Вторая волна

— Екарный бабай… — прошептал я. — Так вот ты какой, писюн, на самом деле! Ну так ты не писюн! Ты самая настоящая жопа!

Знаю-знаю, шутки у меня на уровне детского сада. Это нервное, на фоне клаустрофобии, мрака замкнутого пространства и того, что я только что едва избежал смерти.

Когда-то это, видимо, был обычный бездушный. Опустевшая оболочка. Будущий шаркун.

Но, по всей вероятности, свалившись сюда еще в первые дни Жатвы, тварь не сдохла в дизельной каше, а каким-то образом приспособилась. Более того — топливо стало для нее питательной средой, источником мутаций и бешеного роста. За какие-то пару недель обычный бездушный превратился в кошмар из фильмов ужасов.

Тот отросток, который я принял за босса, был всего лишь его частью. Какие функции он выполнял? Поглощал еду извне? Был чем-то вроде перископа? Или антенной?

Странно, что бездушные атаковали меня только после того, как я уничтожил отросток. Наверное, до этого босс на самом деле не воспринимал меня как угрозу.

— Ну и зря, — недобро ухмыльнувшись, проговорил я. — Для тебя я самая что ни на есть угроза А-класса!

При всем желании сделать мне грибник ничего не мог. Вероятно, этот вид зомби контролировал других бездушных, они были его руками и глазами. Непонятно только, за счет чего он ими управлял. Думаю, ничего материального, вроде грибных спор или запахов. Телепатия? Тоже вряд ли. Скорее, все та же система жнецов, те самые эманации, связующие эту колонию зомбаков в одно целое.

Но сначала нужно было разобраться с братюней, застрявшим в люке, как пробка из говна и мышц. Нырял он, вытянув руку вперед, и сейчас активно загребал ею, пытаясь вырваться из плена. Силы в нем было немерено, он с остервенением извивался, пытаясь протиснуться дальше, рвал кожу о края люка, скрипел суставами, проворачивался, как кусок мяса в мясорубке.

Я шагнул ближе, замахнулся и вдарил битой его череп — удар получился глухим, словно я долбанул по набитому тряпками ведру. Голова мотнулась, но амбал лишь взревел.

Вторым ударом я вмял ему висок: кости внутри хрустнули, как ореховая скорлупа. Он дернулся, заскрипел зубами. Тогда же сработал эффект отбрасывания — тело амбала дернулось, как боксерская груша, и врезалось в потолок. Что-то отчетливо треснуло, может позвоночник.

Третий удар — в основание черепа, коротким боковым движением, — потом четвертый, пятый, шестой… Я бил по мясной пиньяте, сожалея о потере. Такой живучий и настырный боец пригодился бы против Папаши.

— Что же ты, братюня, поперся за мной? — грустно спросил я, добивая бездушного.

Внутри амбала наконец что-то оборвалось. Резко, с хрипом, он замер. Его рука бессильно повисла, и туша осталась в люке — неподвижная, мертвая.

+1 024 универсальных кредита (итого: 1 694).

Эффект «Везения»!

+1 к рангу таланта «Сокрытие души» (2-й ранг: +1 час ко времени действия).

— Спасибо тебе, братюня, — искренне сказал я, глядя туда, где у амбала были глаза. — От души, по-братски.

Назад путь был отрезан, а впереди — только босс. Грибник 21-го уровня. И был он такой прокачанный, что я даже посчитать не мог, сколько уников за него отсыплют.

Тварь не имела лица и формы в привычном смысле. Скорее, это была протоплазма, разросшаяся по внутренним стенкам резервуара, как плесень, как раковая опухоль. Слоистая, бугристая, глухо пульсирующая. Между слоями — плотные прожилки ткани, пронизанные желто-бурой слизью.

Она была настолько противоестественной, что меня сковала… как назвать первобытный ужас перед неведомым и невозможным? Тошнота подкатила к горлу, ноги ослабли.

От твари тянуло теплом, она дышала — хоть и не легкими. Куски чего-то давно мертвого были вплавлены в биомассу: обрывки костей, фрагменты одежды, даже ободранный номер от скутера. Ну, логично. Возможно, в этом и было ее преимущество — грибник, мутировавший и развившийся на дизельном топливе, мог жрать все.

В кармане затрещала рация, но сигнал, видимо, не прошел. Руки тоже ослабли, однако я понял, что пора ускоряться, и заставил себя врезать плоти, отросшей от босса по стене. Бита, хлюпнув, утонула в слизи, но сработало то ли «Отбрасывание», то ли «Контузия» — ударная волна разошлась по цистерне, и массу босса-мутанта дернуло.

Я бил снова и снова. Каждый удар отзывался в ладонях вибрацией, каждый выплеск вызывал вонь дизеля и сладковато-приторной гниющей органики.

Со стен после моих ударов срывались слои плоти, кровь, гной или лимфа, тут уж попробуй разбери в таком мраке, изливалась толчками на пол. Резервуар гудел, будто сам был живым. Наконец, когда бита пробила особенно плотный участок, под ней что-то хрустнуло с характерным треском. То был не металл — что-то мягкое, вязкое, но важное.

Мутант содрогнулся. Стенка, которую он занимал, провисла. Слизь начала стекать вниз. Появился странный запах, будто кусок мяса пережарили. Я сделал шаг вперед и вогнал «Нагибатор» глубже.

— Нахум! Панганибан!

Тварь издохла беззвучно. Возможно, где-то наверху еще остались ее отростки-писюны, и они издали предсмертный вопль, но я его не услышал.

Да уж, даже «Ярость» не понадобилась. Впрочем, если бы не амбал, удачно закупоривший люк, меня бы сейчас уже доедали.

+1 048 576 универсальных кредитов (итого: 1 050 270).

Что?! Я пересчитал мельтешащие перед глазами цифры. Да я миллионер! Офигеть счастье привалило!

Эффект «Везения»!

+1 к рангу таланта «Проницательность» (3-й ранг: при ежедневном обновлении ассортимента невостребованные товары не исчезают).

Чистильщик Денис Рокотов, вам стала доступна эманационная метка грибника 21-го уровня, локального босса.

Применить?

Я машинально сказал: «Да» — но ничего больше не произошло. Впрочем, я все еще пялился в два другие уведомления.

Особенно меня интересовало первое.

— Ну-у-у… — отвесив челюсть, протянул я, представив, какие открываются перспективы в моем противостоянии с Папашей. — Всем салам алейкум. Хорошая игра.

Двадцатикратная разница в уровнях с боссом принесла столько уников, что я и не мечтал о таком. Собственно, оставалось только не просрать счастье и четко продумать, что я собираюсь делать дальше.