Второе дыхание

— Здравствуйте! Спасибо, что откликнулись и не отказали в помощи, — вежливо кивнула и проследовала за сопровождающим по длинным путанным коридорам. — Я поведаю о том, что произошло после замужества. А потом попрошу проконсультировать о моих правах и имуществе, на которое могу рассчитывать в случае расторжения брака.

— Я бы посоветовал сохранить семью, ваша светлость. Развод — это скандал и позорное пятно на репутации девушки из высшего общества.

— Несомненно. Но можно постараться выставить маркиза в невыгодном свете. Тогда жители столицы воспылают негодованием из-за его сумасбродного поведения и пожалеют обиженную жену, которая столкнулась с невиданным произволом, — иронично вскинула брови и с недвусмысленным намеком взглянула на собеседника. — Пусть у каждой семьи присутствуют скелеты в шкафу, но на людях все предпочитают изображать богобоязненных праведников.

— Вот как?! — он хитро улыбнулся, открыл ключом неприметную дверь и пригласил войти в небольшой уютный кабинет. — Давайте попробуем. У главного судьи — честного и неподкупного герцога Аттея де Валентая — пять дочерей и старшие достигли брачного возраста. Так что я весь внимание, миледи.

Повествование о нелегкой жизни девушки-двойника не отняло много времени. После чего мы обсудили линию защиты, местное законодательство и условия завещания почившего герцога де Гранда. Умный и основательный был мужик. Даже о внуках умудрился позаботиться. Жаль, рано погиб и не успел вырастить Энни. Такой не дал бы дочь в обиду.

В будущем разбирательстве настораживало несколько моментов. Во-первых, из королевской сокровищницы доставят четыре древних артефакта правды. Два установят для супругов, к оставшимся начнут вызывать свидетелей. Обмануть реликвии невозможно. Поэтому необходимо выстраивать фразы таким образом, чтобы и слушатели верили новоявленной актрисе, и камни сияли исключительно белым светом. Красный свидетельствует о преднамеренной лжи.

Во-вторых, ход заседания будет записываться на специальный кристалл-накопитель. Поэтому нужно внимательно следить за мимикой, интонациями, жестами. Тщательно контролировать не только поддержание собственного образа слегка наивной благородной дамы, но и отслеживать реакцию врагов на тот или иной выпад.

В-третьих, семья мужа настояла на открытом слушании дела и пригласила не только многочисленных высокопоставленных лиц, но и представителей прессы. Обидчикам Энни зачем-то понадобилась широкая огласка.

Вовремя мы поменялись местами. Мое отражение — трепетное, эфемерное создание, склонное к созиданию и возвышенному искусству. А местные акулы задурили малышке голову и явно вознамерились жестоко растоптать нежный цветочек, выкинув на обочину жизни.

Время за познавательной беседой пролетело быстро и незаметно. Пришлось клятвенно заверить мудрого заступника в твердом намерении сегодня же развестись. А также подписать документ о предоставлении неограниченных полномочий для защиты репутации и унаследованного имущества.

Сердце в рваном ритме колотилось в груди. Права ли я, что доверилась Левону Бенвенутто, фактически вручив в его руки дальнейшую судьбу? Не совершаю ли страшную ошибку?

Но он показался честным, порядочным и ответственным человеком. Теплые карие глаза во время печального рассказа светились неподдельным участием и жаждой скрутить наглых и бесцеремонных мерзавцев в бараний рог. Но не потому, что победа в столь скандальном и резонансном деле принесет поверенному славу и почет. А из-за обостренного чувства справедливости.

Я прикрыла глаза и попыталась справиться с нахлынувшим волнением. Мои ладони увлажнились, колени затряслись. Понадобилось недюжинное усилие, чтобы побороть панику. Нельзя раскисать и позволять противникам увидеть свой страх. Нужно задвинуть сомнения в дальний уголок и ни в коем случае не выпускать. Сейчас я — необоснованно обиженная беременная женщина, выставленная за порог в сильный мороз. Создаваемая личина должна вызывать сочувствие и пробуждать сострадание.

Судя по воодушевленному виду законника мне удалось достаточно достоверно изобразить подвергнутого гонениям непорочного ангела. Чудесно. Фиксируем это выражение лица. Следим за осанкой. Представляем, как за спиной распахиваются белые крылышки, и летящей походкой дефилируем на самый важный в жизни бой. Пусть я не смогла отомстить Андрею с Катькой, но по наглому благоверному Энни катком пройдусь.

Наше появление вышло эпохальным. Гудевший в предвкушении скандального спектакля зал мигом погрузился в тишину. Сотни ошеломленных глаз проводили нас к столу. Я элегантно опустилась на любезно отодвинутый юристом стул и подняла чистый незамутненный взор, внимательно оглядывая присутствующих.

Вдоль стен выстроилась многочисленная стража. Герцог Аттей де Валентай восседал за судейской трибуной. По правую руку от него (спиной к окну) расположился наш тандем. По левую — истец с поверенным. Ну что сказать. Шельмец, безусловно, весьма хорош собой. Мой муженек этому сиятельному прощелыге и в подметки не годится.

Пока осматривалась, стройный голубоглазый блондин сверлил меня потрясенным взглядом. Ему потребовалось некоторое время, чтобы взять под контроль разбушевавшиеся эмоции. На редкость противоречивые. Трудноопределимые.

Н-да. Настоящая жена однозначно не смогла бы удержать лицо и моментально растаяла, простив красавчику все прегрешения. Я же спокойно перевела взор на заставленное многочисленными лавками пространство. Лишь в первом ряду стояли кресла. В одном из них сидела дородная холеная дама в черных одеждах. Видимо, драгоценная свекровь. Она не смогла удержать маску спокойствия на аристократичном лице. Эк, ее повело от злости.

— Да как ты посмела явиться на заседание?! — нервно гаркнула разъяренная маркиза. — Тебе велели убираться из города!

— Что Вы, матушка? Как можно? — пропела наивным нежным голоском. — Долг каждой супруги заботиться о муже и поддерживать во всех начинаниях. Разве в такой тяжелый для семьи момент я могу оставить Сильвестра?

— Ничего, дрянь, — презрительно бросила взбешенная вдова, — скоро подожмешь хвост и с радостью освободишь место подле моего сына.

— Но я его истинная пара, — мило похлопала пушистыми ресничками и состроила растерянно-ранимую мордашку. — Разве мы сможем быть счастливы друг без друга?

— Ты нам не нужна, — безапелляционно отрезала ревнивая родительница.

Я лишь недоуменно вздохнула и с расстроенным видом продолжила оглядывать место предстоящего сражения. Остальные кресла, судя по письменным принадлежностям, заняли журналисты. И дружный скрип перьев недвусмысленно свидетельствовал о том, что каждая фраза прозвучавшего диалога тщательно законспектирована. И это прекрасно.

За авторитарной мамочкой, задрав подбородок, восседала девица лет двадцати пяти. Зеленоглазая брюнетка одарила меня победным взглядом. Так-так. А вот и нахальная экономка-разлучница. А смазливый полноватый увалень рядом с ней наверняка не отягощенный моралью братец. Уж очень парочка между собой похожа.

Возможно, я бы не заметила мелькнувшую в глазах соперницы тень. Но она слишком пристально меня разглядывала и на несколько секунд утратила контроль, упиваясь собственным триумфом. А мне уже доводилось видеть проявление редкого и невероятно опасного дара. Неконтролируемая дрожь прокатилась по телу. Ладони нервно сжались. Сердечко замерло в путах липкого страха. Маска наивного благодушия едва не слетела, когда пришло осознание, кем является злодейка.

Глава 4