Вторая Тень Дракона

Илиор совершенно неприлично загоготал, а мне впервые за проведённые бок о бок годы захотелось отвесить ему отрезвляющий пинок. Мы, конечно, росли вместе и наши отношения вполне можно назвать дружескими, но всё же… Из нас двоих лишь я без пяти минут Правящий принц.

– О-очень смешно! Думаешь, мне есть какое-то дело до её имени? Я даже не помню, как она выглядит!

– Ну, да! Это ты сейчас передо мной или перед собой оправдываться пытаешься?

– Повторяю последний раз, Илиор, – ситуация и пошлые шуточки-намёки, отпускаемые телохранителем, начинали бесить, – я просто хотел её поцеловать! И я получил, что хотел! На этом разговор окончен! Не желаю больше никогда слышать ни о девчонке, ни о происшествии вообще!

– Как думаете, мой принц, – не внял моим словам Илиор, кажется, вовсе позабыв о мясе и о том, что совсем недавно умирал от голода, – она уже стала кому-нибудь Связанной Парой? Или всё ещё девственна?

– Илиор! Я видел её первый и наверняка последний раз в жизни, откуда мне знать?! И хватит уже! – в груди полыхнуло жаром, словно кто-то раздул из тлевших углей костёр. – Всему есть предел! И моему доброму к тебе отношению тоже!

– Ты держал её платье! – напомнил никак не желавший униматься телохранитель. – И ты не взглянул, приколот ли на поясе платок?

– Мне плевать на её платок! – я даже не вскочил. Меня, словно выдернула из-за стола неведомая сила. – Кажется, на сегодня я сыт! По гор…

Стук в дверь прервал на полуслове и заставил замереть.

Илиор заметно напрягся и, застыв с ножом в одной руке и вилкой в другой, вопросительно уставился на меня.

– Ты кого-то ждёшь?

– Ага, конечно! – я всё ещё был зол на телохранителя, но, несмотря на это, огонь в груди начинал медленно затихать. – Вызвал парочку танцовщиц, чтобы развлечься перед сном.

– Кого принесло, на ночь глядя?! – прорычал Илиор, возвращаясь к прерванному на время спора нарезанию мяса на ломтики.

Ответа не последовало, а вот стук, более настойчивый, чем до этого повторился.

– Мы не ждём гостей! – рявкнул мой телохранитель, крепко сжав нож и выдернув вилку из куска мяса. Пальцем проверяя, насколько остры её зубья.

– Разберись, Илиор, – указывая на дверь, приказал я почти беззвучно, одними губами.

Поднявшись из-за стола, телохранитель неслышно дошёл до двери. И в то же мгновение стук раздался уже в третий раз.

Илиор молниеносным движением рванул ручку, распахнув дверь, и втащил кого-то в комнату. Со своего места я не видел незваного гостя. Лишь понял, что это женщина

– Кто ты, и что тебе здесь надо?! Говори, если жизнь дорога!

– Я дочь хозяина трактира. Пришла…

Дракон меня задери, я уже слышал этот голос…

Сорвавшись с места, подлетел к телохранителю. Отводя приставленную к горлу нашей ночной гостьи вилку, оттеснил Илиора в сторону.

– Нитари?! Какого ты тут…

– Ты-ы?! – удивлённый возглас вырвался изо рта девушки.

– Вы двое, что знаете друг друга? – телохранитель, ничего не понимая, смотрел то на меня, то на Нитари.

– Познакомься, Илиор, та самая девушка с озера, – я очень надеялся, что хотя бы сейчас телохранитель не станет смущать Нитари своими шутками.

Сам не знаю, с чего вдруг, но меня заполнила какая-то странная, совершенно ненормальная радость. Пронзая тоненькими иголочками каждую клеточку моего существа, она медленно расползалась по всему телу. Захлёстывая желанием вновь вдохнуть сладкий цветочный запах и коснуться губ. Будто с того самого момента, когда увидел Нитари впервые, я уже жаждал новой встречи. Жаждал до дрожи.

Взгляд против воли соскользнул с лица девушки и, пройдясь вниз, задержался на поясе платья. На прикреплённом брошью небольшом белом кусочке ткани – платке, носить который должна была каждая девушка, не познавшая ещё страсть мужчины.

И поскольку Нитари, как и я, молчала, поражённая неожиданно скорой встречей, я натянуто улыбнулся. Боясь выдать свои истинные мысли и чувства долгим молчанием и пристальным разглядыванием платка.

– Тебе настолько понравилось целоваться, что пришла просить добавки?

Девичьи щёки вспыхнули румянцем.

– Если бы знала, кто живёт в этой комнате, ни за что не пришла бы! И уже жалею, что решила спасти тебя! – она развернулась и дёрнулась в сторону выхода, но я успел перехватить её запястье.

– Повтори, что сказала! Начиная со слов о моём спасении.

– Я искала нашего работника – помощника кухарки, Михаора. И, проходя мимо одной из комнат, случайно услышала его голос за дверью. Какой-то мужчина нанял его, чтобы подсыпать в ваш ужин сон-траву, и когда вы уснёте – убить.

Не сговариваясь, мы с Илиором посмотрели на кусок мяса, заботливо нарезанный на ровные ломтики и щедро осыпанный приправой.

– А имени того второго мужчины ты не слышала? Может ваш Михаор называл его как-то? – вклинился в беседу мой телохранитель.

– Нет, точно нет, – покачала головой Нитари, освобождая руку от захвата моих пальцев. – Но убийцы должны заявиться спустя два с половиной часа после того, как вам доставят ужин. Сначала они постучат в дверь, а после, когда убедятся, что вы спите, откроют дверь ключом.

– Ключом, значит, – Илиор на миг задумался, что-то прикидывая в уме. – В какой комнате находились Михаор и тот, кто его нанимал?

– В тринадцатой. Это вначале коридора, – любезно подсказала девушка.

– А почему ты решила прийти с этой новостью к нам, а не к отцу, например?

– Вы приехали сюда на ездовых драконах – не самый дешёвый транспорт. Если в нашем трактире убьют двух богачей, можно распрощаться с делом, приносящим сейчас неплохой доход.

– Если ты сказала правду, получишь награду, – Илиор снова ткнул в девушку вилкой. – Но если солгала – поплатишься! А теперь уходи отсюда и никому не смей говорить о том, что рассказала нам. Ясно?

– Более чем.

– Нитари! – недавняя жажда поцелуя всколыхнулось с новой силой. Даже сообщение о заговоре с целью убийства не смогло убить моё желание.

– Да, принц, – она смотрела на меня со смесью иронии и вызова.

– Спасибо! – глядя в её карие глаза, шагнул ближе и, обняв, силой прижал к себе.

Хотел выпить до дна, до последней капли дивный коктейль её дыхания с привкусом поцелуя. Не стал. Лишь легким мимолётным касанием тронул сладкие губы. И разжал объятия, позволяя уйти…