, — подозрительно миролюбивым тоном сказала жаба. — Более трех лет одиночества, неожиданное появление женщины…
— Да уж, — не осталась в долгу Тесса. — Еще и возраст подходящий, в отличие от некоторых…
— Что б ты понимала, малолетка! Посмотри на себя! Где грудь? Нету! А у меня была!
— Ага. Болталась где-то между животом и коленками!
— Он бы с тобой и недели не пробыл после своего освобождения, что бы тебе ни говорила Ядвига!
— Ну, она-то побольше некоторых знает!
— Да ей просто не приходилось быть в моей
ситуации!— Это точно! Она бы в твоей ситуации не проторчала бы в жабьем облике много лет в пустом лесу, когда рядом страна говорящих зверей!
— Я ждала, когда он вернется за мной! Я ведь не знала, что его обманом заточили в бутылку!
— Его не обманом заточили, он пьяный в доску был! И вообще, он даже не собирался возвращаться за тобой! Велико счастье: старая каннибалша со склонностью к педофилии!
— Он не был ребенком!
— Дамы! — вмешался Рамел. — Не хочется прерывать вашу содержательную беседу, но мы до чего-то дошли!
Лес менялся резко: впереди густая зелень обрывалась, ее будто вытесняли ряды ярко-алых деревьев. Олень замедлил бег.
— Эй, Моревна, сделай себя полезной, проверь, кто охраняет границу!
Жаба нахмурилась:
— Очень странно… Я чувствую только одно живое существо, оно у дерева… Но четких мыслей нет, они будто спрятаны от меня…
— Что-то мне подсказывает, что обойти такого охранника не удастся, его не зря тут одного оставили… Ладно, используем элемент неожиданности, пойдем прямо на него!
Рамел пробурчал, что это плохая идея, и все же пошел. Потому что путь нужно было продолжать…
Алый лес дышал спокойствием, однако Тессе было не по себе. Они находились на границе трех Земель, границе опасной… кто мог в одиночку охранять ее?
Когда они подошли ближе, стало видно, что стволы деревьев опутаны тонкой золотой цепью. А к цепи за ошейник был прикован большой черный кот с миндалевидными зелеными глазами.
Тесса невольно вспомнила золотого кота, которого встретила во время прошлого своего путешествия… Тоже магический зверь, но совсем другой. Тот был другом, в этом же таилось нечто опасное.
— Добро пожаловать на границу Земли Дружбы, — промурлыкал кот, приглаживая шелковистую шерсть. — Что привело вас сюда?
— Нужда, — сообщила Тесса. — Но мы это… транзитом… задерживаться не будем. Пропустишь нас?
— Пропущу, — неожиданно легко согласился кот. — Вот только… Скучно тут, знаете ли, одному бывает…
— Можем жабу оставить, — поспешила предложить ежиха.
Кот поморщился:
— Жабу мне не надо. Посидите тут со мной, послушайте мою сказку. А как до конца дослушаете, отпущу я вас.
Снова слишком простое решение, которое может привести к проблемам… Что за день такой!
Когда Тесса спрыгнула на землю, Рамел наклонился к ее уху:
— Кот, который рассказывает сказки… Это кот-баюн. Я слышал о нем… Не знаю, что именно он может, но что-то плохое… Эти звери считаются очень опасными.
— Догадываюсь, что его одного тут не по фэн-шую посадили!.. Э-э… почему ты не спрашиваешь, что такое фэн-шуй?
— Ты все равно ответишь «не озадачивайся».
— Молодец, быстро учишься. Ладно, брелок на цепочке, рассказывай свою сказку!
Олень все еще был напряжен, но все-таки улегся на ковер из смеси алых и зеленых листьев. Жаба устроилась рядом с ним, словно ища защиты. Тесса села поближе к коту; недавно она обнаружила, что у ежиков слабое зрение, а стража границы ей хотелось видеть. От него можно было ожидать чего угодно.