Второгодник

– Вот и отлично! – судя по довольному лицу Рипли, ей эта мысль пришла раньше, чем её подчиненному. – Однако теперь – полная тишина! Разговаривать запрещаю даже шепотом! Все общение – только жестами! Думаю, скоро у нас будут «гости»! Чемерская, разумеется, не ошиблась.

Первыми свой «гостевой» визит нанесли звездные рекруты из отделения Павла Тарновского, которого из-за его роста и особенностей фигуры сложно было спутать с кем-то даже в темноте. Новобранцы шли гурьбой, громко топали, спотыкались, и не менее громко… материлась. Павел шел последним, двигался молча, часто оглядывался. Очевидно, он контролировал тыл группы.

– Мать вашу! – злился кто-то в темноте. – Да где этот гребанный датчик! Мы уже час прем, а его все нет, и нет! Эй! Вы там! Всем разойтись и искать предмет! Небольшой, размером с кобуру!

И бдительность не теряйте! Скоро сюда пожалуют другие! Надо захватить здание первыми!

Виктор выглянул в дырку в стене, встал на колено, изготовил оружие для стрельбы…

К нему тихонько подошла Рипли, мягко коснулась его оружия ладонью, побуждая опустить ствол вниз, приложила палец к губам.

Землянин быстро глянул на Юлию, кивнул в знак того, что приказ им понят, но оружие не опустил.

Заречнев снял «ночник», кончиками пальцев мягко помассировал затекшие глаза. Курсанты тщетно искали датчик минут десять.

Наконец, командир отделения сообразил еще раз проверить показания своего указателя.

– Эй! Все сюда! – крикнул он. – Мы не там ищем! Надо вон туда! Но было уже поздно.

Из темноты затрещали выстрелы, темноту города-призрака огласили вопли молодых людей, получивших весьма болезненный заряд парализатора.

– Коля! Пойди, проверь! – откуда-то сбоку распорядился командир очередного «конкурирующего» отделения. – Мы прикроем! Только сильно не расслабляйся! Выстрелы слышно далеко, а здесь должно бродить как минимум еще три группы! Сашка вновь надвинул на глаза прибор ночного видения.

От группы, компактно расположившейся в соседних развалинах, отделилась фигура человека, с оружием. Парень шустро перебежал к административному зданию и… наткнулся на дружный залп одного тех, кто лежал между камней. Он заорал, мешком свалился на улицу.

– Вот же….! – смачно выматерился «сосед». – Нам что, нужно их всех убить, чтобы они перестали в нас стрелять? Эй! Ты! И ты! Обойдите с другой стороны и всадите каждому, кого обнаружите, по пять, а лучше – десять зарядов!

От развалин отделились двое, побежали в сторону дома, занятого отделением Рипли. Сашка заметил, что Чемерская заметно напряглась.

Однако на сей раз пронесло – «лазутчики» пробежали мимо строения «их» так, словно его не было вообще. Заречневу почудился легкий шорох за спиной.

Он быстро повернулся, всмотрелся в темноту. За его спиной, как оказалось, происходило много чего интересного.

В «тыл» второй группе заходила пятерка новых «гостей». Причем делали они это настолько тихо и настолько незаметно, что Сашка невольно восхитился находчивостью тех, кто сейчас «охотился» за командиром «соседа» и его единственным оставшимся с ним подчиненным. «Соседа» «убрали» тихо.

Кто-то из звездных рекрутов подкрался к нему и его напарнику со спины и, судя по всему – увесистыми камнями, одновременно оглушили.

Захлопали выстрелы в административной трехэтажке – это двое оставшихся «в живых» «соседей» «добивали» новобранцев Пашиного отделения и их командира – «громкоголосого» курсанта.

Сделав дело, они, явно довольные удачей, не скрываясь, бегом вернулись в место своей дислокации. Однако здесь их ждал сюрприз….

Рипли скосила глаза на Заречнева – тот отвернулся, чтобы не видеть, как двоих русских парней бьют чем-то тяжелым по головам. Она тяжело вздохнула, вновь приложила палец к губам, подняла вверх указательный палец – напоминала, что где-то в округе бродит еще одна группа – или самым медлительных, или самых осторожных звездных рекрутов. Оказалось – ни то, ни другое.

Через несколько минут, откуда-то из города раздался рез звериных глоток, а через мгновение – душераздирающий крик людей, которых убивали. Жрали живьем.

Заречнев дернулся было, но Рипли положила ему руку на плечо. Сашка почувствовал твердость её длани, обреченно обмяк.

Юлия была права – землян уже не спасти, а «эти», победившие «соседей» могли запросто начать стрелять в спину.

Чемерская двумя пальцами показала на свои глаза, потом – на Сашку, а затем покрутила своей рукой над головой. Потом она показала на себя, и затем – на соседний дом, где отсиживались «соседи»

«Понятно»! – подумал Александр. – «Она хочет, чтобы я вел круговое наблюдение, а сама будет наблюдать за конкурентами! Что же…. В проницательности и сообразительности этой девчонке явно не откажешь»! Прошло минут семь или восемь.

К нему на цыпочках подошла Рипли и показала сначала на прибор, потом – на соседнее здание. Она наклонилась к самому уху Заречнева и прошептала:

– Они знают, где прибор! И собираются наведаться сюда! Но они не знают, что здесь – мы! Ждем гостей! Сашка кивнул, но наблюдать за ближайшими развалинами не перестал. Что, как оказалось, спасло жизни многим звездным рекрутам.

Он видел в прибор ночного видения, как где-то в развалинах промелькнуло гибкое тело хищника. Следом – еще, и еще….

Прайд у местных Бэров был поменьше, чем аналогичная «семья» у львов Геи, однако все относительно.

Одиннадцать животных насчитал Заречнев, не будучи при этом уверенным, что смог узреть всех хищников.

Бэров (или их дальних «родственников»), несомненно, привлек шум выстрелов и…. запах, который тянулся от курсантов, распростертых там, где их застал заряд парализатора. Звери, судя по всему, отлично видели в темноте.

Они уверенно обошли административное здание и устремились к наиболее привлекательному с их точки зрения, «живому» мясу, которое ни сном, ни духом не ведало и нависшей над ним опасности. Другими словами – «соседям». Однако в какой-то момент звери разделились.

Примерно половина продолжила подкрадываться к соседнему зданию, остальные решительно направились к «технической двухэтажке». Другими словами – охотились на группу Рипли.

Сашка заметил, что Чемерская положила руку на рукоять бластера, коснулся её плеча. Юлия повернула к нему голову. Александр приложил палец к губам, медленно вынул из ножен тесак.

Рипли отрицательно покачала головой, потом пожала плечами – дескать, делай, как знаешь.

Заречнев кивнул в знак благодарности. Он очень осторожно, стараясь не шуметь и не шуршать, прошел на первый этаж по пологой лестнице.

Первым к двери, или тому, что ею когда-то было, подошел не самый крупный зверь – самка, либо крупный детеныш. Хищник покрутил головой, наклонил голову….. Он явно почуял Александра. Его шаг стал мягким, а «походка» – стелющейся. Зверь подкрадывался к тому, кто притаился за стеной.