Вторая жизнь

Следующая волна шипов оказалась совершенно другой по назначению. Шипы были невероятно толстые, но небольшие и располагались очень плотно. Такая атака вряд ли могла нанести серьёзный вред. Да и не для этого она задумывалась. Её задача – замедлить продвижение корней.

– А-ха-ха, я слышал о твоих похождениях, имперец. Твоя сила была явно преувеличена в отчётах! – вовсю радовался советник, воспринявший желание потянуть время за слабость и отчаяние врага.

– А вот я отчётов никаких не получал, совсем наша разведка в ус не дует, – пробурчал князь.

Друид тем временем, воспользовавшись задержкой атаки врага, приподнялся на своих корнях-крыльях. На каждом крыле, у его изгиба, в самой верхней точке крыла, появилось по массивному чёрному бутону. Эти два цветка раскрылись полностью, дав возможность полюбоваться на красивые и немного хищные очертания чёрных лепестков, а потом так же стремительно закрылись. Так же стремительно начали увядать, оставляя продолговатые, похожие на рог мифического единорога коробки с семенами.

Раздалось громкое буф – и эти две скоростные «ракеты» понеслись в сторону пробирающихся через шипы корней.

Далее последовало глухое пуф, словно разорвался мешок с мукой, и корни уже стали слабо видны за появившимся тёмным облаком из взвеси очень лёгких и мелких семян. Но своеобразный туман просуществовал недолго. Будто кто-то включил огромный магнит. Семена, бывшие во взвеси воздуха, очень быстро начали оседать и покрывать всю поверхность корней. И так же быстро прорастать, покрывая не только кору, но и её сочленения густым ковром чёрных цветов.

– Ха, на твоей могилке я выращу такие же цветочки. Хозяину понравится сообщение о твоей смерти. – Радовавшийся советник замер. По-моему, у него даже волосы зашевелились от осознания того, что он сейчас брякнул в пылу схватки. Князь – не хозяин. У свободных эльфов нет хозяина, если только они не изберут его себе сами. Быстрый взгляд в сторону князя и понимание: услышал.

Лес всегда поддержит сынов своих. А первому среди равных, князю, открыты все дороги в лесу, включая и тайные тропы друидов. Да что там, он сам эти самые тропы может создавать. Лес всегда поможет любимейшему из сынов найти нужную дорогу.

Прозвучал хрустальный звон – и часть лиственного орнамента отделилась от доспеха князя. Вихрь золотых и серебряных листьев стал закручиваться в хоровод. Миг – и князя уже нет на троне, а рядом с шеей советника застыл княжеский клинок.

– Я достаточно терпел тебя взамен на те крохи информации, что ты так неосмотрительно давал нам. Но это уже переполнило чашу моего терпения.

– Князь, ты… вы… не так поняли…

– Передай своему хозяину, что он нашёл слишком болтливого раба.

Возникла серебряная вспышка меча – и тело советника ушло на респаун.

– Я так понимаю, теперь можно и поговорить, когда на душе полегчало? – донёсся насмешливый голос со стороны друида.

Друид, кстати, находился в тот момент в весьма пикантной ситуации. Весь обвитый толстенными корнями, он смотрел на один тонкий, но очень острый корень, застывший в паре сантиметров от его головы. Всю брутальность картины портил ковёр из чёрных цветов, покрывающий все корни целиком, и даже на острие застывшего у головы корня рос один такой. Этот самый цветок в данный момент друид самозабвенно нюхал, делая вид, что он тут вообще ни при чём и погулять вышел.

– Между прочим, ты мне должен, имперец. Не вмешайся я, и с тебя бы получилось отличное удобрение, – вроде бы и грозно, но с бесенятами в глазах заметил развернувшийся на его голос князь.

– Да-да, я всегда знал, что я человек хороший. А с отличного человека плохих удобрений не получится. Но всё равно позвольте пожать вашу мужественную лапу и выразить слова восторга одному иностранному туристу.

И друид как ни в чём не бывало начал двигаться в сторону князя. Казавшиеся нерушимыми огромные корни осыпались прахом, оставляя на земле лишь чёрные цветы, которые начали понемногу вянуть и засыхать. И пока друид самозабвенно пожимал руку князя, находящегося в прострации оттого, что тот мог давно и легко освободиться, в зале раздался быстрый лязгающий звук шагов.

В помещение влетел эльф. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности, а глаза метались в попытках отыскать начальство, дабы поделиться радостью. Но вот князь был найден, и эльф просиял от возможность спихнуть… то есть доложиться начальству. Лицо же князя, который всё ещё держал руку друида, нахмурилось. Видимо, он занимал свою должность достаточно, чтобы в полной мере прокачать управленческую чуйку.

– Князь, каким-то образом имперцы смогли найти ваш оплот, и их армия движется в нашем направлении.

Доброе-доброе лицо князя повернулось в сторону друида, безуспешно пытавшегося освободить руку из тех стальных тисков, в которые превратилось его рукопожатие.

– У нашей основной заставы была остановлена группа имперцев, опережающая основную армию. Это послы.

– Каковы их требования?

– Империя предлагает… союз. Их армия уже помогла отбить пару оккупированных проклятыми магами наших крепостей. Нам был предложен рейд. Общий рейд в сердце леса.

* * *

Рейд – волшебное, манящее слово для любого MMO [25]– игрока. Рейд – это всегда непредсказуемая битва, очень редкие и дорогие трофеи. И только тут плечом к плечу можно скрестить мечи под вспышки файерболов с сотнями, а то и с тысячами врагов. И, возвышаясь над их павшими телами, телами таких же игроков, как и ты, изначально имеющих такие же возможности, доказать, что лишь битва – это тот истинный бог войны, что отделяет зёрна от плевел, перемалывая посредственность и вознаграждая истинный талант, то есть тебя.

25

MMO, или MMOG (англ. Massively Multiplayer Online Game) – массовая многопользовательская онлайн-игра.

«Чужая армия у ворот города, мой господин» – разве такое сообщение в любой нормальной стране может вызвать радость и азарт предстоящего сражения? Безусловно, нет. Но только в игре, когда такая вот армия предлагает рейд, лица бывших ранее врагов может озарить улыбка, ведь предстоит сражение небывалых масштабов, что, возможно, ещё долго будет будоражить умы простых игроков. И возможно, там, в сотнях разных пересказов и сплетен об этой эпической битве, мелькнут имена настоящих героев, среди которых будет и ваше.

– Эльфийское княжество принимает приглашение в рейд и объявляет о создании союза! Сердце нашего леса будет очищено. Объявляю созыв войск! – выкрикнул князь, сверкая буквально полубезумной улыбкой.

Выйдя на стену крепости, князь увидел войска империи. Уже сейчас бросалась в глаза довольно грамотная постановка: разделение по схожим умениям. Так же и знамёна. Игроки явно принадлежали всего паре крупных кланов.

– Князь, все свободные воины и маги прибыли по лесным тропам. Разрешите общий сбор у ворот замка.