Вторая волна

— Песец! — вырвалось из меня.

Я прыгнул, стиснув рукоять тесака, готовый одним ударом рассечь язык.

В этот момент прогремел выстрел.

Громкий, короткий, с сухим хлопком и последующим визгом. Словно ткань реальности рвалась на части.

Я замер. Оборванный конец чудовищного языка продолжал торчать в боку Карины, сама она осталась лежать на месте. Ползун выдал сдавленный звук, всхлип — и наступила тишина.

К нам приблизилась Лиза с дробовиком в руках, он был опущен. Только тогда я понял, что произошло.

— Ты… — начал я, но вспомнил кое-что из теории и спросил: — Взяла с поправкой на разброс?

Она кивнула. Без гордости. Просто, как факт.

— Зря патрон потратила, — заметил я. — У меня все было под контролем.

— Я не телепат, — ответила Лиза. — Ты первого уровня, эта дрянь — шестого. Сделала лучшее при имеющейся информации.

Подумав, я признал ее правоту:

— Спасибо.

Когда я наклонился рассмотреть рану Карины и выдернуть язык твари, Лиза потребовала:

— Не трожь! Я сама посмотрю рану. — И вернула мне дробовик.

Карина была жива, просто потеряла сознание. Тонкий кончик языка впился ей под ребро. Немудрено, что она отключилась — боль была дикой.

Я посмотрел на тушу ползуна. На обрубки конечностей, змеевидное туловище, изрешеченную черепушку, растекшийся лужей слизи кровавый мешок. С такой ущербной конституцией все что остается — затаиться в кустах и цепляться к жертве именно так. Иначе никого не догонишь.

— Рана проникающая, но не глубокая, органы не задеты, — сказала Лиза, осторожно выдергивая конец языка ползуна. — Легкое кровотечение, нестрашно… для претендента ее уровня.

Она поднялась, вытерла об одежду руки. Ее быстрые решительные действия, реакция, хладнокровие — все это, конечно, впечатляло. Иметь рядом такого напарника… Да, это не Макс и даже не Сергеич. Это совсем другой уровень.

— Ну что тогда решим, Денис? Не хочешь брать меня в свои контролеры…

— Ты не ответила на мои вопросы, — перебил я.

— Про общину «Кали» и Папашу? В отеле я и правда боялась чистильщиков. Решила, что выживем и без них. А Папаша и его люди… — Ее передернуло. — Нет, Денис, лучше сдохнуть, чем служить таким.

— То есть, я — твой избранник? — криво ухмыльнулся я.

— Скорее, единственный достойный кандидат, — абсолютно серьезно ответила Лиза.

— Хорошо, тогда у меня для тебя испытание. Справишься — вернемся к разговору о клане. Нет — нет.

— Говори.

— Мы плохо прокачаны… благодаря некоторым. Эдрик, Рамиз, Вика — полагаю, ты их не раз обнуляла. Макс и Сергеич — их тоже качать и качать…

— Извини, если лезу не в свое дело, — перебила Лиза. — А ты почему такой маленький?

— Ты права, это не твое дело.

— Судя по тебе, ты знаешь, что делаешь, так что советовать ничего не буду.

— Так вот, — продолжил я свои мысли, — у нас есть козыри, благодаря которым мы можем уничтожить Папашу и его прихвостней. Но нужна твоя помощь.

— Я никакой боец и не развиваюсь, когда убиваю зомби, — пожаловалась Лиза.

— Убивать никого не надо. Нам нужен «крот». У Папаши ты будешь полезней, обнуляя их прокачанных претендентов и делясь информацией об их планах и перемещениях.

— Они меня сразу вычислят, — покачала головой Лиза. — К тому же я не собираюсь ложиться в постель с этим… этими…

— Ты же сама говорила, что неделя у тебя есть. Так долго тебе там куковать не придется. Обнулишь самых сильных претендентов, а когда мы будем наступать под прикрытием орды зомби, повлияешь на них, чтобы ударили в спину Папаши.

Предлагая такое, я держал в голове людей Волошина и Бергмана. Да того же Амира, которому я задолжал — нужно вернуть ему долг и распороть живот.

— Да не могу я их заставить! — напомнила Лиза и глубоко задумалась. — Это так не работает.

Я продолжил наседать:

— Нам нужна твоя помощь, сами мы можем не справиться.

Лиза помолчала, потом повернула голову в сторону Карины.

— Кстати, если ты не доверяешь ей, я могу ее проверить.

— Как?

— Я чувствую искренность, чистоту намерений людей. Не знаю как, но явную ложь определяю сразу. Может, те, кто проводит Жатву…

— Жнецы.

— А, ну да, — кивнула она, — хорошее название. Может, жнецы дали такую способность, чтобы я могла подбирать лучших кандидатов в чистильщики?

Что-то вроде моей «Проницательности»? Скорее всего.

— Меня уже проверила? — спросил я.

— Конечно. Так что, проверить ее? Хочешь? Уверен? Иногда правду лучше…

Мне было все равно, что движет Кариной. Но от этого зависело, в каком статусе она прибудет в лагерь: как женщина, которая искупила вину, или как неблагонадежный элемент, который в любой момент может предать.

— Уверен, — без тени сомнений ответил я. — Но она же в отключке…

— Я приведу ее в сознание.

— Еще один талант контролера?

— Еще один талант Елизаветы Львовны, — вздохнула она, опускаясь рядом с Кариной. — Я медсестра, Денис. По крайней мере, была когда-то. Помоги. Подними ноги девушки, чтоб кровь к голове пошла.

Я еще раз просмотрел профиль Карины — нужно было удостовериться, что нет отравления или кровотечения. Вроде ничего такого: активность — 81 %.

Я взял Карину за длинные идеально ровные загорелые ноги, гладкие как шелк, и поднял. Лиза в это время расстегнула ей шорты, разорвала ворот облегающей футболки. Потом приложила пальцы к шее.

— Пульс слабый, но ровный. Рана небольшая, но зашить, конечно, не помешает. Сейчас вытащим.

Она оторвала от своей футболки низ, достала флягу, смочила тряпку, провела по лбу Карины, под носом. Быстро, без суеты. Потом провела костяшками пальцев вдоль грудины, а затем внезапно и точно надавила в районе межключичной ямки.

— Ай… — пробормотала Карина и дернулась.

— Отлично. Очнулась, — кивнула Лиза.

Карина моргнула, глубоко вдохнула и сжалась, когда до нее дошла боль в боку. Попыталась сесть, но Лиза мягко, но твердо прижала ее к земле.