Вторая ступень

Продвижение шло чертовски медленно. Под ногами то чавкало, то хлюпало, то что-то убегало. Растения опутывали руки и ноги, поминутно желая что-либо сорвать с путника. Усталость быстро выдавила из головы все мало значительные мысли. И осталось единственное желание поменять осточертевший и никчёмный штык-нож на хорошее мачете и опасение, что это всё же пси-сеть. Вторая мысль тащила за собой гигантскую тень невероятного огорчения, что купленное другом время потрачено столь уныло.

Но где бы это ни происходило, а силы кончались. Он уже видел слабый просвет меж деревьев, но поднять руки уже просто не мог. Решив просто полежать, откинулся прямо в зелёную массу. Но тугая растительность и не думала давать ему упасть. Леонид покачивался на лианах и смотрел в небо, изредка просвечивающее через кроны колышущихся деревьев. Прямо над ним пролетел большущий красный попугай. Это повеселило. Но тут же боковым зрением заметил шевеление. Леонид скосил глаза - в метре от него сидела обезьяна. Большие тёмные бусины глаз внимательно изучали пришельца. Леонид улыбнулся и склонил голову на бок. На большее сил не было. Мохнатый примат в свою очередь тоже скривил шею, соорудил скалозубную гримасу и, издав резкий крик, унёсся вверх. Леонид вздохнул и решительно начал прорубать последний участок пути к берегу. Вырвавшись на пляж, солдат обессиленно упал на песок.

Солнце палило нещадно. И Леониду пришлось сделать последние усилие - дотащиться до воды. Он рухнул в мелкую рябь волн. Тёплое, как парное молоко, море тут же растворило его изнеможение. От нахлынувших чувств Леонид едва не потерял сознание. Морская вода была не просто мягкая и теплая, она была непривычна на вкус. Леонид и не думал её глотать, но его тело тут же начало впитывать всеми порами целительную влагу. Борясь с привычной истиной, что морскую воду пить нельзя, всё же попробовал её на вкус. Да, она была солёной. Но не горько-солёной, отторгающей всякую мысль о возможности её питья. За какие-то секунды она смыла пот и грязь, а с ними усталость и беспокойство. Леонид, блаженно улыбаясь, перевернулся на спину. Он взглянул на мир совершенно иными глазами. Солнце уже не было безжалостно палящим. Оно ласково согревало и даже баюкало своими лучами. Леонид нежился в люльке волн и не желал думать, что это блаженство может закончиться.

Он начисто утратил чувство восприятия времени. И только когда его глаза ощутили наступление заката, Леонид опомнился. Ругая себя последними словами за беспечную расслабуху, он начал спешно решать задачу по обустройству ночёвки в незнакомом месте. Но его опасения умерли, не успев даже сформироваться. Пройдя по берегу несколько десятков метров, он обнаружил более редкие джунгли. И сразу почувствовал, что рядом родник. Спустя три часа, Леонид сидел у входа в самодельную палатку, жарил на костре рыбу и любовался серебрящейся лунной дорожкой. В голове вспыхивали сотни вопросов. Где он? Если в пси-сети, то почему не может выйти? Если в реальности, то почему тут существуют виртуальные объекты? Почему никуда не пропал автомат, парашют, снаряжение? Почему это необитаемое место столь ненавязчиво благоустроенно? Почему рыбу можно ловить майкой, а практически каждое дерево плодоносит вкуснейшими фруктами? Но все эти вопросы, тут же гасли как искры, под напором невозможного очарования окружающего мира.

Глава 12. Пробуждение

16 ноября 2068

Директор научно-исследовательского института информационных сред явился на работу чуть ли не за час до начала рабочего дня. Прежде такого не случалось ни разу. Не страдающий трудоголизмом Цапин обожал поспать, и частенько являлся в НИИ только к обеду. Но сегодня день был особый - на утро запланирован перенос трёх уникальных сознаний в готовые биообразцы. Денис Евгеньевич окинул взглядом пустую приёмную и распахнул дверь своего кабинета. Его оптимизм разом разбился о стальной взгляд куратора. Пушков восседал в его кресле, возложив квадратный подбородок на сцепленные в замок пальцы. Цапин поздоровался, но ответного приветствия не получил. Пытаясь подавить волнение и вовсю демонстрируя уверенность, он разместился в гостевом кресле. Распахнув пиджак и закинув ногу на ногу, Цапин скрестил на груди руки и откинул голову. Пыжась в попытках создать образ властного хозяина кабинета, он состроил грозную мину и устремил взгляд на куратора.

Пушков молча следил за этими танцами. Напыщенность директора НИИ лишь смешила. Но тратить время на игру в гляделки куратор не собирался, потому сразу же задал главный вопрос:

– Почему вы отключили установку поиска сознаний?

– Как вы должны знать, - Цапин надменно выпятил нижнюю губу, - установка выполнила свою работу. И я не вправе тратить огромное количество энергии, а значит и денег, впустую. Заметьте, не моих денег!

– Установку вы должны включить немедленно. А о деньгах, тем более чужих, не беспокоиться. Те, кто их вкладывает, сами решат, куда пойдут деньги. Ясно?
– голос Пушкова был глух и погребально спокоен.

– Как вам будет угодно, - Цапин вовсю старался не уронить лицо, - Установка будет запущена на полную мощность сейчас же. Какое количество сознаний вам ещё потребуется?

– Сообщим. Теперь второй вопрос. Чем вы руководствовались, подбирая ин-спейсы для наших объектов?

– Ввиду секретности операции в состав группы не были допущены специалисты по генерации ин-спейсов. Ими занималась Бессмертова. По её докладу, она лично отбирала варианты из возможностей генерации ин-спейсов для людей, родившихся в начале века. Конечно, с учётом реального возраста наших объектов. Выбранные ин-спейсы имеют максимальный коэффициент совместимости с сознанием наших объектов.

– Я не об этом. Техническая сторона работы, думается, всё же сделана с должным тщанием. А вот информационная составляющая...

– Информационная?
– от удивления Цапин утратил контроль над собой, и его голос тут же обнаружил визгливые нотки, - Что вы хотите этим сказать?

– Вы поместили сознание Олега Романова в совершенно недопустимый антураж.

– Он находится в утопическом мире коммунизма две тысячи сто девятнадцатого года. Не могу понять, чем эта фантасмагория хуже сказки про Муми-тролля?
– на лице директора НИИ отразилось почти детское изумление.

– Тем, что оказавшись в реальности, объект постигнет жестокое разочарование от столкновения с нашей действительностью, что может иметь непредвиденные последствия.

– О чём вы говорите? Какое ещё столкновение с действительностью?
– Цапин совершенно искренне рассмеялся, - Не будет никакого столкновения. Как только они будут пересажены в биообразцы, сразу же снимем с них весь спектр биений частот, а потом поминай как звали.

Цапип чиркнул ладонью по горлу и радостно засмеялся. Но заметив, что Пушков не разделил его веселья, решил, что не донёс до куратора своей мысли:

– Они просто-напросто не увидят никакой действительности. Ибо пробудут в нашем мире, точнее в лаборатории НИИ, всего несколько часов.

– Посмотрим, - Пушков поднялся и стремительно покинул кабинет.

***

20 ноября 2068

Майя с трудом открыла глаза. Над ней был совершенно чистый белый потолок. Белый как снег. Разом вспомнилась зима, и прямо повеяло холодом. Девочка непроизвольно поёжилась. И тут же послышались лёгкие шаги. Над ней склонилось встревоженное женское лицо. Майя посмотрела в тёмные глаза и тут же успокоилась. Доброта исходившая от них читалась девочкой безошибочно.