Вторая ступень

Расчет Цапина оказался верен. Подчинённый в кровь разбил лицо. Директор переступил корчащуюся фигуру, недовольно хмыкнул, заметив на крае столешницы царапины от выбитых зубов. Затем выпрямился, прислушиваясь к своим ощущениям.

– А знаешь... На душе и правда легче стало! Надо взять эту методику на вооружение. Видишь, от объектов гораздо больше пользы, чем могло показаться вначале.

***

Инцидент после вчерашней процедуры считывания был уже на слуху у всех, но Анна Григорьевна еще не знала о произошедшем в кабинете директора. Подсказало пресловутое женское чутьё, и Бессмертнова вызвала Феликса Николаевича. Старик подтвердил опасения.

– Аня, у нас проблемы. Ребята не желают более участвовать в проекте.

– Как?
– от услышанного Анна Григорьевна совершенно растерялась.

– А вот так!
– сварливо крикнул старик, - Что вы там удумали? Вы, что решили, что нормальному человеку понравится глазеть на эту мерзость?

– Но, Феликс Николаевич, ведь изначально ставилась задача любыми способами подстегнуть выплеск эмоций...

– И вы получили ваш результат. Но на большее не рассчитывайте!
– Зарубский почти перешёл на крик.

– Феликс Николаевич!
– панический страх нещадно ломал голос женщины, - У нас не было другого выхода!

– Ребята больше не смогут туда пойти, - старик разом сдал, - Анна Григорьевна, вы всё понимаете. Они - продукт иного времени. И к счастью, продукт нормального воспитания. Нормального - именно в понимании реалий времени моей молодости. Им такое отвратительно. Олег вообще не желает вставать. Лежит и смотрит в потолок. Я от него за утро еще ни слова не добился. Леонид просто смотрит в окно и отказывается ото всего.

– Феликс Николаевич! Поймите...
– это был уже стон.

– Понимаю. Но сделать ничего не могу. Вот приезжайте сами и уговаривайте.

Служебный электромобиль нёсся с предельной скоростью. При всей нашпигованности сверхнадёжной электроникой аппарат довел и без того перепуганную женщину до истерики. Охрана недоумённо пялилась на рыдающую в голос женщину. Но ей было уже всё равно. На её приезд ребята не отреагировали. Никак. Леонид спокойно отвернулся от окна, посмотрел на вошедшую и снова стал созерцать замерзающие улицы. На вопросы и мольбы он практически не реагировал. На любые слова он только пожимал плечами. В комнате Олега нервы Анны Григорьевны окончательно капитулировали. Глядя на лежавшего, словно мумия, Олега, она залилась слезами. Но молодой человек даже не удосужился посмотреть на неё. В душе женщины в очередной раз что-то сломалось, она рухнула перед кроватью на колени, схватила ладонь Олега и сбивчиво начала уговаривать вернуться, то и дело срываясь на рыдания. Олег руку не убирал, она равнодушной котлетой поливалась слезами. Продолжалось это довольно долго. Внезапно Олег вырвал руку, резко сел на кровати. Анна Григорьевна испуганно глянула в его глаза. И страха от этого лишь прибавилось. Олег смотрел безжизненными глазами зомби. Голос тоже не блистал жизнерадостностью. Глухо, как из склепа, донеслось:

– Зачем я вам нужен? Зачем вам вообще что-либо нужно?

Сбивчивые объяснения, периодически переходящие в разумные и серьёзные доводы перемежаемые воплями отчаяния Олег выслушивал с равнодушием деревянного истукана.

Бессмертнова говорила более получаса. В какой-то момент Олег поднял глаза и уставился в дверной проём. Анна Григорьевна обернулась. В дверях стоял Леонид.

– Может, поможем?
– казалось бы будничная фраза, но она внесла столько надежды, что Анна Григорьевна буквально ощутила за спиною крылья.

– Им не помочь, - как сталью резанул Олег.

Леонид кивнул, а потом спросил снова:

– А ей?

– А зачем?

Леонид пожал плечами.

– Ну, тогда давай поможем другим?

Олег напряжённо вглядывался в спокойное лицо друга. Обезумевшая от напряжения Бессмертнова ничего не понимала.

– Хорошо. Едем, - отрезал Олег, - Но в сети мы будем ходить только там, где пожелаем сами.

***

Олег нырнул в водоворот пси-сети. Это место именно так и называлось - водоворот. Олег о нём никогда не слышал, но при погружении в голове родилась безмолвная цель - нырнуть так, чтобы вынесло, куда душа пожелает. Сеть мигнула и тут же отправила незадачливого путешественника в водоворот. Это был один из старейших порталов пси-сети. Он появился всего через несколько месяцев после исчезновения ребят из 2020-го года. Первая версия его была незамысловата - считывая простейшие показатели пси-поля, несложный алгоритм оправлял гостя в первый случайно попавшийся портал, эмоциональный спектр которого соответствовал запросу. Но со временем его сложность разрослась до неимоверных высот. Громадное количество праздношатающихся притекало сюда, принося немалый доход, что способствовало ещё более стремительному развитию. Никто и не удивился, что столь бесполезный портал одним из первых обзавёлся сервером на плазмокристаллическом процессоре. Цапинские спецы следили за водоворотом непрерывно, здраво рассуждая, что это лакомое место рано или поздно обязательно станет обителью цифрового разума. Но пока все их попытки оказывались тщетными.

Олега захлестнуло потоком ледяной воды и потащило ко дну. Понимая, что это абсолютно безопасно, он, тем не менее, заволновался. Олега, ни разу не тонувшего в ни в виртуальности, ни в жизни, начала бить нервная дрожь. Но свойственный людям страх был предусмотрен разработчиками. Поэтому ни о каком утоплении и речи не было. Молодой человек провалился в очень странный бесконечный водопад. Сквозь поток Олег мельком видел проносящиеся города и местности, людей и животных, войны и космические катаклизмы... Через несколько мгновений привыкнув к мельтешению картинок, Олег начал внимательно присматриваться к происходящему.

Более всего это походило на слив в гигантской стеклянной трубе, проложенной через всё мироздание. Пришедшая на ум аналогия рассмешила. Но Олег всё же сделал несколько гребковых движений. Портал отреагировал на это довольно странно - поток воды исчез, вокруг сгустилась темнота, словно стенки трубы потеряли прозрачность, а скорость падения замедлилась до уровня допотопного лифта. Олег медленно проваливался сквозь темноту. Мимо проплыл светильник, вмонтированный в ставшую кирпичной стену. Неторопливое падение позволило даже рассмотреть покрывающую абажур пыль. Олег усмехнулся, осознав себя на месте Кэрроловской Алисы. Но тут недолгое путешествие завершилось. И молодой человек мешком рухнул на галечный пляж.

Беззлобно выругавшись, Олег сел, поднял глаза. Вокруг царил бело-голубой пейзаж. Неспокойное море омывало камни белыми бурунами. Волны с грохотом обрушивались и отступали под стук перекатываемой гальки. Холодный горьковато-солёный ветер в миг заставил задрожать человека. Олег поёжился, застегнул куртку и обернулся. Позади вздымались сверкающие громады скал. Ослепительные алмазы вершин рассекали бешено несущиеся облака. Вокруг не было ни души. Ещё раз оглядевшись, немного отошёл от берега. Его буквально передёрнуло от звука собственных шагов. Скрипящая под ботинками галька царапала слух чуть ли не до тошноты. Олег снова уселся на камни. И в окружающий мир тут же вернулась гармония звуков ветра и моря. Они сливались в совершенно непередаваемой мелодии, в начале казавшейся беспорядочным шумом. Огорошенный неожиданным открытием, Олег вслушивался в пение стихий со всё нарастающим удивлением. Никогда ранее не слыхав ничего подобного, он затаил дыхание. И чем дольше слушал, тем сильнее буйство стихий напоминало ему разговор. Неведомый язык непостижимым образом становился совершенно понятным. Нет, Олег ничего не смог бы перевести на язык людей, но готов был дать голову на отсечение, что абсолютно точно понимал общение сил природы. Неведомая речь щедро плеснула в человека водопадом эмоций. Зажмурившись, Олег расплылся в улыбке как пресытившийся кот. Он рухнул на спину, раскинул ноги и руки. Далёкому от музыки человеку страшно захотелось запеть в унисон всему окружающему. Он даже вдохнул полной грудью, но в последнее мгновение постеснялся нарушить очарование. А стихия, почувствовав трепетное отношение, не осталась в долгу. И на новом вдохе Олег будто выпил чашу хрустальной чистоты. Голова враз закружилась. Он словно вновь проваливался в водоворот. Но это было совершенно иное. Олег понял, что такое чувство ему знакомо. И память тут же перенесла в детство... Отец кружил его на руках по комнате, а маленький Олег был твёрдо уверен, что именно такие ощущения бывают, если лететь в санях Деда Мороза.

Глаза распахнулись, и Олег увидел прежний пейзаж, но он был ему совершенно не знаком. Он вскочил и потрясённо закрутил головой. Слова колом застряли в глотке, раздавленные величием открывшейся картины. Бело-голубое царство оживало. Восходящее солнце окрасило скалы-гиганты в розовые тона, море стремительно поменяло цвет и стало как весенняя трава, а небо... Олег не мог выразить, каким оно стало. Лишь в одном он был твёрдо уверен - никогда такого неба он ранее не видел.