Вторая жизнь майора. Цикл

— Жалко.

Он только вздохнул и, отведя глаза, произнес сакраментальное внушение учителя ученику:

— Иногда жалость приводит к печальным последствиям.

— Но не в этом случае, — отрезал я.

Адвокат меня поддержал:

— Что ты, Жюль, в самом деле, взъярился на эту птаху. Смешно ведь.

Сын лейера надулся и молча пошел дальше. А Зануда, покружив над нами, вскоре улетел. Мы шли без происшествий, пока не наступил вечер. Лишь однажды остановились отдохнуть в тени огромного дерева. Жюлю и Адвокату я выдал по сухпаю, взятому с эсминца, и показал, как его есть.

На ночлег остановились на полянке, где росло точно такое же дерево. Можно было хорошо разместиться на его ветвях. В листьях, огромных, словно ванна, собиралась влага, и ее можно было пить. Выше прыгали какие-то создания, похожие на обезьян, но к нам не приближались. Шверды, словно кошки, запрыгнули на нижние ветви и пробрались выше, отсекая нас от всех любопытных. Мы слопали еще по сухпаю и улеглись отдыхать. Но сон прервало появление пса с Занудой в зубах. Сначала я подумал, что это совсем другая птица. Вид у птахи был весьма потрепанный. Но как только она выпала из пасти, то встряхнула перьями и прорычала:

— Задушу!

Жюль недолго думая столкнул птицу ногой с ветки, и та полетела камнем вниз. Шверд мгновенно прыгнул следом и вернулся с Занудой в зубах.

— Что с ним? — спросил я, и псина показала мне, как героически погибал наш Зануда в лапах у обезьяноподобного существа, пытаясь украсть плод.

Тот мирно дремал или делал вид, что дремлет, и, когда наш говорливый попытался выкрасть плод у него из-под лап, мгновенно схватил вора. На счастье Зануды, там охотилась одна из собачек. Она растерзала существо, но и Зануде здорово досталось.

Странно, что при таких наклонностях и наглости птах еще жив. Сегодня он мог погибнуть как минимум три раза.

Утром мы продолжили поход, а Зануда вновь исчез. К вечеру лес стал реже, и потянуло морским ветром.

Скоро придем к океану, а загонщиков еще не видели. Странно. А все странности меня настораживают.

— На ночевку остаемся здесь, — приказал я, осматривая холм посреди леса. Но, как выяснилось, это был не холм, а заброшенная крепость, частично засыпанная землей, с разрушенными каменными стенами. Внутри нее была разрушенная башня. И те же обезьяноподобные существа, что встретились нам ранее, избрали эту крепость местом своего обитания. Но вскоре только мы были полновластными хозяевами цитадели. Шверды постарались.

— Значит, так! — начал я совещание. — Скоро мы выйдем к океану. Где загонщики и где засада, мы не знаем. Я пойду на разведку. Вы ждете меня здесь. Два шверда будут вас охранять.

— Что нам делать, если ты не вернешься? — спросил Жюль, проявив сомнения и скрытые страхи.

— Я вернусь. — Я твердо посмотрел на Жюля. Он отвел глаза.

К моему удивлению, загонщики были совсем рядом. Один из вампиров следил за нами не приближаясь. Я, как только его почувствовал, сразу вышел в боевой режим. Подобрался к замершему прозрачному одеялу и вытащил всю жизнь из этой твари. По сути, я тоже был вампиром, только энергетическим.

Через пару-тройку километров я стал свидетелем боя квирсов и эра, которому помогали вампиры. Эр расстреливал тварей из лука, причем очень метко, целясь прямо в голову. При этом он постоянно двигался, меняя свое местоположение. Тех квирсов, что пытались к нему пробиться, отгоняли вампиры, обхватывая своими телами и отпуская полуживыми. Они нагоняли на них страх, и те на время отступали, но затем упорно продолжали свои попытки пробиться к лучнику. Эр был полон азарта, посылая стрелу за стрелой в мельтешащих квирсов. Несколько тел этих ящеров валялись на траве.

"Посмотрим, как ты запоешь, когда я уберу вампиров", — мстительно ухмыльнулся я. Вышел в боевой режим, забрал большую часть энергии у ближайшего кровососа, оголив правый фланг прикрытия эльфара, и стал смотреть, что будет дальше. А дальше вампир проявился во всей своей красе, раскинувшись бледным одеялом на траве. Рядом с ним сновали туда-сюда два разведчика-квирса. Эти существа не ведали сомнений и не думали ни секунды. Есть враг, и он должен быть сожран. Они скачком очутились возле вампира и вцепились в него. Когтями рвали податливую плоть и пожирали огромными кусками еще живого и орущего во всю глотку вампира. Ему на помощь бросились двое кровососов, и эр остался один.

Он в ужасе увидел, как к нему рвутся три ящера с оскаленными пастями, и, бросив лук, кинулся наутек. Видимо, он знал, как спасаться от этих существ. Эр подбежал к высокому дереву и, подпрыгнув, ухватился за нижние ветки, подтянулся и, словно обезьяна, стал карабкаться наверх. Подбежавшие ящеры только клацнули челюстями и принялись кружить около дерева. Я понял, что лазить по деревьям они не умеют. Вампиры быстро расправились с двумя пожирателями своего собрата и поспешили к эру на помощь. Тот уже вовсю отстреливал квирсов из ручного бластера. Предусмотрительный, зараза.

Скоро с квирсами было покончено. Эр слез с дерева и пошел искать свой лук. Я тем временем забрал жизни у последних кровососов.

Когда эр вернулся, то был очень озадачен увиденным. Он осторожно обошел тела, огляделся в поисках опасности и достал рацию.

А вот это нам не нужно, не надо вызывать подкрепление! Я отобрал у застывшего дженерфютера переговорное устройство, нож, ручной бластер и вышел из боевого режима.

Эр хватал рукой воздух в поисках рации, не находил и был крайне поражен этим, судя по его лицу. Еще не понимая, в чем дело, он стал лазить по многочисленным карманам и снова не нашел искомое. Тогда он начал осматриваться у себя под ногами.

— Ты это ищешь? — спросил я из-за его спины.

Эр мгновенно обернулся, продемонстрировав отменную реакцию, и, увидев рацию в моей руке, немедленно меня атаковал. Видимо, он рассчитывал на свою скорость и умение сражаться, но моя рука перехватила его горло и сжала, не давая ему возможности дышать. Он трепыхался, как рыба, вытащенная из воды, задыхался, но из последних сил пытался до меня добраться. Даже бил ногами. Лицо его налилось краской, он захрипел, и руки его бессильно повисли, соскользнув с моей руки, которую он пытался оторвать от себя.

Пожалуй, с него хватит. Я отпустил эра. Лерзиттер упал к моим ногам, и я присел рядом с ним. Когда он немного пришел в себя, я начал разговор:

— Послушай, лер. — Я сорвал травинку и сунул себе в рот. Детская привычка. — Я проделал длинный путь, чтобы добраться до тебя, поэтому внимательно меня слушай. Мне не нужна твоя жизнь. Мне нужен артефакт, который ты вывез из Хай Дола. Старинный сундук со всем его содержимым. Ты отдаешь его мне, и мы расходимся. Уяснил?

Он, конечно, не уяснил. Да я на это и не рассчитывал. Высокородный приближенный к повелителям не сразу сообразит, что перед ним не простой лург.