Вторая Тень Дракона

А кроме того, не стоило забывать о Звере, жившем во мне. Да, он пока спал. Но в минуту грозящей мне опасности мог пробудиться. И тогда я не позавидовал бы тому, кто очутится на его пути.

И всё-таки, подумав немного, решил, что Илиор частично прав. Понятия не имею, умеет ли девчонка, купавшаяся в озере, постоять за свою честь, но уж точно не станет целоваться с незнакомцем посреди леса. Если, конечно, её не вынудить… Только вот как?

Затаив дыхание, продолжал следить за девушкой из своего укрытия. К счастью, незнакомка была всецело поглощена водными процедурами и в упор меня не замечала.

Она как будто тоже над чем-то размышляла и, приняв решение, покачала головой. Распущенные волосы разметались по плечам, груди и спине, укрывая их от моего взора.

Девушка изящно вскинула руку и медленно поплыла в сторону противоположного берега.

– Плыви, милая, плыви! Всё равно рано или поздно вернёшься за одеждой!

Я сейчас сказал: вернёшься за одеждой?

Перевёл взгляд с удалявшейся фигуры на платье, свисавшее с веток кустарника. В памяти всплыл, мгновенно наполнив ноздри, сладковатый запах цветов и нежной девичьей кожи.

Рука сама поползла вверх. Пальцы обхватили и легонько потянули воздушную ткань. Платье соскользнуло с куста и ярким облаком упало в мои раскрытые ладони.

Устроившись поудобнее на траве, вытянул ноги и положил женское одеяние на колени.

Только бы эта прелестница не продолжила плескаться в озере до ночи. Надежда заночевать сегодня под одеялом в собственной постели, а не в лесу под крылом дракона, всё ещё теплилась во мне.

Не знаю, как долго я просидел под кустом, карауля хозяйку платья, словно преступник, поджидающий жертву. В какой-то момент ожидания мысли переключились с девушки и повернули в иную сторону.

Я размышлял о грядущем обряде отправки отца за Пределы и о необходимости объяснится с Алерией. А ещё думал о дне, когда вместе с короной на мою голову ляжет и груз ответственности за Д’Дрейгон.

Знаю, Правящему принцу не пристало сомневаться в себе, в своих силах и в принятых решениях. И всё же… справлюсь ли я с внезапно навалившимся бременем власти?

С головой уйдя в подобные мысли, почти позабыл о незнакомке и упустил из вида минуту, когда она вышла из воды. И лишь звонкий женский голос, прозвучавший из-за стены кустарника, выдернул из размышлений.

– Твоего ж дракона да за нефритовый меч! Приличной девушке уже и одежду нельзя оставить без присмотра!

Хм, кажется, я не только усну сегодня в собственной постели, но ещё и сорву с губ прекрасной девы поцелуй. Лишь бы только не притащился Илиор. В самый неподходящий момент, как это чаще всего бывает.

Сжав в кулаке платье, ловко перебросил его через плечо и рывком вскочил на ноги. Девушка по ту сторону цветущей стены испуганно шарахнулась прочь.

Большие карие глаза метнулись с моего лица на платье, висящее на плече. Мокрые слипшиеся волосы лежали на тонких плечиках, словно гролановы хвосты. Пухлые губы слегка были приоткрыты и так маняще сочны, что едва хватило сил сдержать внезапный порыв. Просто перемахнув через кустарник, схватить мою незнакомку, заключив в плен рук и…

Движением головы стряхнул с себя оцепенение и прогнал наваждение.

– Что-то потеряла? – поинтересовался, как можно ласковее, чуть склонив голову набок. Взгляд прошёлся по её покрасневшим вмиг щекам и задержался на небольшой аккуратной груди, обтянутой мокрой тканью нижней рубашки. – Хочешь, поищем вдвоём?

– Ты кто?! – видимо, сообразив, что стоит передо мной не в самом приглядном виде, девушка сложила руки, прикрывая грудь. – Немедленно верни мне платье!

Она ринулась ко мне в попытке стащить с моего плеча свою одежду. Не вышло. Во-первых, я оказался проворнее. А во-вторых, незнакомке помешал кустарник – преграда между нами.

– Э-э, нет, милая, так не пойдёт! – улыбнувшись, погрозил ей пальцем. – Возможно, для тебя это и платье. А для меня – трофей! Если я отдам тебе свой трофей, что получу взамен?

– Кто ты? – повторила девушка свой вопрос. – Торговец? Вор?

– Я похож на торговца и вора? – что-то внутри, в груди шевельнулось, намекая на то, что ситуация выходит из-под контроля. – Ты не разбираешься в людях, милая!

– Разве? – она уже справилась с испугом и теперь делала всё для того, чтобы заговорить меня. – Ты украл мою одежду и торгуешься со мной. Кто же ты после этого?

– Может, я принц?

– Ты?! Принц? – она громко и звонко расхохоталась. – В таком случае, тебе точно не пригодится моё платье. Отдай его!

Девушка снова бросилась на меня, но я успел отскочить.

– С удовольствием отдам. За поцелуй, – в тайне я, конечно, надеялся на её согласие. Но умом понимал, вероятность этого самого согласия стремится к нулю.

– За поцелуй? – девушка удивлённо вскинула затрепетавшие ресницы. – Всего-то? Согласна! Только я не выйду в таком виде на дорогу, придётся тебе пройти ко мне.

Она отступила на пару шагов и поманила рукой.

Где-то в уголке сознания, уже догадываясь, что иду в ловушку, я, тем не менее, бодро шагнул в цветущий куст.

– Имей в виду, за нами наблюдает мой телохранитель, – честно предупредил девушку. На всякий случай, чтобы не помышляла ни о чём таком, что могло бы стать неприятным сюрпризом для нас обоих.

– Телохранитель? – переспросила она тихо. Нет, испуг не отразился на симпатичном личике – только недоверие. И ещё едва заметная насмешка в глубине карих глаз. – Ах, да, ты же у нас принц.

Продравшись сквозь преграду веток, стряхнул с одежды несколько прилипших лепестков и приблизился к моей незнакомке.

– Точно! – подтвердил её слова, приступив к озвучиванию условий сделки. – Поэтому давай по-быстрому, без глупостей и всяких женских штучек. Ты мне – поцелуй. Я тебе – платье. На том и расстанемся.

– Разве у принца не должно быть полно девушек, жаждущих высочайшего… внимания? Зачем тебе именно я?

– Видишь ли, мы поспорили с телохранителем. Я хочу поцеловать тебя, а он убеждён, что этому не бывать. Сама понимаешь, у меня нет иного выхода. Не может же принц перед подданным ударить лицом в драконий навоз.

– Не может, конечно, – не стала спорить девушка.

Скромно потупив взор, она сделала всего один маленький шажок мне навстречу, сократив то небольшое расстояние, что ещё разделяло нас.

Оказавшись совсем близко, незнакомка приподнялась на носочках. Её грудь, обтянутая мокрой тканью, впечаталась в мою грудь, пропитывая одежду влагой и запахом девичьего тела.

Трепещущие ресницы девушки взметнулись, и наши взгляды встретились. Незнакомка завела одну руку за мою шею и потянулась губами к губам. Лёгкое прикосновение отозвалось звоном в ушах и полыхнуло жаром в груди.